但是第二日，盖聂却被卫庄自己放了出来。只是扣下了他的剑，又不知从何处搜罗了一副押运犯人的镣铐，锁住了他的一双脚踝。盖聂也不以为意，神色如常地在卫庄屋内用了饭，吃饱喝足后才指着铁链道：“此物甚是多余。不到该走的时候我不会走，若到了该走的时候，区区铁索亦挡不住我。”
卫庄斜靠在榻上哼了一声。他的眼神让路过的赤练产生了一种错觉，仿佛他只是单纯的喜欢看这位同门被镣铐绑住的模样，而并非真心在意能否禁锢他的行动。
不，这肯定是错觉。
“按照本门的规矩，为了防止敌人逃跑，应该直接剜掉膝盖骨。我却让你舒舒服服地坐着。倘若那位死在马陵的先辈在天有感，简直要引以为耻。”
“……”盖聂面无表情地朝窗外瞟了一眼，赤练却觉得无意中对上他的视线，仿佛在说：“看，我说什么来着。”
停了片刻，卫庄又道：“看来师哥仍然时时想着要走。既然如此，不妨待我沐浴斋戒，三日后与你一决生死。”
“……我不会与你决战。”
“盖聂，你还想逃避下去么？！”
“此非逃避，而是局势使然。小庄，你也说过，纵横无非一盘棋局。此刻我二人都已溶于这天下大局之中，难道不该以天下为重么？”
“哦？何谓‘以天下为重’？”
“周室破灭，天下纷乱，强秦东进，韩国是第一粒从局中被取下的死棋。但你和流沙的出逃，便是死中求活，又给五国带来一丝变数……但现在秦人的追踪未必已经摆脱，你此时与我决斗，即便能杀了我，也必定身受重伤，岂非自投罗网？”
“我既然求战，自然是因为流沙已经挣脱了罗网的包围。”卫庄说着挑起了眉毛。
“……橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”盖聂将一只金黄的果子剥开，塞了两瓣到嘴里，“此果酸中带苦，又略有涩味。我想，你们还未渡过淮水吧。”
“呵呵，师哥还真是擅于揣摩。”卫庄一把抢过他手里的果子，也塞了一块入口，“可惜，太过自以为是。谁说我要去寿春？”
“楚国兵力分散，只有国都的驻军最多，间人细作的行动必然有所收敛。但对于其他的城池，罗网一向是无孔不入。”盖聂道，“不渡淮水，便不可大意。”
“师哥似乎对罗网的势力十分了解。”卫庄意味深长地含笑道，“不过，对楚国还不够了解。楚国最精锐的军队，并不在国都。”
“莫非你要……但他们怎会……”盖聂仿佛陷入了苦思。潜伏在窗外的赤练等人恨不得冲进去拍案大骂：莫非他要怎样他们又是谁你倒是说呀！！！
卫庄却做好决定一般豁然站起，手指窗外道：“我给你两个选择：第一，三日后便纵横相决，不死不休。第二，从今以后你就跟着我，和他们一样效忠于我，为我而战，那么我可以以鬼谷子的身份，让纵横的门规从你我这一代起终止——”
“我哪一条都不选。”
卫庄盯着他不动，面上早就杀气四溢，也只有盖聂看上去浑然不觉。“是——么？”
盖聂抬眼看他，眼神一如以往的清澈。“我要走的路，不是由你所决定的。”
小庄，我们想要的东西，终究是不同的。
TBC

*纠错：前文中的“颖川郡”应为“颍川”。颖水也应为“颍水”。
犯下如此常识性错误，很不好意思。新章也需要继续改动和纠错，望见谅。

破之章六
盖聂的回答，当然在他的预料之中。
倒不如说从一开始他就很清楚。他卫庄想走的路，想要达成的目标，绝不会受他人摆布驱策；这一点，盖聂也是同样。正因为如此，他们注定要并雄于世，注定要针锋相对。如果其中一人错让了一步，那么这幅纵横天下的棋局，必会少了许多乐趣。
卫庄所无法掌握的是自己的心绪。心中并非狂怒，亦非狂喜，只觉身体内部的什么物事因为兴奋而颤动不止，掌心紧紧按压住剑柄上的突起，有如包裹着自己的骨骼。
“你是不是以为我真的不会杀你？”
“眼下你要杀我，有害无益。”盖聂并不为之所动，“你又并非嗜杀之人，何苦做无所收益之事。”
“谁说我不是嗜杀之人？”鲨齿顺着下颚的骨骼挑起他的脸，“想杀便杀了，又有何憾？你以为你的命，有多值钱？”
“……很值。”盖聂认真地回答。“你若不杀我，我可以给你十万金。”
卫庄愣了一下，蓦地哈哈一笑，怒火像被一只无形的手突然拂去了。他收剑坐下，一边剥橘子一边道：“没想到师哥竟如此富贵，卫某先前倒是多有得罪了。倒不知赵国的一介百夫长，从什么地方敛了这许多钱财来？”
