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【贰】
二狗子点头哈腰，跟高管事赔了半天的小心，这才恭恭敬敬倒着退出了府门。
刚走过街角，二狗子便作势扬手要打，小燕子忙往他身后躲：“二狗子，刚才你也在场听得清清楚楚，是那小公子自己读书读傻了，我不过逗他两句他就发了魔怔，可真赖不得我！他家夫人又护儿子，才拿我撒气赶我走的！我不是成心坏你的买卖！”
二狗子怔了一会儿，叹口气道：“买卖不买卖的，也不要紧了。”
小燕子不解：“什么？”
二狗子看了眼她，笑道：“到底还是你跟我有缘分。再迟个十天半月的，就算高管事有心找我，你怕也卖不回我手里了。”
小燕子仍是不懂。
二狗子又叹了口气：“去年底，东哥就洗手不干这行当了，我上家也换成了金斗爷。金斗爷不像东哥那么多讲究，就是要钱，怎么来钱多就怎么做。这几个月，一直问我们要手里长得漂亮的丫头，要卖入那皮-肉行当里……咱们虽是下九流，到底也知道个‘人在做，天在看’，清清白白的女孩，要送进那种地方去，我实在没法安下这颗心。前几天，我刚把手里最后一批人打发掉，准备回老家换个营生踏实过日子，就等金斗爷放我走了。”
小燕子似懂非懂。
二狗子转向她：“小燕子，你虽有几分小聪明，但终究体弱力薄是个女孩家，这么无依无靠地飘下去，也不是个办法。你想过以后怎么过没有？”
小燕子眨眨眼睛，笑道：“哈！有我一天，我就过一天的快乐日子，我去帮厨、跑堂、洗衣缝补……放心好了，老天既然生了我这么一只小燕子，就总不会饿死我的！”
二狗子苦笑：“你真是天不怕地不怕……”话未说完，就见面前走出三五个大汉，“黄，黄大哥……”
姓黄的大哥瞥了眼小燕子，嘿嘿一笑：“让你交些漂亮丫头，你拖拖拉拉就是给不出，不是订好了就是卖走了，金斗爷少了你这个**倒还省了些心。没想到啊，临了临了，你身边还留了个小姑娘。怎么，是准备带回家做媳妇用？”
二狗子连忙赔笑：“黄大哥，她是中允府上的丫环，知道我要走出来和我说说话……”
姓黄的飞起就是一脚：“放你大-爷的***！没听说过官大人府里的小丫环跑出来跟人牙子唠嗑的！当我是奶娃娃骗吗？”
二狗子爬起，拽着他的裤脚继续赔笑：“她原是我远房表妹……”
姓黄的又将他一脚蹬开，手一挥，身后的人将准备跑开的小燕子抓住：“带回去！”又看向再爬起的二狗子，“原本金斗爷还想给你些返乡费，现在嘛，嘿嘿，呸！赶紧滚回你那破地方，再让爷爷们碰见，准教你多吃些苦头！”说罢，头也不回地带着人走了。
二狗子飞快爬起，茫然地望着几人离去的方向，却见小燕子回头，冲他眨了眨眼：“快回去好好过日子吧！我总会再出来的！”
二狗子听见风中传来姓黄的的冷笑声，自己心中也是惴惴：“小燕子啊小燕子……但愿你真有大造化，千万别栽进那地方里……”
二狗子点头哈腰，跟高管事赔了半天的小心，这才恭恭敬敬倒着退出了府门。
刚走过街角，二狗子便作势扬手要打，小燕子忙往他身后躲：“二狗子，刚才你也在场听得清清楚楚，是那小公子自己读书读傻了，我不过逗他两句他就发了魔怔，可真赖不得我！他家夫人又护儿子，才拿我撒气赶我走的！我不是成心坏你的买卖！”
二狗子怔了一会儿，叹口气道：“买卖不买卖的，也不要紧了。”
小燕子不解：“什么？”
