1704年8月13日清晨，多瑙河小镇布伦海姆周围100多平方公里的原野上，来自英、法、荷、丹和德意志诸邦共11国（符腾堡、吕内堡、泽尔的步兵单位是否参战尚存争议）的321个步兵营、136个骑兵中队、156门火炮开始了长达13个小时的激烈交锋。硝烟散尽，人事变迁，如今，只有小镇教堂的围墙还保留着当年激战的些许印记，但参战军队各自对战争的不同解读，以及由此导致的部队编组、战略思想、战术和装备等方面差异，作为其各自军事文化的结晶，至今看来，仍旧如钻石一般，发散着多彩的思想光芒。

太阳王-路易十四

其次，他启用了战争大臣勒泰利埃之子罗瓦（Marquis.de. Louvois）接任父职，继续前者在后勤和军政管理上的一系列改革。罗瓦，伏尔泰评价他：“冷酷无情、倨傲无礼”，很快证明其比杰出的父亲更加青出于蓝，他派出的战争专员和督军往返巡查各处的驻军，贝尔-艾尔的驻军虚报员额，而以临时找来的平民应付检查，被这些官员抓了个正着，驻军上尉被当场开除，当地总督和镇长，甚至充数的平民，都遭到了严厉的惩处。罗瓦本人立于这个军事监察体系最顶端，任何流入其耳的专员和督军受贿舞弊传闻，一经查实，如1671年敦刻尔克专员阿尔伯特一案，都会导致涉案人员迅速的解职和神奇的“人间蒸发”。这个堪称暴戾的体系，得到了国王路易十四全力支持，任何关于罗瓦的谗言和控告，都被他坚定地挡了回去。

卢瓦侯爵（1641~1691）

接下来，国王和战争大臣又把注意力放在军官队伍上。军官们吃惊地发现他们的军事理论和技能也被纳入了监察的一环，不称职者将被迫卖掉他们的职务，一时间，之前还显小众的军事理论著作，如马内特的（Les Travaux de Mars），被抢购一空，一版再版，颇有洛阳纸贵之势。国王本人也不惜献身“作秀”，频频在练兵场抛头露面，这刺激了贵族军官们涌向训练场，和自己的团队一起卖力操练，只求被国王慧眼相中，飞黄腾达。在强化贵族军官素质的同时，法军也开始向贫穷小贵族甚至平民才俊开放上升之路，1661年开始，少校和中校的军衔停止买卖，改为直接任命，新设了准将军衔，规定可由中校直接晋升，避开购买上校军衔一环，法军中不少俊才循此途晋升到高级军职，尼古拉斯.卡蒂纳元帅(Nicolas.Catinat)和在世界军事史中享有盛誉的“工程兵之父”塞巴斯汀.沃邦元帅（Sebastien.Le.Vauban）是他们中成就最高者。

沃邦元帅（1633~1707）,1703年获得元帅军衔，指挥过53次围攻作战（20次国王在场），组织新建了33座要塞，升级了其余300座，其撰写的论文和专著至今仍被做为军事工程学的经典加以研读。

最后，路易开创了设立教导团的做法，简.马汀内中校（Jean. de.Martinet，其名字在现代英语中变成了“军纪严格先生”这个单词）的国王团（Regiment du Roi）以其军纪严明、身着统一制服、配备统一装备和野营整齐划一而被国王树为全军典范，渴望博得圣宠的军官们则争先恐后地带领自己的步兵团、骑兵团和龙骑兵团向“榜样”看齐。
到1667年，路易麾下已经拥有12万5千名装备精良、士气高涨、忠于皇室的野战军，数量质量都居欧陆之冠。除此之外，他还埋有一招杀棋，罗瓦正在利用他手下日益庞大的军政机构建以各省民兵为主体的国防动员体系，而路易数量巨大的禁卫军储备着大量后备军官，只需一纸命令，法军就可以成批组建战力不俗的新军团。


法国骑兵泅渡莱茵河入侵荷兰，原画由法国御用战争画家Van der Meulen绘制，版刻本现藏于加拿大国家博物馆。

法军的实际表现也没有辜负路易付出的心血，在遗产继承战争中，三周内攻占了弗朗什—孔泰，三个月拿下西属弗兰德全境，法荷战争，两个月就攻下了几乎除阿姆斯特丹外的荷兰全境。树大招风， 1688年,法国遭到了英国、荷兰、西班牙、萨伏伊和德意志诸国组成的奥格斯堡同盟围攻，但法军仍在陆地战场压倒敌军， 1697年路易与大同盟签订了《维斯维克和约》（Treaty of Ryswick），放弃了法军30年来的大部分战果，另一笔更大的遗产攫住了他的目光，法国必须尽快抽身做好准备。

1700年，西班牙国王卡洛斯二世病逝，谁也没想到的是，这位以体质羸弱、没有生育和碌碌无为著称的国王临死却掀起了一场滔天巨浪，他在遗嘱中声明，其国家必须完整地移交，不允许任何分割，第一顺位继承者为法国安茹公爵腓力（其奶奶为西班牙长公主），第二顺位为奥地利大公查理（其母为西班牙公主）。法奥之前讨价还价的瓜分方案破产，路易十四虽不愿再遭列强围攻，但更不能忍受西班牙和他庞大的海外殖民地落入敌对的奥地利之手，何况法军的数量和质量依然冠绝欧陆，他有铤而走险的资本。11月11日，法国枢密院宣布接受遗嘱。愤怒的欧陆列强以恢复大同盟作为回应，1702年5月，西班牙王位继承战争正式开打。