盖聂看了他一眼，道：“这两年来我陆续听闻，韩国不少朝中重臣意外横死，或者下落不明。乱世之中这种事也并非太不寻常；巧的是这些人的名字，恰好都出现在一部账册之上。而看过这部账册的人，七国之内加起来也寥寥可数。”
“哦，师哥倒是消息灵通。”卫庄把剥好的橘子往前推了推，“前些日子我也听说，赵王最宠信的大臣郭开被刺客重伤，险些不治。奇怪的是，在场数人竟无一看到那刺客的面目。倘若那刺客用的是弓弩也就罢了，可凶器偏偏是一柄剑——你说奇怪不奇怪？”
二人对视片刻，心照不宣地露出一个淡笑。
“我要说的人正是他。”盖聂道，“你应该也记得，郭开所收下的贿金在那本账册上是最高的。黄金十万，还不算上他这些年来在赵国聚敛的民财，用富可敌国形容亦不为过。根据我的推测，这次重伤之后，他心中必然惶恐；一旦秦赵交战，此人必定急不可耐地逃离邯郸，入函谷关而去。”
“原来这数万金不是送我的，还要我自己去取。”
“但你可知道此人何时离赵？太原、汾水一带地形如何？何处容易埋伏？秦人又会在何处接应？只有知道了这些，那些金子方能稳妥地取得。”
“原来如此……”卫庄意味深长地用手指敲了敲桌子，“事到如今，师哥还想说自己在军中只是一个小小的百夫长么？”
盖聂避而不答，低头把剥好的橘瓣塞进嘴里，咽下去后才道：“小庄，你计划要做的事，我思来想去，终觉有些不妥。”
卫庄心中有数，也就没必要再问，只是略微眯了眯眼睛。
“哦？哪里不妥？”
“无论你在韩国做了多少事，毕竟韩国本是你的根基，所以总有退路；但现在你们流亡于国外，身为客，插手主人的国事和家事，不但名不正言不顺，也更容易遭到灭顶之灾。”
“我当然知道其中的危险。不过，眼下恰恰是主人对我们这些外人翘首以待。无论是弑君还是弑亲，都不是常人背负得起的罪名。兵法云，以正合，以奇胜。他们需要一支奇兵，一支不怕弄脏手，不怕背上任何卑劣骂名的奇兵。”
“你既然知道他们的用心，就不怕事后他们撇清关系，杀人灭口？”
“卫某如今也算做这种事的行家。此中凶险，自当了然于胸。”卫庄冷笑道，“若说自涉险地，师哥掌的是赵国刺奸用间之事，与我也不过五十步笑百步罢了。”
“……小庄，你一向智计过人，只是有时容易看轻你的对手。”
“或许我过去的确有这个毛病，不过自从韩非去秦以后，我也算长了些教训。”卫庄忽然身体逼近，话锋一转：“我从来不曾看轻任何人——但世间真正能让我看入眼的，却仅有一个。师哥，你明不明白？”
盖聂嘴唇微张，还来不及发出声音，他已经站起身来，拂袖而去。
“不，你不明白，你从来就不明白。”
I

次日，卫庄一大早便轻装简从，自称去南郊狩猎去了。目下，他们后有追兵，前路未卜；这种不可捉摸的情形下，主人还能有这份悠闲的心思，流沙众人自是不解。但他们中的大多数，对卫庄都存有一种盲目的信心——以往无数次的经验令他们相信，以首领的筹谋和机变，在无论多么险恶的境地下，都能为流沙开拓出一条安身立命的道路。
时值仲春，林中新叶初展，绿意盎然；经过一冬的蛰伏，各种野兽也纷纷出外觅食求偶，正是狩猎的好时机。
随着一阵杂乱的马蹄响，一行马队从茂密的林地中徐趋而出；其中大多数人胯下都是东南自产的矮脚马，耐劳作，能负重，可惜脚程不快；只有为首两匹是此地难得一见的代郡良马，高额长腿，筋骨结实，着实令人赏心悦目。马上的人自然也与众不同，最前方的一个紫衣华服，胸前垂着一部美髯，即使不言不语，眉宇间也自然地透出几分惯于发号施令的威严。另一人相貌上虽远远落了下乘，但同样衣饰华丽，蓝绿色的缎袍上以金线绣了几只喜鹊，鲜红的鸟喙格外抢眼。这二人马后除了箭壶别无他物，从人的马上倒挂着些山鸡野兔之类。但显然，迄今为止的收获尚不能令人满意。
忽然，紫衣人做了一个手势，众人纷纷勒马噤声，唯恐惊走了猎物。
大约二三百步开外的一棵矮树上，攀着一头黑熊。
紫衣人一伸手，从人立即递上一柄牛角弓；他从箭壶中随意取了一支，无声无息地搭弓拉满——只听惊弦一声急响，羽箭嗖地飞了出去。众人已准备高声喝彩，却听“咚”的一声，那箭不偏不倚地钉在树杈上。
黑熊惊觉，从树上栽了下来。这畜生不知哪来的莽勇，不但不跑，反而冲着箭矢飞来的方向一声怒吼，俄而四足扑地，发力狂奔而来。
