(附上这个故事具体的版本:
赫拉克力斯离开牧人们和他们的牧群,去到寂静的地方,思考着他生命的路途应当是怎样的。他坐着沉思,看见两个高大的妇人向他走来。一个美丽,高贵而有礼貌,穿着雪白的长袍。另一个艳丽动人,她雪白的皮肤擦了香粉和香水,她这样的傲岸,时常欣羡地顾盼着自己的影子。当她们走近,第二个人走上前去,招呼这个青年。
“赫拉克力斯,我看见你还没有决定在生命中究竟要走什么路。假使你选择我做你的朋友,我将引导你走最平坦最安适的路。那里没有你尝不到的快乐,也没有你不能避免的不幸。你将不参加任何战争和艰难。你将不用心思,只是享受丰盛的饮食和美酒,极耳目视听之乐,极身体和肉感的满足,睡着柔软的床榻,凡这些享受都不要费事也不要费力。你将收获别人劳力的果实,并得到一切于你有利的东西。因为我给予我的朋友这样一种权力:利用任何人或任何物来满足自己的享受。”
赫拉克利斯听到这诱惑的诺言,他诧异地问她:“你叫什么名字?”她回答:“我的朋友们称我为“幸福”,我的敌人侮辱我,给我另一个名字叫做“堕落的享受”。
这时,前一个妇人也来到面前。“我也来了,”她说,“我知道你的父母,你的禀赋,和你所受的教养。所有这些使得我存着这样的希望,如果你选择我指示给你的路,你将成为一切善良与伟大事业中的卓越人物。但我没有怠情的快乐来贿赂你。我将告诉你神袛对于人类的意愿。要明白,人类不经过努力和辛苦,神袛是不会使他们有所收获的。假使你愿意神袛慈善地待你,你必须敬奉他们。假使你愿意朋友们爱你,你必须援助他们。假使你愿意全城对你尊敬,你必须为它服务。假使你愿意全希腊都称赞你的美德,你必须成为全希腊的恩人。假使你愿意收获,你必须耕种。假使你想战斗得胜,你必须学会战斗的技术。假使你想能够支配你的身体,你必须工作和流汗使它坚强。”
“享受”打断了他。“现在你看,亲爱的赫拉克力斯哦!”她说:“要达到这妇人所说的目的,要走多么遥远和艰难的路途呀!但我愿最近便和最轻易的路引导你得到幸福。”
“可怜的生物哟!”“美德”对她说,“你没有一点儿真正美好的东西。你怎能这样呢?你不知道真实的快乐,因为你还没走到它们面前,你就心满意足了。你在饥饿之前饱食,在焦渴之前痛饮。为了刺激食欲,你寻找巧妙的厨师,为了加深酒瘾,你追求豪奢的美酒。在夏天你妄想着冰雪。任何柔软的床榻都不能使你满足。你让你的朋友们在夜晚饮宴,在白天睡眠。这就是为什么人们在青年时享乐,在老年时苦恼,羞愧于他们的过去,而仍然背负着现在的重负。而你自己,虽然你是不朽的,却为神袛所放逐,为善良的人们所嘲弄。你从没有听说过最悦耳的声音:真实的赞美!你从没有见过最悦目的事物:你自己良好的工作!我却为神袛和善良的人们所欢迎。艺术家称赞我是他们的安慰者,父亲们称赞我是忠实的守护人,侍仆们称赞我是他们慈善的帮助者。我是和平正直的支持者,是战时忠实的盟友,是友情忠贞的伙伴。饮食睡眠对于我的朋友们比对于怠懒者更有意义。他们回忆过去的行为感到甘美,他们对于现在的作为感到快乐。由于我,神袛保佑他们,朋友爱护他们,他们的国家尊敬他们。当末日来到,他们也不会死得默默无闻。他们的光荣仍然留存人间,供后世纪念。啊,赫拉克力斯哟,选择这种生命吧,幸福的命运将属于你!”
赫拉克勒斯考虑之后,决定走“美德”的路。)