实火宜清，虚火宜补。实者泻之，虚者补之，理之自然。实火清泻，没有争议。虚火治法养阴清热，认识也较一致，但是，甘温除热与引火归元存在争议，今捻来一议，抛砖引玉，欢迎斧正。
《景岳全书》论引火归元说：故《易》以雷在地下而为复，可见火之标在上，而火之本则在下。且火知就燥，性极畏寒。若使命门阴胜，则元阳畏避，而龙火无藏身之地，故致游散不归，而为烦热格阳等病。凡善治此者，惟从其性，但使阳和之气直入坎中，据其窟宅而招之诱之，则相求同气，而虚阳无不归原矣。
然而，他认为：“甘温除大热，正此之谓也。奈何昧者不明此理，多以虚阳作实热，不思温养此火，而但知寒凉可以灭火，安望其尚留生意而不使之速毙耶！”，也将甘温除热与引火归元相混淆，实有欠妥。
张锡纯《医学衷中参西录》所论：“论火不归原治法”，将火不归原之证，引火归元治法，均加以泛化。
1、“元气虚损，不能固摄下焦气化，致元阳因之浮越者”；
2、“下焦真阴虚损，元阳无所系恋而浮越者。······此所谓"壮水之主，以制阳光也"”；
3、“因冲气上冲，兼胃气上逆，致气海元阳随之浮越者”；
4、“因用心过度，心中生热，牵动少阳相火（即胆肝中所寄之相火）上越者”；
5、“因心肺脾胃之阳甚虚，致寒饮停于中焦，且溢于膈上，逼迫心肺脾胃之阳上越外越者”。
由上可见，他把气虚之热，阴虚之热，冲气上冲胃气上逆之热，心火牵动相火，寒饮停于中焦逼阳上越外越之热，均纳入“火不归原”之列。把补气、敛阴、壮水、潜阳、降逆、清心、温中都叫作“引火归元”,实属不妥，值得商榷。
甘温除热与引火归元的区别究竟在什么地方？
甘温除热用治气虚发热，引火归元用治虚阳浮越的假热。气虚之热和阳虚假热，虽然二者均属虚热，但有真假之别。前者为真热的虚热，后者为假热的虚热，它们有本质不同。
气虚发热的病机是中焦脾气虚，升清无力，下流于下焦肾宅。肾原本为水火之宅，藏有肾阴肾水和肾阳肾火。命门相火，龙雷之火，此火上系并源于心火和包络之火，龙雷之火与心火包络之火构成下焦肾宅之火。正常时下焦水火相济，平秘无恙。今有脾气下流，扰动下焦水火，令命门相火龙雷之火沸腾妄动而上冲，成为阴火，上乘中焦土位，终成气虚发热。这里的沸腾妄动上冲的阴火，即命门相火龙雷之火并无虚损，只是沸腾妄动。甘温除热是升补脾气，使下流于肾的脾气复升中土，换回上冲上乘的阴火，重新潜藏下焦水中，已达水火既济，气虚之热得除。
阳虚假热戴阳的病机是下焦命门火衰，阳衰阴盛，已虚损的龙火无藏身之地，浮越于上，游散不归，假热戴阳始成矣。此浮越游散的命门相火龙雷之火是已经虚损的龙火，不是沸腾妄动的龙火。引火归元所引的火是假热，虚损的少火，引导虚损的少火归元，温阳除寒，令真寒假热病愈。
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