战争中，法国的主要对手有两个，英国和德意志神圣罗马帝国，他们不仅是路易十四野心制造的死敌，从某种意义上，也可以说是法国自己培养壮大的。
路易亲政之前，隔海相望的英国还处于奥利弗.克伦威尔（Oliver Cromwell）的护国公体制统治下。克伦威尔的统治基础在于他亲手缔造的新模范军，由于拥有共同的敌人西班牙，他和法国建立了联盟，并派遣6000名英军前往敦刻尔克助战，1658年的沙丘之战（Battle of the Dunes）中，他们一如既往的顽强与善战令法国名将杜伦尼元帅赞不绝口。克伦威尔病逝后，流亡10年之久的法国公主之子查理二世被英国人迎回了国内，英法关系更加亲密。受够了军事独裁之苦的新政府将新模范军尽行遣散，而依靠分散的城镇卫戍部队和国家民兵行驶暴力机关职能（和美国建国之初的理念完全一致），但这些非正规军连市民暴乱无法应付，给了新国王重建皇室军队的口实，英军的数量稳定而缓慢地增长。新建的王军保留了新模范军的“威尼斯红”制服，或多或少流露出对昔日辉煌的缅怀，曾在法国长期流亡的王军军官则为他们注入了法国军队的战术理论与团队文化。英王查理二世是一个自相矛盾的复杂人物，一方面父王被**者处死的悲剧使他非常羡慕路易的绝对王权，另一方面流亡法国期间受尽冷遇使他对法国存有极大戒心，讽刺的是，这种矛盾倒是及其适应英国的外交路线——假法国之威以渔利。1677年，为了安抚国内的新教徒，他安排弟弟约克公爵詹姆斯的长女与荷兰执政威廉联姻，为法兰西辉煌岁月的终结种下了祸根。

奥利弗.克伦威尔（1599~1658）和他的新模范军

他的外号“IronSide”（马斯顿荒原之战中鲁伯特亲王在和克伦威尔骑兵后创造了这个外号）后来也成为了这支军队骑兵的绰号，一如他将自己的清教理想注入了这支军队，但他们纯净无暇的理想几乎使不列颠化为地狱，你想要创造天堂，那你多半会得到地狱。

重建王军中的第二冷泉禁卫团长矛兵，该团前身为新模范军乔治.蒙克团，是唯一一个历史可以追溯到新模范军时代的军团，也因此以全世界历史传承最悠久的军团而自傲（组建于二次内战顿巴战役前夕）

威廉崛起于路易发动的法荷战争中，在卢瓦侯爵的协调与孔代亲王、杜伦尼元帅、沃邦元帅三位名将的指挥下，这场战争实际上成了法军的个人秀，除阿姆斯特丹在外的荷兰全境在不到两个月时间里几乎沦陷殆尽。胜利中的路易明显过于骄狂，他傲慢的态度和苛刻到极点的媾和条件，无意中把这场惩罚荷兰政府首鼠两端的王朝战争上升到了法荷民族战争的高度，并导致了荷兰共和派政府的倒台，年仅22岁的威廉出任共和国执政兼终身海陆军上将，他出身声名远播的奥兰治家族，血管里流淌着这个家族顽强好斗的血脉。他带领荷兰人民凿穿艾默伊登大坝，成功阻挡了法军对阿姆斯特丹的围攻，荷兰的海军则继续称雄海上,陆军也在与法军的战斗中日益精良完善，终于逐渐挽回了战局，迫使路易于1678年签订了《奈梅亨协定》。

自视为欧陆共主的德意志神圣罗马帝国到17世纪末，已没有了昔日列国敬服的风采。三十年战争后，德意志大地满目疮痍，在外国列强介入下完成的威斯特伐利亚和约极大限制了皇帝的权力，哈布斯堡家族和法国200年的血仇至此再深一层。华伦斯坦时代，帝国军一度以改良日耳曼体系和统一征召装备而驰名欧陆，当时法国还是它忠实的学生。世易时移，华伦斯坦后执掌帝国军帅印的意籍将领蒙特库柯里（Montecuccoli）选择了模仿法军加强帝国军。1685年路易废止《南特赦令》，以龙骑兵迫害胡格诺教徒的做法，为德意志诸国送来了10余万流亡者，其中很多军事、工程、经济以及行政方面的杰出人才，这大大加速了德意志诸国的改革进程，勃兰登堡大公国—日后的普鲁士王国受惠尤其良多。凭借强化后的军队，帝国军在圣哥达（St.Gothard）、维也纳（Vienna）、哈尔卡尼（Harkany）、森塔（Zenta）战役中击败在法国唆使下入侵的土耳其军队，迫使对方定下城下之盟，完全退出匈牙利与特兰西瓦尼亚。至此，摆脱身后威胁的帝国军，带着与土耳其作战中练就的一身本事，做好了重返西欧全力参战的准备。


维也纳之战中的奥地利战士，灰白的制服和颜色各异的内衬（军团识别色），带钩的短矛（可以像叉棍一样用于支撑火枪）是他们的特色武器，一如射击军的战斧。