它的身躯庞大笨重，速度竟是丝毫不慢，转眼跑到了不足百步之处。吓得猎人一行人喊马嘶，几名带甲护卫慌忙从马上跳下来，抽出长剑，做出一副迎战的姿势；而后面的有些人已经盘算着掉头往回逃了。
那为首的紫衣人倒还算镇静，又拈起几支箭，一矢接着一矢向黑熊射去。不过大约心中毕竟存了惧意，几支箭一一落空，唯有一支擦着厚厚的熊皮滑了出去。
幸在此时，林中斜飞出一箭，正中那熊左眼。棕熊吃痛，怒得人立起来，前爪在空中扑了几下，又发出几声嘶吼，却迎面接连迎上三箭——一箭在下颚，一箭在咽喉，一箭在两乳正中。这三箭的力道是如此之大，竟令那熊向后重重仰倒，带起老大的灰尘。
紫衣人放下长弓，拨转马头向后望去——在他们侧后方，又缓缓走出三骑；为首的一人鹤发华颜，仪表脱俗，见之难忘。他手中还拎着角弓，可见方才正是此人发矢相助。
身侧的绿衣胖子连忙凑到他耳边，低声交代了几句；随着他肢体伸展，衣服上的金雀亦如活起来似的上下翩飞，好像当真要报喜一般。
紫衣人会意地点点头，冲着来人遥遥一拱手。
“壮士之射技当真了得！可否靠近一叙？”
“不敢当。”
来人还礼，然后拨马向前，在距离紫衣人一马身外的地方停住。紫衣人令从属收拾猎物，直到身旁只剩下二三亲信后，方才压低声音道：“来的可是韩王近侍卫统领？”
“正是卫某。”
“请随某回营说话。”
I

两人一前一后，策马到了林中一处营地，早有府兵打扮的人出来迎接。此地依水草扎营，十分荫凉；大帐内装饰豪奢，熏炉中点着从南蛮百越之地运来的名贵沉香。紫衣人令随从割了熊掌，烹之佐酒，一面殷勤邀请新遇之人坐下同饮。卫庄谦让了一番，随即在下首坐下。
酒过两巡，上首的紫衣人举杯满饮，面露伤感之色，叹道：“自从荀卿辞官归隐，这兰陵佳酿，也仿佛少了许多旧日的香气。”
卫庄也陪了一盏，道：“虎狼东进，这些饱学之士怕是也忧心身家安危，只能遁世避祸。”
紫衣人又道：“新郑陷落，山东有识之士无不为之扼腕。可惜近几年来我国的处境愈发艰难，西北各地都要提防秦人袭掠，兵员、粮秣亦很是紧张。国君为了是否出兵陷于两难，又有许多老臣上书劝阻，这般反复之下，竟延误了救援的时机……”
他这话避重就轻，硬是把楚国的“不救”说成了“迟来”，但卫庄绝不能与之争辩，只能顺着道：“哎，恐怕此亦天意。”
紫衣人缓缓点头，接道：“不期竟蒙横阳君不弃，仍愿客居我国。”
“我君臣落难于此，仰赖公子收留，卫某感激不尽。”
“哪里哪里。倒不知横阳君此刻身在何处？在下已于城中另外备下酒席，还望今夜横阳君与卫统领皆能赏光。”
“哎，此事说来颇为不巧，”卫庄道，“我主因舟车劳顿，又不适应此地气候，身体微恙，现在逆旅中静养。”
“原来如此。”紫衣人抚须道，“的确，中原初入我国之人，多有水土不服的，是某疏忽了。不过逆旅狭窄，恐怕横阳君久居不适。某在城中尚有一处别馆，虽然简陋，倒还清静；或请横阳君移居馆中养病，可好？”
“我替我主先谢过公子美意了。”卫庄微笑拱手道。“我等仓惶去国，礼数全然不周，望公子见谅。仅有一件薄礼，望公子笑纳。”他拍了拍手，便有随从奉上一只锦盒。
紫衣人掀开盒盖，忽然神色一僵，目光渐冷；那道笑容，倒是咧得愈发大了。
盒中铺着层层锦缎，却空无一物——除了一只鲜红欲滴的李子。
I

这晚，卫庄直到月明星稀之时方才返回；回来的时候浑身酒气，被随从搀扶着，似乎连路都走不稳。然而一待进了自己的屋内，便立刻挺直腰杆，目光如炬，看不出半点醉态。
“你今日……见到他了？”盖聂依然带着镣铐坐在榻上，问。
“不错。”卫庄给自己倒了一杯清水，啜了几口，“今日除了既定之事，还有件意外收获。负刍似有意透露他在陈有一所别馆，说是到此地打猎时的居所。”他说着用手指蘸了水，在案上画出两条交汇的线，表示颍水和淮水，在颍水下游摆了个橘子，“此人的封地在钜阳，”又放了个橘子在上游，“为何来回奔波，常来陈城狩猎？”
盖聂思索片刻，了然道：“陈往南三十里便是项氏一族的封地。就此可以看出，他与项氏的联系极为密切。”说着也取了一只橘子，紧贴着第一只橘子放下。
“不错。如果项氏一族投向他，那么公子负刍的实力必定大增。如今楚国的精锐之师，正掌握在大将军项燕手中。”卫庄又押了一只橘子在淮水南岸，表示寿春，“但是，项燕身为大将，秉性中正，他能为负刍做的事，只是在朝中上书请求立公子为嗣。这，恰恰不是眼下负刍最想要的。”