二狗子看了眼她，笑道：“到底还是你跟我有缘分。再迟个十天半月的，就算高管事有心找我，你怕也卖不回我手里了。”
小燕子仍是不懂。
二狗子又叹了口气：“去年底，东哥就洗手不干这行当了，我上家也换成了金斗爷。金斗爷不像东哥那么多讲究，就是要钱，怎么来钱多就怎么做。这几个月，一直问我们要手里长得漂亮的丫头，要卖入那皮-肉行当里……咱们虽是下九流，到底也知道个‘人在做，天在看’，清清白白的女孩，要送进那种地方去，我实在没法安下这颗心。前几天，我刚把手里最后一批人打发掉，准备回老家换个营生踏实过日子，就等金斗爷放我走了。”
小燕子似懂非懂。
二狗子转向她：“小燕子，你虽有几分小聪明，但终究体弱力薄是个女孩家，这么无依无靠地飘下去，也不是个办法。你想过以后怎么过没有？”
小燕子眨眨眼睛，笑道：“哈！有我一天，我就过一天的快乐日子，我去帮厨、跑堂、洗衣缝补……放心好了，老天既然生了我这么一只小燕子，就总不会饿死我的！”
二狗子苦笑：“你真是天不怕地不怕……”话未说完，就见面前走出三五个大汉，“黄，黄大哥……”
姓黄的大哥瞥了眼小燕子，嘿嘿一笑：“让你交些漂亮丫头，你拖拖拉拉就是给不出，不是订好了就是卖走了，金斗爷少了你这个**倒还省了些心。没想到啊，临了临了，你身边还留了个小姑娘。怎么，是准备带回家做媳妇用？”
二狗子连忙赔笑：“黄大哥，她是中允府上的丫环，知道我要走出来和我说说话……”
姓黄的飞起就是一脚：“放你大-爷的***！没听说过官大人府里的小丫环跑出来跟人牙子唠嗑的！当我是奶娃娃骗吗？”
二狗子爬起，拽着他的裤脚继续赔笑：“她原是我远房表妹……”
姓黄的又将他一脚蹬开，手一挥，身后的人将准备跑开的小燕子抓住：“带回去！”又看向再爬起的二狗子，“原本金斗爷还想给你些返乡费，现在嘛，嘿嘿，呸！赶紧滚回你那破地方，再让爷爷们碰见，准教你多吃些苦头！”说罢，头也不回地带着人走了。
二狗子飞快爬起，茫然地望着几人离去的方向，却见小燕子回头，冲他眨了眨眼：“快回去好好过日子吧！我总会再出来的！”
二狗子听见风中传来姓黄的的冷笑声，自己心中也是惴惴：“小燕子啊小燕子……但愿你真有大造化，千万别栽进那地方里……”
“燕儿，看这天怕是要出太阳了，把窗前那盆杜鹃移进来吧。”女子一回头，才发现那盆花已被摆在了阴凉处。
“迎红姐姐，”小燕子笑着推门走入，将四桶热水拎进来，“我看你从早上起就一直揉着腰，应该是没睡好，就让他们烧了些水，给你泡泡澡，也能松松筋骨。对了，你刚刚叫我吗？”
迎红浅笑着摇头：“没什么事了。不过，那些大茶壶又懒又刁，你是怎么劳动他们的？”
小燕子边把水倒进浴桶，边快速说道：“其实……是春妈妈今天想洗个澡。我跟在她的丫头后面，故意说水不够热是他们敷衍，罚他们重烧了好几遍。嘿嘿，我说要把之前的几桶提出来倒掉，他们也管不上我了。不过你别担心，我又偷偷加了些热水，现在洗刚刚好。”又将澡豆等取出摆好，上前帮她更衣。
迎红摇头笑道：“你真是胆大，都敢狐假虎威了。”
小燕子瞪大眼睛：“什么叫‘护甲护卫’？我一路过来很小心的，没碰上别人。再说，咱们这里也不是什么贵重地方，还轮不着出动那些‘护卫’。”
迎红在她的搀扶下一步步迈进浴桶，将自己泡进热水中。小燕子站在身后，帮她打着香皂。
迎红闭上眼，慢慢放松身体，和小燕子一搭一搭说着闲话。
