桑格尔的一篇论文《火箭动力飞行》,由于教授们认为太不切合实际、幻想而太奇异,遭到大学拒绝。他将要毕业时,提交的是一篇世俗的关于土木工程学翼桁架的论文,才允许毕业。1933年,桑格尔的标题为《火箭飞行工程》的论文,又被拒绝发表。1936年,在奥地利杂志《弗卢格飞行》发表了《火箭飞行工程》。这篇论文引起了德国的帝国航空部、德国空军部、德国航空管理局的注意。桑格尔收到了一封电报:如果您正在寻找和实现理想,请到帝国空军部报到。桑格尔有一个潜在的方法,完成建设远程轰炸机,攻击美利坚合众国。桑格尔的惊人设想是远程轰炸机从德国起飞,进入亚轨道,越过大西洋,到达美洲大陆,直到地球东部的太平洋降落。1936年,桑格尔在吕讷堡灌木林地区领导火箭飞机开发团队。他逐渐构思一个火箭动力滑车,将自身具有的火箭发动机推出,上升到空间的边缘。桑格尔与协助设计的女数学家艾琳布雷特结婚。桑格尔与布雷特一起给希特勒秘密研究“银鸟”轰炸机。桑格尔设计了火箭发动机。在空间,飞机使用火箭发动机,将产生的100万千牛的推力。他第一个建议和设计火箭发动机的冷却方式、火箭的燃料循环、火箭的发动机喷嘴冷却。1942年,德国空军部为了有利于集中设计,取消了这个项目与其他更大胆的理论和经过验证的技术。桑格尔被送往柏林的德国滑翔机研究所。在那里,他的重要工作是研究冲压发动机技术,一直到二战结束。战后,他为法国于1949年成立的宇宙航行联合会工作。桑格尔在法国期间,苏联情报人员试图争取他为苏联服务。斯大林对“银鸟”的设计报告十分感兴趣和好奇,派他的儿子瓦西里和科学家格里高利说服他投奔苏联,但没有成功。1954年,桑格尔返回德国。3年后他组建了著名的斯图加特喷气推进研究所。1961年~1963年,他埋头设计空天飞机的冲压火箭发动机,并担任顾问,从未离开过绘图板。桑格尔在此期间提出了创新理论:光子动力、星际与星际航天器推进等理论,包括太阳帆。1964年2月10日,桑格尔死于柏林。他关于“银鸟”亚轨道飞机和空天飞机的理论、技术对“X-15”高超声速飞机、“X-20”载人航天轰炸机等产生了巨大影响,并最终影响到美国、苏联的航天飞机计划,促进了人类航天的历史进程。