“他果然等不及。”盖聂叹道。
“项燕的军队，只能在拥立新君时，引为外势。屈景昭这样的大族世家，虽重血统，却也极为谨慎持重，没有必胜的把握，不会将他们的家族明确地赌在某一方。最关键的一点，还是王位必须空缺出来才行。”
“假使……假使秦军接下来从颍川出兵伐楚，拿下陈、上蔡，岂非打乱了你们的整个步调？”
“那就要看赵国还能在北面拖住秦人多久了。”卫庄拍了一枚橘子在正北。
“你认为秦王绝不会两线作战？我却听说，秦国正在荥阳筹建一座巨大的粮仓。一旦建成，军队即使深入楚国腹心，也不愁补给。在这种情形下，南北同时开战，也并非全然不可能。”
“荥阳么……你以为他们下一个目标，是梁还是陈？”
“……啊，橘子不够了。”
TBCI

破之章七
自那次林中密会之后，流沙全体都受到盛情邀请，迁入公子负刍的别馆之内。别馆比逆旅之内自然宽敞了许多，各种家俱器用也样样精致，堪比当年的韩王宫。不但如此，公子负刍还经常谴人来慰问“横阳君”的病况，每次都捎来许多药材、香料、布帛和精美的玩器物什，足见主人盛情。
唯一的遗憾是，公子负刍所见到的那位横阳君，实际上是卫庄令部下假扮的。虽然那人与真正的韩国公子只有三分相似，但他经过训练，举手投足不至于失宜；再加上其胞妹红莲公主以及侍卫统领卫庄随侍左右，说他是横阳君，又有何人能反驳？
按照卫庄的说法，横阳君公子成此刻藏身于阳翟，如果骤然行动，遁入楚国，反而容易引起秦人注意；但是如果没有一位身份相当的人与公子负刍直接谈判，又恐怕不足以取信对方。两相为难之下，只好出此下策。只有等形势更安全了，才好派人去接横阳君来此。然而盖聂却仿佛品出了这层理由之下的更深一层意思——如果是真正的韩国公子与楚国公子缔结盟约，横阳君未必会将他与负刍的私下谈话每一句都转告卫庄，也未必不会生出自己的心思；以卫庄的性情，不如换做事事都能一手掌控的部下，方能安心。
除却负刍的使者，时常出入别馆的还有那一位“猗顿公”。他与卫庄称兄道弟，十分热络，也常常送来贵重的礼品。然而他还有一样特别的爱好，就是每送出一件礼物，都会当面大肆谈论其如何珍贵，市价几何。此举令赤练十分不喜，觉得此人满身铜臭，俗不可耐。卫庄也道，贾人重视的唯有利益，当年吕不韦认为嬴异人“奇货可居”，因此才倾心相待；在这位猗顿公眼中，我们想必也如珍珠、玉器一般，是一样稀奇的货品吧。
这一日，猗顿得了公子负刍的首肯，借了郢陈在当国都时的一座旧宫室举行宴会，邀请了不少朝中的达官贵人，也请横阳君、卫庄等人赴宴，想来是要借此拉近这些未来将会“共事”之人的距离。
I

白凤立在微微翘起的垂脊尖端，高举双手，数不清的鸟儿在他的头顶翩飞起落，有如随着音律列队起舞。
他缓缓把手放下，鸟儿立即四散开去。只有一只蓝色的小雀停在他的手腕上，耳语般细碎地鸣叫着；白凤也郑重其事地随着鸟语频频点头。
“如何？”卫庄抱臂立在檐牙之下，问道。
“……他之前去了北市，停留了两个时辰。然后出了城。回来以后便去了王宫。”
“小庄，你们可是在监视公子负刍的行动？”盖聂问道，最近他被允许活动的范围延伸到了院子里。
“是又如何？”卫庄答道，“正如师哥所说，我等身为外人，却有意插手楚国国君的家事，必会引起多方猜忌。负刍究竟对我等有几分信任，最后会不会如约行事，都十分可疑。此举有如凭着一道绳索行于万丈深渊之上，只要踏错一步，便是粉身碎骨之局。”
“我虽不知你和公子负刍怎样约定，但总觉得有些蹊跷——身为楚国公子，身边必有许多从最初就跟随他的亲信；如此隐秘危险之事，他为何不倚靠这些身边人，反而不惜钱财粮帛，与你们结盟呢？”
“其一，如我先前所说，这种染血之事，事后想要撇清关系，用外人比用亲信方便；其二，如今公子负刍身边，也并没有足堪大用之人。就比如当年吴国的公子光，他早有野心取代吴王，为何要等到伍子胥入吴之后，方才下定了决心呢？”
“专褚，要离，毕竟难得。”盖聂点了点头。
“不过你的顾虑也并非没有道理，”卫庄话锋一转，道，“公子负刍身边亲信之中，的确也有许多人看我们这些外来者不顺眼。”
