很多练功者都有这样的体会，练功练到一定的阶段会发现身体的某个要穴或者是全身汗毛孔都有气流流动出入的感觉，这种感觉越强，越明显，收功后人越轻松。这是为什么呢？很明显是人在与自然、宇宙交换能量。随着自动交换能量的能力的提高，人摄取能量的另一种功能就被开发出来，即常说的天人合一功能，这时人就会出现辟谷现象。 这一点道家理论的一句话就阐明了它，即所谓：“气足不思食”。也就是指功到一定境界可辟谷食气，食“天粮”“仙粮”来持续生命，净化肉身。道书中所言“天粮、仙粮”是指气。气是什么，中医理论明确指出，气是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质。《景岳全书》有语：“夫生化之道，以气为本。天地万物，莫不由之……人之有生，全赖此气。”《医门法律》也说：“气聚则形成，气散则形亡。”
明白了气的概念，同时也应明白气的来源，通过以上讨论可以说气来源于两个方面，一是先天气来源于父母精血。另外就是后天气，后天气来源于自然界中的水谷之气和清气这两部分，辟谷者则主要是摄取自然界之清气或者说是宇宙之气之能量。这也就是辟谷者可数月或数年不食也照常存活的原因所在，也是和断食者的最大不同之处。并且因此而使辟谷者始终处于肠清体轻精力旺盛的高级气功状态。处于这种状态的人自然是身体康健之人，这就是辟谷祛病的道理所在。
辟谷时胃酸的分泌量会减少，大脑始终处在一种全新的功能状态，体能和潜力会得到充分的调节和发挥，身体方面的负荷得到减轻，脑细胞的功能得到充分调动。此时人与自然宇宙沟通活跃，可以更容易达到道家追求的 “天人合一”的境界。
人在这个状态下，即使好几天不进食，也不会感到饥饿，体力和精神状态反而会加强。这种状态表现在肢体灵活、双目有神、头脑清晰、思维敏捷、记忆力增强、理解力增强，意志力和忍耐力也大大加强等多方面，极易启发和诱发人体种种潜能。