小燕子笑道：“我才知道原来有一种花叫‘迎红杜鹃’。正好你叫‘迎红’，也养着杜鹃。‘莲香白’也是种芍药的名字，她屋子里也有芍药花。怪不得这里叫‘万芳阁’，人名也是花，到处也种着花。”
迎红淡笑着说：“以花为名本就是这儿的规矩。当初起名字时，春妈妈让我们每人选种花，莲香白妹妹本喜欢浅淡的颜色，就站到那盆芍药后，可巧那花名也素净。”
小燕子笑着问：“那你选迎红，是因为喜欢红色吗？”
迎红笑了下，低下头：“我只是喜欢杜鹃。”
小燕子见她似乎有些感伤，便只点点头，没有再问。
迎红出神地看着案几旁的浅红花朵，良久，只轻轻叹了一句：“杜鹃啼血猿哀鸣。不论情不情愿，我的命数便是这样了吧。”
小燕子偏着脑袋想了半晌：“这诗我没听过，似乎……很苦的样子。可是，楼里不是也有些姑娘被开开心心地接出去了吗？迎红姐姐，你又聪明又温柔，也会有这么一天的。”
迎红苦笑着摇头：“一日踏进了这门，这辈子，就走不出去了。”
小燕子虽不懂具体含义，但也隐约明白她说的绝不仅是前厅里那道上面挂着“万芳阁”牌匾的四扇黄梨木板，便不再作声。
一片默默间，迎红扶着小燕子的手出了浴桶，在镜前坐下打理头发，小燕子则去倒水放桶，收拾痕迹。刚擦完地上水渍，就听见有人在外拍门。
“迎红姐姐，”小燕子笑着推门走入，将四桶热水拎进来，“我看你从早上起就一直揉着腰，应该是没睡好，就让他们烧了些水，给你泡泡澡，也能松松筋骨。对了，你刚刚叫我吗？”
迎红浅笑着摇头：“没什么事了。不过，那些大茶壶又懒又刁，你是怎么劳动他们的？”
小燕子边把水倒进浴桶，边快速说道：“其实……是春妈妈今天想洗个澡。我跟在她的丫头后面，故意说水不够热是他们敷衍，罚他们重烧了好几遍。嘿嘿，我说要把之前的几桶提出来倒掉，他们也管不上我了。不过你别担心，我又偷偷加了些热水，现在洗刚刚好。”又将澡豆等取出摆好，上前帮她更衣。
迎红摇头笑道：“你真是胆大，都敢狐假虎威了。”
小燕子瞪大眼睛：“什么叫‘护甲护卫’？我一路过来很小心的，没碰上别人。再说，咱们这里也不是什么贵重地方，还轮不着出动那些‘护卫’。”
迎红在她的搀扶下一步步迈进浴桶，将自己泡进热水中。小燕子站在身后，帮她打着香皂。
迎红闭上眼，慢慢放松身体，和小燕子一搭一搭说着闲话。
小燕子笑道：“我才知道原来有一种花叫‘迎红杜鹃’。正好你叫‘迎红’，也养着杜鹃。‘莲香白’也是种芍药的名字，她屋子里也有芍药花。怪不得这里叫‘万芳阁’，人名也是花，到处也种着花。”
迎红淡笑着说：“以花为名本就是这儿的规矩。当初起名字时，春妈妈让我们每人选种花，莲香白妹妹本喜欢浅淡的颜色，就站到那盆芍药后，可巧那花名也素净。”
小燕子笑着问：“那你选迎红，是因为喜欢红色吗？”
迎红笑了下，低下头：“我只是喜欢杜鹃。”
小燕子见她似乎有些感伤，便只点点头，没有再问。
迎红出神地看着案几旁的浅红花朵，良久，只轻轻叹了一句：“杜鹃啼血猿哀鸣。不论情不情愿，我的命数便是这样了吧。”
小燕子偏着脑袋想了半晌：“这诗我没听过，似乎……很苦的样子。可是，楼里不是也有些姑娘被开开心心地接出去了吗？迎红姐姐，你又聪明又温柔，也会有这么一天的。”
迎红苦笑着摇头：“一日踏进了这门，这辈子，就走不出去了。”