“你担心他们会对你们不利？”盖聂思索片刻，又仰头对着空中盘旋的群鸟叹道：“天地造化，万物有灵，真是奇妙。不过，鸟雀毕竟与人不同，它们是如何在熙熙攘攘的街巷之中辨认出你们想要找的人的呢？”
白凤挥了挥手，任凭鸟儿俯冲到屋檐下，打个个旋儿又再次飞高。“这种鸟，叫做谍翅。它们认的不是人，而是这种鸟羽符。”他又抛下一片柔软轻盈的白羽，“只要什么人身上带着这个，那么就算逃到天涯海角，都躲不过谍翅的眼睛。”
“原来如此。不过，如果你们仅仅是把这种鸟羽符藏在那人身上或马车上，一旦被他发现，或者在行走时无意中弄丢，岂非前功尽弃？小庄，以你思虑之周，想必还有更加稳妥的办法——”
“师哥似乎意有所指？”
“更加稳妥的方法，自然是公子负刍身边有什么人与他一直一起行动，此人故意藏起一片鸟羽符，确保它不会被丢弃。”盖聂说着转头望向卫庄，只瞧见一缕暧昧不明的笑容。
“师哥，今夜之宴，恐非好宴。还望你能与我一同前去才是。”
I

此曲一出，屋舍内的气氛顿时一变。宾客纷纷放下酒肉，正襟危坐；赤练也情不自禁地挺直腰杆，心下感慨：“这些人虽然各怀心思，但楚人怀念屈大夫，却是发自真心。然而屈原即便投江，从结果来看，却是楚国少了一位贤臣，秦国少了一个敌人——这对国祚又有何助益呢？”
想到这里，她不禁抬眼看向卫庄。他神色肃穆，似乎陷入了深思。
一曲终了，公子负刍举杯敬道：“三闾大夫一去，四十有八年矣。诸位皆为我国忠良之后，俊逸之才，在此追念先君之昭烈，感怀先贤之义愤，诚可贵哉。愿今后戮力同心，复兴我大楚。”言罢，一饮而尽。
众人亦纷纷回敬。
歌者停歇片刻，又起宫调，唱上一曲婉转伤感的《涉江》。唱到动情之处，许多来客皆为之掩面泣下。这一曲结束时，公子负刍便以不胜酒力为名，先行离开了。
公子走后不久，主人猗顿也借口更衣，退了出去。席间的气氛渐渐回暖，乐师演奏的旋律轻灵悦耳，宾客之间言笑晏晏，觥筹交错，极为得趣。
盖聂却还呆在那里默念：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸……帝高阳之苗裔……”
“师哥，你怎么了？”卫庄见他神色有异，斜眼问道。
与其说是回答，盖聂更像在自言自语。“楚人自称是颛顼帝高阳后裔；而夏的祖先禹正是颛顼帝五世孙；如果他当真是我想象中的那个人……那么他在赵国所谋之深，牵连之广，便远远超过我先前的推测。”
“……你到底在说什么？”卫庄有些烦躁起来，正待逼问，蓦地一阵穿堂风扫过，屋当中几支灯台先后被吹熄了。殿内登时暗了下来。
风中隐约有股淡淡的腥气。然而之前这里烹过生肉，多数人也并未太在意。
就在这时，前门的方向传来一声巨大的撞击声。
I

在一片飞扬的尘屑和咳嗽声中，人们隐约看到原先是门的地方堵着一个庞大的黑影。它后方的两扇门板被砸了个稀烂，露出一个幽黑的破口，比那影子的颜色更深、更暗，像一个爬出妖魔的穴窟。
屋内的下人慌忙重新点燃了灯蜡。黑影在忽明忽暗的火光下清晰了起来：它足有两丈多高，全身泛着淡淡的铁青色，四肢筋肉虬结，肩背厚实得像隆起的铁块——与其说像人，倒不如说像两足行走的蛮牛。然而最诡异的地方，却是这怪物有手有脚，却偏偏没有头。
怪物的手中握着一条粗长的铜棍。方才它砸开门板的那下，有个侍女恰从门前经过，被那沉重的挥击一下子撞到墙上。这一击的力道是如此之大，竟令她的身体几乎嵌入墙壁之中，直接被铜棍拍中的地方变得像一张皮一般扁平。大量的血水浓浆从她身后缓缓流下，宛如一块赤红的瀑布。
室内因为过度的惊骇一下子变得寂静至极。
刹那之后，屋内猛地沸腾起来：众人尖叫哭喊，像蚂蚁一般疯一样地涌向厅堂另一端的后门；但由于太过恐惧，自相拥挤践踏，一时间反而逃不快。只有几个称职的侍从护卫拔剑跳了出来，寻机攻向那怪物，好掩护其主逃脱。
这几人中不乏剑术高明、轻功卓绝之人，他们晃过了怪物再次挥动铜棍带起的劲风，用剑劈、刺中它那魁梧的躯体——然而上好的长剑不是卷了刃，便是直接崩断——那怪物的身躯竟比真正的铜铁还要硬！！
护卫们震惊地四散退开，逃得慢些的人立即被铜棍扫中，一击毙命。那怪物却因为受到攻击而狂性大发，胡乱挥动铜棍的速度比先前快了数倍，带起一股可怕的呼呼风声。它挥空的几下砸在地上，将青砖铺就的地面砸出无数坑洼裂缝；而没有挥空的时候，便是溅起无数血花、再添几道亡魂。
