淫者，放纵，过多，过度，失其节制，不合法度。所谓“淫祀”， 按“先圣”所言，当作如此定义：“ 非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”
简而言之淫祀是指不合礼制的祭祀，不当祭的祭祀，妄滥之祭。包含了越份之祭与未列入祀典之祭两种。《礼记·曲礼》谓：“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”祀典《国语·鲁语上》：“凡禘、郊、祖、宗、报，此五者国之典祀也……非是，不在祀典。”