小燕子虽不懂具体含义，但也隐约明白她说的绝不仅是前厅里那道上面挂着“万芳阁”牌匾的四扇黄梨木板，便不再作声。
一片默默间，迎红扶着小燕子的手出了浴桶，在镜前坐下打理头发，小燕子则去倒水放桶，收拾痕迹。刚擦完地上水渍，就听见有人在外拍门。
小燕子带着笑脸将门拉开：“春妈妈？您有什么吩咐？迎红姐姐正睡着呢。”
春妈妈往屋里懒懒一扫，忽然抽了抽鼻子：“这屋里怎么有股胰子味道？”
“哪里？”小燕子回头闻了闻，又回头看向春妈妈：“这味儿像是从您身上来的，而且还有好多香粉味儿——春妈妈方才用过水吗？我看是您洗了个香喷喷的澡，走到哪里，哪里就香起来了！”
春妈妈似笑非笑地瞄了小燕子一眼：“你这鬼丫头。”
小燕子心知瞒不过，又见她没有责罚的意思，便吐了吐舌头，低下头。
“我问你，是你说想学些不用念书识字的本事，却又几次借着由头不去教习嬷嬷那里上课，是为了什么？”
“她们教的……和我原先想得不一样。”小燕子挠挠头，“又是吊嗓子又是扭身子，哭不是哭笑不是笑，又不是唱戏也不是念白，又不是武功又不是舞蹈的，我实在不明白学着做什么，学到最后，成了人不人鬼不鬼的怎么办？”
春妈妈忍俊不禁，用帕子捂着嘴，咯咯笑出来：“你可真是个妙人！”
迎红头发还未干，怕被春妈妈发现便在一开始躲在屏风后，此时听了小燕子对青楼里教习课业的评价，也不禁莞尔。又转念一想，进了这门迎来送往的行当，学了这些逢迎客人的功夫，再不能干干净净清清白白，可不是成了人不人鬼不鬼？一下子，便又感怀起来。
春妈妈笑够了，拭了拭眼角站直身子：“明儿起你就不用侍候迎红了，跟在我身边历练吧。以后这万芳阁，也要指着你的一份力了。”
小燕子似懂非懂。
“教迎红那妮子别装死人了，晚间有贵客在魏紫丛设席，听说宴请了位都察院的大人。她经的世面多，该晓得事，就去席间侍候着罢，你也陪着在一旁添茶倒水，千万别怠慢了。”春妈妈也不待她回答，衣袖一扬就转身离开。
小燕子一头雾水地合上门，刚转过身就见迎红立在一旁，神情半是欣慰半是酸楚。“迎红姐姐……你怎么了？”
“春妈妈带着你……真好。真好。以后总是和我们不一样的人了……”
小燕子低着头，摸摸耳朵。
“怎么，你不喜欢？”迎红蹙眉。虽然和小燕子相处还未到一年，但她也大致能觉察出小燕子的性格，外在狡黠机变，内里倔强刚硬，绝不是愿意自轻自贱之人。跟着春妈妈又能学算账又能长见识，以她的聪明以后接管万芳阁也不是不可能，在青-楼里还有比这更好的去处不成？“还是……你想做清倌儿？”
“不不不，”小燕子红着脸摇头，“我什么也不想。我……其实我没有想过要留在这里。这只是我的工作，我做一段，就换工作了，但是……春妈妈要是一直让我陪她的话，好像我就不大好走了……”
迎红被她说的一楞：“你……还想着走？”
小燕子笑着点点头，将迎红扶至梳妆镜前坐下为她理妆：“对啊。北京这么大，我还没逛够呢，而且说书先生讲了，出了这京城，还有更多风光呢！我也不求都走个遍，只想能走多远就看多少，别总被关在一个地方。”
迎红笑她天真：“再过两年，你就是个姑娘家了，走南闯北哪还那么容易？”
小燕子叹了口气：“所以我想多学些手艺，好歹卖艺杂耍也能挣几个钱。可现在……干得最顺手的就是刷盘子了。”
迎红失笑：“听你的话，真是要浪迹江湖了。这么飘摇不定的性子，也不知以后是哪个三头六臂的小子才栓得住你。”