如此人间惨剧，连见过不少风浪的赤练也惊得目瞪口呆，像被割了喉咙似的发不出声音。那怪物不但力大无穷、还刀枪不入，这根本不是人世间应有的东西！就算是卫庄大人也——
她眼前一花，一道熟悉的红光已经笔直地冲了出去，却在怪物的躯体上戛然而止，溅出几枚火星。卫庄身体翻腾、又是数下变招，鲨齿之刃点在怪物的腋、胯、膝等处，只听哐哐几声巨响，声如洪钟。那怪物却只小退半步，双臂更加卖力地舞动起来。
卫庄见怨魂血剑亦不奏效，也不恋战，身体急退，而那怪物亦不追赶，还是无知无觉一般立在原地挥棍乱砸。
“奇怪，就算穿着什么甲胄，或者修习了什么令皮肉硬化的邪术，关节的连接之处也必有缝隙；此人却有悖常理，简直……”他自语道。
“这东西根本不是人，是妖魔！”伪装的横阳君喊道。
盖聂早抽出剑来防备着四周，“不管它是人是妖，既出现在此处，背后似乎有人操纵。”
听到“操纵”二字，赤练猛然想到了什么，在屋内环视了一圈——那个巫士阚伯，是什么时候不见的？和公子负刍一同离开的么？
“我曾听说，南疆某些术士有驱使邪异的本领，施法者可藏于千里之外，对手根本找不到他。只有击倒邪异，方能令术法反噬，伤及本人。”
“哼，倒是与眼下的情形有几分相似。”卫庄道，“不过只要是活物，就必有弱点。我再去试探一次。”
赤练紧张道：“卫庄大人——”
“无妨，只需借你的链剑一用。”
卫庄接过链剑，再次向怪物飞身扑去。赤练的目光紧紧黏在他身上，盖聂低声念了一句得罪，抓起她的胳膊往后门急掠。赤练很想甩开他，却在这时听见又一声巨响。
她转头一看，只见后门也被打破，一个与前面那个怪物一般无二的黑影正跨进来。
本以为就要逃离屋内的宾客和仆役无不吓得魂不附体，许多人连喊叫的力气也没了，索性瘫软在地上啼哭起来。
I

第二个怪物看上去与第一个几乎一样，有四肢而无头，全身上下笼罩着一层恶臭的浊气，手中挥动的武器则是一把沉重的铁斧。一个衣着华丽的贵族本已跑到门口，被铁斧一拦，只得连滚带爬地退了回来。他绝望地抓起手边的东西——无论是长剑、佩玉、还是食鼎、酒盏，拼命地向第二个怪物投掷。然而，那些东西并没有像碰到前一个怪物那样砰地一声被弹回来，却像被丢进了泥沼似的，慢慢地陷进了怪物的身体里去。
这比刀枪不入还要令人棘手。怪物用斧子胡乱斜劈，人群只能拥挤在屋子当中哭爹喊娘，凡是以武器回击的都被吸进它体内。没过多久，那怪物的躯干就变大了一圈，肥胖的身体仿佛一层厚厚的、流动的泥浆，里面包裹着数不清的杂物。
不过，这两个怪物一前一后赌住出口，却也没有向中间移动，似乎只是要将所有人困死在这里。盖聂若有所思地拾起一只食鼎，也向后门的怪物扔去——不过他瞄准的不是身体，而是它手上的武器。
铜鼎被他灌注了十成内力，正撞上铁斧的侧面，巨大的震动令那东西全身抖了抖，似要抖下一层烂泥来。
它缓缓转动，让身体正面正对着食鼎飞来的位置，狠狠一斧劈下来。当然劈了个空。
盖聂换了一个方向，又抛出一只青铜酒杯。怪物再次往他的方向转了转，一足踏出半步。
“……原来如此。”他大声道：“此物并没有视物之目，听声之耳；它感觉四周动静的唯一办法，靠得是传递的震动。”
“知道又如何？”卫庄在厅堂的另一端闪过铜棍劈山蹈海般的一击，一边回答，“只要你接近它，攻击它，必然带起气流的波动，它不可能不发现。”
“我正是要它发现。”盖聂道，同时手中动作不断，继续扔出好几样物事，件件敲击在铁斧之上。怪物的脚下又挪动了几步。
它背后，黑黝黝的门洞正逐渐暴露出来。
“找机会，走。”盖聂低声道，身遭的人却都已听得一清二楚。某个使双戟的侍卫第一个冲了上去，从斜上方绕过烂泥似的怪物，朝它身后的门直插过去。
又是一声惊叫。此人被一股黑暗弹了回来，全身是血，气息已经断绝。
门的后面，赫然立着第三个怪物！
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这怪物与先前两个外表相似，却又大有不同。它的速度极快，迅捷得有如一匹惊马，在殿内横冲直撞；它手中并无武器，然而在它经过的路线之上，许多人被撞得飞了出去，非死即伤。好在它只会沿直线狂奔，并且每次撞上墙壁、圆柱，都会暂歇片刻，身手敏捷的人方能险险躲过。
