继学勇献宝似的如数家珍详说，雨化田听得倒也认真。
“三档头好富贵的吃法，也就是西厂能任由你这么胡来。盐水米汤和炭墼子？继学勇，你可知道现在大明个官盐市值多少啊？”
“回督主，每斤也需得三钱银子。
“快抵得上你头上那顶乌纱了。那私盐又值多少？”
“不足官盐一半。”
“怪不得有人说虽有孝子贤孙，少求薄卤以奉其亲，还不能得。官盐价格高昂，便是给私盐盛行留了余地。前一阵有谍报说覃力鹏打了要查他贡船的武城县巡盐典史，还射死了一个典使随行。鲍石又供出覃力鹏售卖私盐，想必不是空穴来风。让赵通去探他外宅，倒打草惊蛇了，他身为敕封南京守备太监，我们现在也动他不得。”
来龙去脉分析明白，继学勇才品味出自己这番折腾好像没对上督主心意，碰了软钉子还得了雨化田话里有话夹枪带棒的教训。三月天头上竟有了细密汗珠，悻悻然没有着落时，又听雨化田问道。
“既应了今日鸡黍饭的景儿，你们可知道鸡黍之约的掌故？”
继学勇只是惭愧摇头，马进良虽谈不上饱学鸿儒，到底也不是白丁。
“督主，此典出自《后汉书·范式传》，东汉范巨卿赴京不幸染疫，同行张劭奉汤水寸步不离照应。后范巨卿病愈，二人结为金兰，约定重阳之日张劭具鸡黍饭招待。转年重阳佳节，张勋认定巨卿为信义之士，定当前来。等到三更，范巨卿总算来了却酒饭不沾。细问之下，才得知原来来的竟是友人鬼魂。是因范巨卿红尘俗事缠身，等到醒悟重阳已至，来不及从楚州赶到千里之外的汝州。想起魂魄可日行千里，遂拔刀自刎，魂魄出窍，来赴鸡黍深盟。”
故事说的无甚精彩起伏，却也完整。生死契阔，与子成说，其中滋味，也惟马进良一人能明白。雨化田是让他时刻记着，他的命是西厂给的，立了盟约，即便是死了，也是西厂的鬼魂，再想脱身，难比登天。
用罢膳食，雨化田只让马进良留下。西厂督主自五抹柜暗格里取出一套寻常便服换上，漆雕五扇屏风后面出来，只见他头戴紫薇折角巾，身穿佛头青绉纱直裰，三镶的履鞋，脸上去了粉饰，不像刚才白璧玉雕威严塑像，肤色红润，已是个商家少爷模样。
雨化田虽乍看下多了几分烟火气，天人终落地姿态，可面貌依然鬓若刀裁，眉如墨画，透着天下莫不知其姣的神韵。饶是马进良知道他美貌画皮下都是何等冷酷心机，若不然面前璧人在眼里许是另一番滋味。等着督主进一步吩咐，雨化田却只是摘了他金刚覆面，用平缓眉眼扫着他上下打量。
“嗯，果然是这疤太扎眼。”
雨化田自顾说了一句，又取出镜台上一部须髯，细细刮了榆树胶，贴在马进良脸上。冰凉手指扫着他嘴角，白面桃花气息咫尺距离，马进良平日如撼天狮子，动地貔貅似的威风，此时也心中奔雷，惴惴惶恐不知如何处理。
“进良，换身衣服，随我出去走一趟微服。”
走出灵济宫角门，雨化田骑一青黑小驴，马进良身背行脚包袱，将双剑藏入其中。二人一前一后相得益彰，面上看就是东家少爷带伙计出门形状，看不出甚么破绽。
出了正阳门，行至鲜鱼口街市，漕运码头处吆喝叫卖声不绝，商贾熙来攘往好不热闹。浸没在人群中走进僻静巷子，雨化田跳下毛驴，拍了一户人家门环。屋里一人张望左右，谨慎出来接应，身上对襟麻布长衫，短衣长裤，不似汉家打扮。
雨化田对他做了个双手拇指朝天，交臂于胸前姿势道。
“鲍老爷肘起，瓦岗威风。”
那人见码头拜的分毫不差，切口也合得上，点头示意二人进门。
外面不显山露水，进了堂屋，才知第宅大厅宽敞。围绕地下两溜十几张交椅，汉人苗人混杂。正中屏风前坐着一个眉目清秀异族妇人，看着年纪三十上下，着大襟短衣花腰缠身，宽脚锦绣罗裤。挽了高髻于头顶，蝴蝶探花银角银锁银压领，透着气度精练，应是掌舵人物。
“这是湘西盐道长巾苗最大的私盐盐枭女头领妆宝朵。”
雨化田向马进良低语介绍堂上豪杰，妆宝朵眯眼打量二人，声音洪亮发问。
“看着面生，请问尊驾大名。”
“敝人摆清，这是家中小吏跑河里。”
马进良锦衣卫校尉出身，平日缉查巡捕也懂得些江湖黑话规矩。雨化田说的是他们二人一个姓雨，一个姓马，鲍老爷想必说的就是他们西厂里押着的鲍石了。
“诸位，东厂番子封了我们苗人私盐水路，要跟我做盐引买卖，薄利上还要分一杯羹。这位姓雨的就是他们派来的游说使者，汉人这是欺负到我们头上了！”
一席话言罢厅内顿时有如开锅，诸位盐枭义愤填膺忿忿不平，更有性格爆烈的已摸向腰间兵器，事态危在旦夕。雨化田倒是镇定自若泰然，冲女头领说了句瑶族勉语。天下苗瑶同宗同族，都是九黎之君蚩尤后人，语言相通，妆宝朵自然明白雨化田意思，闻之一惊。
“你不是汉人？”