小燕子吐了吐舌：“谁要被拴着？小燕子就该是飞来飞去的！”
迎红先是一笑，又轻轻叹了口气：“为情一字，总有人甘愿束手就缚。话说回来，若你真想离开这里，也不是不行。丫环毕竟不比倌人，你多为春妈妈挣些银子，自己也攒些体己，再跟她说明以后不做这行，想来赎身时她不会太为难你。”
小燕子笑道：“赎身……嘿嘿，这么些年，我还是第一次自己给自己买自由。”
“哦？那你原先都是怎么着的？”
小燕子笑道：“无非是被卖来卖去，到处给人做工，可每次做个一年半载的，就总会再被卖回去，有时是我做腻了故意犯错，有时也由不得我，好比上上一次，我在戏班里过得也不错，可老板没留神得罪了人，只能遣散戏班回乡，就又把我卖掉了。来来回回了六七次，一开始我太小什么事都不懂，后来我和那些人贩子混了个眼熟，这么一买一卖着倒也觉得有趣起来，每次转手后去的地方都不一样，我就当长见识了。不过现在又不同了，听说京里的人贩子换了个头头，就爱打姑娘的主意，我就是这么进来的，可一定不要再被他们抓住。反正我也十多岁了，有手有脚有力气，没道理还要被当成商品任人挑任人卖。”
迎红不禁唏嘘。万芳阁里最不缺的，就是身如浮萍命途多舛的女子，哪一个从前没有过天真灿烂，又活到今日不是一身的血泪辛酸？小燕子年纪轻轻就流落江湖，几经辗转仍豪情不减。只不知她的满怀壮志，是否真能如愿得偿？天大地大，是否真的能给一只小小的穿云乳燕留个可以安栖的居所？
“迎红姐姐，迎红姐姐？你那件莲青的裙子还没送回来，这支配套的簪子今晚还戴吗？”
迎红回神，从妆奁中捡出一支软陶簪子盘在发间，望着镜中不觉一笑。八字都没一撇，想那么多做什么？今晚好好赴宴，争取让小燕子也跟着捞些碎银子，攒好赎身的本钱才是正事。
春妈妈往屋里懒懒一扫，忽然抽了抽鼻子：“这屋里怎么有股胰子味道？”
“哪里？”小燕子回头闻了闻，又回头看向春妈妈：“这味儿像是从您身上来的，而且还有好多香粉味儿——春妈妈方才用过水吗？我看是您洗了个香喷喷的澡，走到哪里，哪里就香起来了！”
春妈妈似笑非笑地瞄了小燕子一眼：“你这鬼丫头。”
小燕子心知瞒不过，又见她没有责罚的意思，便吐了吐舌头，低下头。
“我问你，是你说想学些不用念书识字的本事，却又几次借着由头不去教习嬷嬷那里上课，是为了什么？”
“她们教的……和我原先想得不一样。”小燕子挠挠头，“又是吊嗓子又是扭身子，哭不是哭笑不是笑，又不是唱戏也不是念白，又不是武功又不是舞蹈的，我实在不明白学着做什么，学到最后，成了人不人鬼不鬼的怎么办？”
春妈妈忍俊不禁，用帕子捂着嘴，咯咯笑出来：“你可真是个妙人！”
迎红头发还未干，怕被春妈妈发现便在一开始躲在屏风后，此时听了小燕子对青楼里教习课业的评价，也不禁莞尔。又转念一想，进了这门迎来送往的行当，学了这些逢迎客人的功夫，再不能干干净净清清白白，可不是成了人不人鬼不鬼？一下子，便又感怀起来。
春妈妈笑够了，拭了拭眼角站直身子：“明儿起你就不用侍候迎红了，跟在我身边历练吧。以后这万芳阁，也要指着你的一份力了。”
小燕子似懂非懂。
“教迎红那妮子别装死人了，晚间有贵客在魏紫丛设席，听说宴请了位都察院的大人。她经的世面多，该晓得事，就去席间侍候着罢，你也陪着在一旁添茶倒水，千万别怠慢了。”春妈妈也不待她回答，衣袖一扬就转身离开。
