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〈四十一〉争斗
赤西所言的一桩麻烦事，实则是一件关乎江山社稷与百姓福祉的大事。
先帝驾崩，太子山下智久继位。本该顺理成章的承继，却因牵涉入大皇子的私心贪欲，而掀起一场血雨腥风的争斗。
大皇子是先帝长子，资质平庸无奇，性子阴狠毒辣，生母又是一位微不足道的小小妃嫔，因此，十分不得圣宠。相比之下，太子不仅是先帝与皇后的嫡子，文韬武略样样精通，且宅心仁厚，睿智冷静，实是不可多得的上位者之选。
先帝立贤不立长，激起大皇子心中积存已久的怨怼与愤懑，一发不可收拾。暗地里贿赂拉拢朝臣，针对长幼有序一事大做文章，意欲取而代之。
眼见大皇子羽翼渐丰，年仅十二岁的太子却是略显稚嫩，终日睁一只眼闭一只眼，完全奈何不得。然而，极少有人知晓，太子之所以无作无为，只因手中握有一张王牌，足以令其长立不败之地。
这张王牌，正是六王爷与锦户大将军。
六王爷执掌京中兵权，虽权倾朝野，却忠心耿耿，是先帝最为器重的亲弟。锦户大将军长年镇守边陲要塞，抵御外敌入侵，手中权势亦不可小觑。二人均是先帝的心腹之臣，家中长子赤西仁、锦户亮，自幼便与太子一同求学，以期日后子承父业，辅佐新帝一统江山。
面对大皇子的虎视眈眈，六王爷与锦户大将军三缄其口，立场暧昧。目的不单是令敌人放松警惕，避免打草惊蛇，更是有意考察幼子多年所学是否足以担当重任。
山下足智多谋，精于运筹帷幄，却略有妇人之仁，是以坐镇朝堂，与一众居心叵测之人斡旋。
赤西心思缜密，最为冷血无情，奈何天生随性散漫，不喜约束，故而四处明察暗访，逐一铲除异己；
锦户勇猛有余，冷静不足，因此，全权负责调兵遣将，监视大皇子及各路党羽，以防敌人攻其不备。
三人各取所长，彼此间配合得天衣无缝。不出半年，便将所有犯上作乱的贼子一一捕获。
山下念及手足之情，不忍心对异母兄长赶尽杀绝，仅仅削去爵位，贬为庶民，圈禁于府邸之中。
〈四十二〉
盛夏之夜，一弯月牙儿悄悄探出小脸，羞答答地攀上枝头。庭园中蛙鸣阵阵，凉风习习，令人备感舒心惬意。
赤西全然顾不得欣赏眼前的良辰美景，脚下步履飞快。似有什么愉悦之事，面露喜色。
那场残酷惨烈的厮杀，仿若一段不愿回忆的梦魇，渐渐被人们掩埋于尘嚣之中，化为虚无。如今,天下太平，海晏河清，朝廷群臣恭定团结，民间百姓安居乐业。
于是，那件搁置半年之久的亲事，终于再次从记忆的角落里悠悠浮起。
事实上，为了给对方一个惊喜，早在数日之前，赤西已经秘密委派稳妥之人，前去安排婚嫁事宜。筱原没有母家，所有物事须由王府操办。因而，不得不思虑周全，提早做好一切准备。
此刻，万事俱备，只欠东风。
“凉子——”
一路高声呼喊，却没有见到意料中的温婉笑容。赤西站在筱原居住的院落里，眉宇间微微蹩起。
侍女一见来人，顿时紧张得手足无措。嘴唇哆哆嗦嗦了半晌，也说不出一字半句。
赤西不耐地挥挥手，示意她退至一旁。兀自伫立门边，低头沉思。待到再次开口，已是柔声细语，百般讨好。
“凉子，你是在怪我么？全是我不好，近日事务繁忙，一直不得空闲，难免有些冷落你了。”
仍然无人应答。
赤西不禁愣了一愣，心头蓦然闪过一丝极其突兀的异样。迟疑片刻，推门而入。
房中一切如故，所有物事摆放得整整齐齐，一样不曾缺少。甚至，能够嗅出空气中暗浮着一缕若隐若现的清香，是属于某个人的专有气息，是自己熟悉且眷恋的温柔味道。
可是，独独少了那个人，最重要的那个人。
“郡主呢？”脸色骤然阴沉无比，话音里皆是克制不住的怒气。
紧紧跟随其后的侍女，眼底尽显惶恐之色。
“奴、奴婢不知。”
赤西怒极反笑，令人不寒而栗。
“你是逼我亲自动手么？”
闻言，侍女的身子瞬时颤抖得犹如筛糠一般。继而,扑通一声跪倒在地，泪如雨下。
“小王爷，不关奴婢的事啊！郡主她、她不见了！”
富丽堂皇的主厅内，下人们纷纷不知去处，仅有六王爷一人端坐桌前，静静独酌。
“父王，凉子失踪——”赤西狂奔至主厅，不及喘息，急急出声。
六王爷看也未看他一眼，淡然打断道，“没有失踪，而是离开了。”
“父王，你、你说什么？”好似无法理解这短短几个字的含义，一双漆黑透亮的双瞳刹那间撑大至极限。
六王爷素来神采奕奕的面容之上，飞快地掠过一丝不易察觉的黯然。倾刻间，又似恢复常态，执起酒杯一饮而尽。
“她不愿嫁与你为妻，但见你万分欣喜，又不忍心伤了多年姐弟情分。自从定下亲事，日日忧心忡忡，夜夜辗转难眠，实是不堪重负。无奈之际，唯有向我禀明实情。几日前，趁着你外出处理事务，一个人悄悄地走了。”
赤西纹丝不动地盯着父王，试图在那双锋锐犀利的眼睛里，捕捉到一星半点的玩笑痕迹。
六王爷怅然起身离去，叹息声渐行渐远。
“仁，此生注定有缘无份，何必强求呢？”
赤西面如死灰，额角青筋突突跳起。震惊、不解、愤怒，一时间齐齐涌上心头，竟是无言以对。
不知过了多久，才转动着僵硬的脖颈，朝四周望去。
只见厅内张灯结彩，花团锦簇，处处洋溢着一派热闹喜庆的气氛。正中安置着一张硕大的圆桌，摆满了下人们精心烹制的美味佳肴，每一样皆是筱原平日喜食的菜式。
今日，正是赤西十四周岁的生辰之日。
连日奔波忙碌、废寝忘食，不过是为了趁此大好良机，正式向父王提亲，迎娶一直以来心心念念的那个人。
可是，那个人却选择一走了之。
那一片红彤彤的花海纱幔，那一桌琳琅满目的山珍海味，刹那间变得刺目无比，宛如一张张令人作呕的血盆大口，肆无忌惮地嘲笑着自己的迟钝与愚蠢。
赤西骤然抬手，将满桌盘盏通通掀翻在地，直至再无一样完物。
汤汁四溅，碎片齐飞。面上的沮丧、颓败之气逐渐退却，转而凝结为一层阴冷狰狞的笑意。
“哼，既然说了娶你，那便一定要娶！纵然你逃到天涯海角，也是无济于事！我，赤西仁，从来不知认输二字！”