然而再这样下去，早晚会陷入绝境。
幸存之人三三两两地散在堂内，有的奋力爬到柱子上，有的趴在地下，用桌案挡着身体；伤者躺在残肢和鲜血之中，连呻吟啜泣的声音都渐渐枯竭。
唯一的一线渺茫希望，便是一前一后、与挡门的两个怪物交战的身影。
卫庄高高跃起，巧妙地一剑拨开铜棍的撞击，左手顺势抖开链剑。他试了几次，终于觅到一个绝佳的机会，链剑旋转的方向恰好绑住怪物双手。然而钢筋铁骨的怪物力量太过不寻常，手臂一抻便将他掀飞。然而此刻它却也一时无法挣开双手，卫庄趁机借力在它一臂之外打了个转，鲨齿的剑背接连点在铜棍之上——他使出的便是鬼谷派剑术精髓中的一技“抖剑”，以剑身传递阴寒内劲，倘若对手是活人，此招逼入体内的真气可毁去他半身筋络。而这怪物却浑然不觉其中苦楚，只是掌心一震，铜棍从它手中滑了出去。
怪物没了武器，双手被制，便用脚在地上乱踩。卫庄早有计划，方才抖剑的同时便往地上射出金丸，粒粒恰好落在怪物落脚之处。怪物猛力踏上，顿时身体一歪，失去了平衡——卫庄又从后方猛击其膝，顺势将其扳倒。
许多人都在那一刻发出一声惊呼。然而这东西虽一时倒下，卫庄却也无法伤到它分毫。正在为难时，后方又传来噼啪不绝的响动——原来是盖聂徒手劈开桌案，正用得到的碎木等物不断投掷那个泥样的怪物。
“这样没用！”
赤练不禁冲他吼道。盖聂充耳不闻，只管一面避开第三个怪物的冲撞，一面把手中的大小木板、木条、木块击向泥样怪物的身体。当然，这些东西都被它吸入体内，它的身体也越发庞大臃肿，简直像一个移动的柴火堆。
“他到底在打什么主意？”赤练心中暗暗着恼，一面将仰慕的眼神投向站在倒下的怪物身躯上的卫庄——为何同样是鬼谷派的弟子，两人的智慧竟差了这么多？
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盖聂终于停止了掰木头。他一个箭步跨到一只香炉边上，掀开炉盖，一把抓出一块香木——手背上的皮肤隐约有些发红。没人看清他做了什么，只见香木上的一点火星忽然熊熊燃烧起来，被他以内劲一弹，一小团火焰便箭一样笔直地向怪物袭去！
“莫非他想——点着那东西？！”赤练惊呼道。可惜在火焰触到“泥”躯的一瞬，便渐渐缩小熄灭，最后成了一团松散的烟气。
盖聂深吸了一口气，再次扑向不远处的另一只香炉，耳边却猛地传来一声熟悉的怒喝：“让开！”
他飞身跳起，只见一只巨大的三足铜鼎被师弟从前门的方向踹了过来——速度不算快，劲风却也十足，因为那大鼎十分沉重，内中还盛满了油——正是先前用来烹肉的。盖聂心领神会，身体在空中翻转的同时一脚踢在鼎耳之上，将它打翻。一鼎热油顿时大半倾在怪物身上。
盖聂第二次握起一小块香木——这一次，火星仆一触上油水便燃成了熊熊烈焰，加上被怪物吸入体内的那些碎木，顿时噼啪作响，成了一个硕大的火球！
盖聂的身体被突然暴起的烈焰冲得向外跌了出去。他的动作没有丝毫停顿，顺势拉住翻倒在地的巨大铜鼎，用力将它推回。铜鼎在地上翻滚滑动，鼎中残余的油脂淌了一路。
卫庄在门前将油鼎截住踢开。此刻倒在地上的怪物与燃烧着的怪物形成一线，中间的青砖上遍布着斑斑油迹。他爱护鲨齿，将它收起插入腰间，反而一把抄起地上的那条铜棍，用尽全力向怪物挣扎抬起的后背挥去。
怪物往前扑出数尺，可惜它的身体实在沉重，半路便停了。幸好此刻盖聂从天而降，飞身躲过冲撞的怪物，几步落在卫庄身侧。
“用掌？”
“一起。”
二人一瞬间同时发出掌力，如潮水一般冲向那怪物，击中其背时发出“嘣”的一声巨响，声似闷雷。而那物也就沿着油铺的道路一直滑向燃烧的火球，终于抱成一簇烧了起来。
“走。”
卫庄见计已奏效，立刻回身赶向赤练、“横阳君”藏身之处，他一手揽住赤练腰身，盖聂抓住“横阳君”的衣领，一齐向后门冲了出去。
赤练只觉心中砰砰乱撞，可惜今夜实在惊险万分，容不得她乱想；四人一到院中，卫庄便将她放了下来。她惊魂未定，忙道：“等等，里面还有一个怪物！还有好多人——”
“出路已经打通，能不能逃出来就看他们自己的本事了。”卫庄道，“现在无暇顾及这些，必须找到操纵这群怪物的元凶才是。”
盖聂也点头赞同。忽而他皱眉道：“前面那是什么？！”