小燕子一头雾水地合上门，刚转过身就见迎红立在一旁，神情半是欣慰半是酸楚。“迎红姐姐……你怎么了？”
“春妈妈带着你……真好。真好。以后总是和我们不一样的人了……”
小燕子低着头，摸摸耳朵。
“怎么，你不喜欢？”迎红蹙眉。虽然和小燕子相处还未到一年，但她也大致能觉察出小燕子的性格，外在狡黠机变，内里倔强刚硬，绝不是愿意自轻自贱之人。跟着春妈妈又能学算账又能长见识，以她的聪明以后接管万芳阁也不是不可能，在青-楼里还有比这更好的去处不成？“还是……你想做清倌儿？”
“不不不，”小燕子红着脸摇头，“我什么也不想。我……其实我没有想过要留在这里。这只是我的工作，我做一段，就换工作了，但是……春妈妈要是一直让我陪她的话，好像我就不大好走了……”
迎红被她说的一楞：“你……还想着走？”
小燕子笑着点点头，将迎红扶至梳妆镜前坐下为她理妆：“对啊。北京这么大，我还没逛够呢，而且说书先生讲了，出了这京城，还有更多风光呢！我也不求都走个遍，只想能走多远就看多少，别总被关在一个地方。”
迎红笑她天真：“再过两年，你就是个姑娘家了，走南闯北哪还那么容易？”
小燕子叹了口气：“所以我想多学些手艺，好歹卖艺杂耍也能挣几个钱。可现在……干得最顺手的就是刷盘子了。”
迎红失笑：“听你的话，真是要浪迹江湖了。这么飘摇不定的性子，也不知以后是哪个三头六臂的小子才栓得住你。”
小燕子吐了吐舌：“谁要被拴着？小燕子就该是飞来飞去的！”
迎红先是一笑，又轻轻叹了口气：“为情一字，总有人甘愿束手就缚。话说回来，若你真想离开这里，也不是不行。丫环毕竟不比倌人，你多为春妈妈挣些银子，自己也攒些体己，再跟她说明以后不做这行，想来赎身时她不会太为难你。”
小燕子笑道：“赎身……嘿嘿，这么些年，我还是第一次自己给自己买自由。”
“哦？那你原先都是怎么着的？”
小燕子笑道：“无非是被卖来卖去，到处给人做工，可每次做个一年半载的，就总会再被卖回去，有时是我做腻了故意犯错，有时也由不得我，好比上上一次，我在戏班里过得也不错，可老板没留神得罪了人，只能遣散戏班回乡，就又把我卖掉了。来来回回了六七次，一开始我太小什么事都不懂，后来我和那些人贩子混了个眼熟，这么一买一卖着倒也觉得有趣起来，每次转手后去的地方都不一样，我就当长见识了。不过现在又不同了，听说京里的人贩子换了个头头，就爱打姑娘的主意，我就是这么进来的，可一定不要再被他们抓住。反正我也十多岁了，有手有脚有力气，没道理还要被当成商品任人挑任人卖。”
迎红不禁唏嘘。万芳阁里最不缺的，就是身如浮萍命途多舛的女子，哪一个从前没有过天真灿烂，又活到今日不是一身的血泪辛酸？小燕子年纪轻轻就流落江湖，几经辗转仍豪情不减。只不知她的满怀壮志，是否真能如愿得偿？天大地大，是否真的能给一只小小的穿云乳燕留个可以安栖的居所？
“迎红姐姐，迎红姐姐？你那件莲青的裙子还没送回来，这支配套的簪子今晚还戴吗？”
迎红回神，从妆奁中捡出一支软陶簪子盘在发间，望着镜中不觉一笑。八字都没一撇，想那么多做什么？今晚好好赴宴，争取让小燕子也跟着捞些碎银子，攒好赎身的本钱才是正事。
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