第十二章   面对女义工们
        哈林顿家里的主餐是在中午的时候，女义工们开会那天的午餐是沉默的。波莉安娜的确试图讲过话，但并不成功，主要因为有4次她在说到“高兴”时都被迫中断，使她很尴尬，脸涨得通红。这种情况第五次发生时，波莉小姐不耐烦地摇摇头。
         “好了，好了，孩子，如果你想说就说吧。”她叹了口气，“我肯定我宁愿你让说——省得你憋得这么难受！”
         波莉安娜紧绷的小脸变晴朗了。
         “噢，谢谢您。我担心会很难——不说它。您看，我已经玩了太久了。”
         “你已经——什么？”波莉姨妈问道。
         “玩——那个游戏，您知道，爸爸——”波莉安娜脸一红，痛苦地停下来，发现自己这么快又踏入禁区。
         波莉姨妈皱了皱眉，什么都没说。余下的那顿饭便是沉默。
         过了一会儿后，当波莉安娜听到她姨妈在电话里告诉牧师妻子，她因为头疼今天下午不能去参加女义工们的聚会时，她并不很难过，当她姨妈上楼去自己的房间并关上门后，波莉安娜试图为她的头疼感到难过些，但她还是忍不住高兴。这样当她下午在女义工们面前说出吉米·比恩的事情时，她姨妈不会在场。她不能忘记波莉姨妈管吉米·比恩叫小乞丐，而她更不想让波莉姨妈在女义工们面前那样叫他。
        波莉安娜知道女义工们下午三点在教堂旁的小礼拜堂碰面，离家不到半里路。因此她计划自己的出行，以便她能在三点之前到那儿。
        “我希望她们全都在，”她对自己说，“否则那个不在的也可能会是那个想给吉米·比恩一个家的人；当然了，对于女义工们，两点钟实际总意味着三点钟。”
         波莉安娜带着平静而自信的勇气，走上了小礼拜堂的台阶，推开门，进了门厅。客厅里传出一阵阵模糊不清的谈笑声。只是稍作犹豫，波莉安娜就推开了客厅的门。
        闲聊声一下成了惊奇的肃静，波莉安娜有点胆怯地往前走了走。既然是时候了，她反而感到有些不寻常的害羞。毕竟，这些她周围半陌生半熟悉的脸并不是自己原来的亲爱的女义工。
        “你们好吗？夫人们？”她有礼貌地结结巴巴地说。“我是波莉安娜·惠蒂埃。我想你们中的一些人也许认识我，无论怎样，我认识你们——只是你们聚在一起，我就不大认识了。”
         接着，是一阵几乎可以感觉到的沉默。一些女士的确知道她们的会员的这个不同寻常的外甥女，而几乎所有的人都听说过她；但在那时没一个人能想出来有什么好说的。
        “我——我来——是和你们讨论一件事，”过了一会儿波莉安娜无意识地开始用她父亲那些熟悉的措辞，支吾着说。
        然后是一阵轻轻的嘀咕声。
        “是——是你姨妈派你来的吗？亲爱的？”教士妻子福特夫人问道。
        波莉安娜的脸有点红了。
        “噢，不。我是自己来的。你们看，我与女义工们很熟悉，是她们把我养大的——和我爸爸一起。”
         有人神经质地窃笑，牧师妻子皱起了眉头。
        “好的，亲爱的。那是什么事呢？”
        “啊，是——关于吉米·比恩的，”波莉安娜叹了口气。“他除了孤儿院外没有其他的家，孤儿院也满了，不想要他，无论如何，他是这么认为的，所以他想要另一个家。他想要那种普普通通的——有个妈妈而不是女总管的那种，会关心你的那种。他10岁快11岁了。我想你们也许有人会喜欢他——和他一起住的。”
         “啊，你们快听呀！”有一个小声嘟囔的声音打破了波莉安娜话后的一片吃惊的停顿。
        波莉安娜用她焦急的眼睛扫视了一圈她周围的面孔。
        “噢，我忘了讲了，他会干活。”她急忙地补充道。
        仍然是沉默，然后冷冷的，有一两个女人开始盘问她。过了一小会儿，她们都了解清楚后就开始互相聊起来，聊得颇为活跃但不很令人愉快。
        波莉安娜越听越着急。一些人说的她并不大懂。但过了一会她明白了在场的妇女们没有一个人愿意给他一个家，尽管每个妇女似乎都认为有其他人会收留他，因为有几家家里没有小男孩，但在场的人没有说自己会收留他的。然后她听见牧师的妻子怯怯地提议：她们以社团形式出面，今年也许可以给他一些支援和教育费用，而不是把很多钱寄给远在印度的小男孩们。