灯笼是文玩核桃的一个品种，正如狮子头，鸡心，官帽等。玩过核桃的人都知道灯笼，个头不大，棱角多，扎手，属于最经济的文玩品种，适合新手入门。
灯笼因产地不同，于是就出现了软硬两种灯笼，软灯笼原始色彩是棕栗色的，很少有黄色的，其特点是：好盘，上色快，一到二年就很有模样了，软灯笼多产自东北、河北以及山西北部地区。
硬灯笼相对之下需要盘的时间略长一些，但是它上色慢，盘个四年五年，灯笼都圆了，就是颜色还是黄黄的，丝毫没有红的迹象，硬灯笼本身多呈浅黄色，很少有棕栗色的。硬灯笼多来自西北地区。还有湖北产的硬灯笼，和西北的质地差不多，也是很难盘红了，只是其身上毛刺较多，用力猛了易碎易折断，所以很费盘功。
灯笼的尖高且薄，极其容易损坏或折断，文玩天下很多盘出来的灯笼尖部大多都没有很好的保护下来。