只见宫室后方的空地上，用黑褐色的血画着一个巨大的圆，内中写着许多古怪的文字。而圆形之中摆着三具死尸。
三个人类的尸体被摆成一个丫字形，头部朝内，双手反绑，成跪拜的姿势。令人毛骨悚然的是，这三具尸体的头颅都已被斩下，而原本是头的地方，分别摆放着牛、羊、猪的首级。
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破之章八
“这是……”
卫庄一脚踏入圆环之内，俯下身去仔细查看那三具无头之尸。
“豕、牛、羊，恰好是祭祀时常用的三牲，也就是所谓的‘三牢’。此处莫非举行过某种祭祀的仪式？”盖聂道。
“虽然无法确证，但似乎就是这个以血为引的图阵，包含着某种不可思议的力量。”卫庄道，“三具人牲，三具首级，以及我们所见到的那三个怪物，其中必有某种联系。”
“那么，能够利用其中联系，操纵那些怪物的人，便是想置我等于死地的幕后元凶。不过，此人的目的究竟是宴会席上的某个人，还是所有人……”
此时越来越多的人从大殿内逃出。有些胆大的渐渐凑近这边，望见地上的诡异圆阵，无不惊得目瞪口呆。
卫庄忽然动了动脖子，朝东南面举起一只手——“听，那边有动静。”
他身子一转，急速掠了过去。盖聂紧随其后。赤练、“横阳君”以及之后逃出来的几人也相继跟上。众人在距离血阵二三百步之外的草丛里，发现了一具焦黑的尸体；好像被什么剧烈灼烧过一般，肌肤开裂，表面已经变成了碳。
头顶上传来声声鸮鸟的怪叫，更令人心生寒意。
卫庄拔出鲨齿，在焦尸上胡乱拨弄了几下，挑出一件东西来——那是一条看着眼熟的铜链，上面还缀着一两颗有些变色的玉石；在尸体附近，散落着几根没有烧尽的黑色羽毛。
赤练顿觉腹中翻腾，掩住了口鼻。“这人是——那个巫士阚伯！难道说就是他——”
“看来，这便是术法反噬的下场。”卫庄冷笑道。“自当速速告知此间主人。”
少顷，猗顿领着一群家仆匆忙赶到。他自称不胜酒力在卧房中小憩，完全没有察觉宴会之处的动静。直到望见大殿顶上的烟气，才发现事有异状。自有幸存之人将今夜的惨事和惊险一波三折、跌宕起伏地说与他听。猗顿连连向众人赔罪，并将受了惊吓的各位宾客，包括“横阳君”与卫庄一行一一安置妥当。I

隔日，公子负刍亲自登门向“横阳君”致歉。他自称错信了阚伯，以为他只是一名身怀异术却郁郁不得志的南疆巫士，却不料他竟斗胆做出这等惊天动地的恶行。卫庄与他客套了一番，并约定旬日之后再开筵席、为这一次幸存的宾客压惊，他才离去。
负刍方走，又有一人暗中造访了流沙的议事之处——原来是卫庄在渡河之前便派遣出去的几名信使之一。此人受卫庄指使投奔公子负刍麾下，成为一名食客；虽然还不够资格常侍左右，但也打听到不少公子府内的第一手消息。据他所说，数日之前，在负刍与亲信议事的时候便有过一场争论，有数名公子所器重的门客都建议杀了卫庄。按照这几人的说法，卫庄此人在韩国时便声名极坏，此人阴险狡诈，野心勃勃，有好几名重臣横死之事都与他明里暗里有些牵连；如今竟还想插手李园之事，其图谋不在小；恐怕他在楚国生根之后便不好控制，不如早些除掉祸端，再慢慢收拢其手下可用之人。但公子负刍却道，不论此人名声如何，如果他方来投我便被诛杀，天下士子必视我为不能容人之人，今后还有何人敢来楚国？如此，那几名门客方才罢议。
“没想到公子的手下竟敌视到我到如此程度。”卫庄沉吟道，“幸而猗顿公也算公子亲信之一。他是在下好友，想必能为在下在公子面前辩解几句——”
信使道：“猗顿便是竭力主杀之人的首脑。公子拒绝后，他又私下与巫士阚伯秘谈许久，此事乃小人亲眼所见。可惜小人功力不够，未能听见他们所说详情；只听见一两句猗顿所说之话。”
“他说了什么？”
信使绘声绘色地学道：“他说，‘公子仁厚，且名声在外，许多事情当然不可行；然而今日他所说的，未必全是肺腑之言。我们这些做下属的，需得体察上意，为公子做他想做却不能做之事’……”
“可恶！”赤练霍然站起，怒火中烧，“这个卑鄙小人，竟然虚伪至此！早晚要他好看！”
“不，如今决不能动他。”卫庄道，“我们在楚国立足不稳，仍需与他交好。无论他背地里有何种打算，都只可详装不知。”
“……是。”赤练含怒坐下，心中仍是翻腾不已。相比之下，卫庄却看上去极其平静，似乎已经见惯了如是阴谋反复。I