从整个飞行器设计的大方向上看，可以看做是流体、固体、总体三分天下。流体负责研究气动布局，固体负责研究机体结构。相对而言，总体设计相对应的任务似乎不是很清晰，因为无论是在气动布局的选择上还是在机体结构的确定上，都有总体设计在其作用。
一：飞机设计中的矛盾均衡性特点
飞机设计中充满着矛盾，要通过各种方案的研究来评价、折中和综合，不断进行改进，指导获得一个满足要求的综合最佳方案。如图一所示：以军用飞机的一般研制过程而言，每一个阶段都存在对不同方向的取舍。
图一：军用飞机的一般研制过程
图二：各个学科眼中的飞机
如图二所示：各个学科重视的方向各不一样，甚至相互冲突，这时对于整个飞机而言，不能只考虑任意一个方向。作为系统工程的飞行器设计，面对着各个子系统各个方面要求，
总体设计要解决的就是调和各个子系统的矛盾，一架好的飞机往往不是哪个子系统很强大
而在于总系统的均衡。
以米格29和F16为例而言：米格29在机动性能上不小的优势。如图三所示在跨音速阶段米格29的机动性相对F16有很大优势，在高空高速段亦有不小的优势。但是在空战效果中，米格29和F16的战绩相去甚远。抛开米格29使用国的航空力量不谈，单就两种作战平台而言，米格29在航电，武器，航程等其他因素上却远远不如F16。这也就说明了，对于飞机设计而言，特别对今后航空工业的发展而言，不能单单只注重于一方面因素，应该多从综合方面考虑。即便此时赋予飞机的任务很单一，作为设计师也应该给飞机留下足够空间以供改进。
图三：米格29和F16的瞬时与持续机动性包线对比图
二：面对折中权衡的反复迭代
飞行器设计是高度复杂的大系统，是一个周期很长的分阶段工程，是一个综合了多学科的科学技术系统工程。正因为前文所述的矛盾性，因此要通过各种方案的研究来评价、折中和综合，不断进行改进，只到获得一个满足要求的综合最佳方案。再考虑折中均衡时，反复迭代是在设计过程中不可缺少的手段。
仅以飞机重量估算而言，起飞总重的估算，最开始仅仅是凭设计人员经验来猜测，但是随着设计的深入，要不断的修正飞机使用空重、任务装载重量、任务油重，使得飞机起飞总重在反复迭代中达到设计要求允许的误差内。反复迭代这一特性不单在一型飞机上充分体现，也表现在不同时代飞机的设计思想继承和发展，以我国的鸭式布局来看：从最开始的抬式布局的提出到歼9鸭翼的发展，再到歼10的诞生，一直到歼20的横空出世，也体现了鸭翼技术在设计过程中反复迭代被中国航空人运用自如。
图四：我国早期抬式布局——ZM-01 抬式战斗机外形试验模型
图五：歼9气动布局方案
随着航空工业的进步，飞机设计师要考虑的因素将会越来越多，折中权衡将是设计师需要具备的基本能力，更应该避免追求单一指标的先进。对军用战斗机而言，从高空高速理念放弃到重视隐身性高机动性，就是空战中飞机综合性能的整体考虑；对军用运输机而言，高垂尾宽机体的布局，也是在无数实验中对作战任务折中均衡。无论是军用战斗机气动布局的变化还是军用运输机气动布局的稳定，都是这样折中均衡的体现。
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