一 人言可畏
“赵大人又来了？莫不是在这里有股份？”
“赵大人和老板兄妹相称，有股份在这里也不奇怪。”
“什么兄妹？西院的鳏夫女婿，东院的寡妇儿媳。”
以巡查之名回到泾阳，在织布厂走了一圈，听了一耳朵风言风语的赵白石黑着脸到了楼上办公室。瞪着墙上那幅洋人给周莹画的画像。半天才给跟在后面的王世均扔出句话“周莹呢？”
“隔壁看账呢。”
“叫她过来。”
“昨天盘了一夜账，刚刚睡着了。”王世均指指隔壁的窗户，赵白石透过窗子，在桌子上的一摞账本后面发现了还在打盹的周莹。
黑着的脸悄悄缓和了一点，赵白石在屋里坐下。“我等她醒。”

“王管家，你出来一下。”外面工人叫走了王世均。
赵白石一个人被留在外屋，等着也无聊，端详起墙上周莹的画像。“你还是这样不说话比较好。”
洋人的油画人物细腻真实，外屋赵白石正看画像出神，就听到里屋噼里啪啦账本落地的声音。走到门口一看，周莹已经醒了，正看着被她在梦中推落一地的账本发呆，眼角好像还有泪水。
“白日里打盹也做噩梦，你该找个大夫给瞧瞧。”生怕吓到周莹，赵白石尽量把声音放轻，进屋帮周莹捡账本。
抬头看了眼赵白石，周莹舒了口气，拍拍胸口顺顺气，扯出个笑脸“没事，可能这几天太累了。回去睡几天就好了。”
“这里账目如此繁杂，哪会有几日时间给你清闲。”整理着账本，赵白石皱皱眉，“我看也只有我找个罪名把你抓紧大牢才能让你好好休息几天。”
“别，我还是找大夫吧。”站起身，周莹发现刚才午睡把头发弄松了，头饰扯着头发，不太舒服。“大哥，到外面等我一下，我收拾一下。”
“我帮你。”
“我梳个头发。”
“那我到外面等你。”退出里屋，赵白石回到外屋的椅子上，盯着墙上那画像发笑。这么多年，周莹终于学会了瓜田李下，倒是自己，从被周莹拒绝以来，好像真的成了她哥哥，避讳越来越少。

“你找我什么事？”周莹挽好了头发从里屋出来。
“也没什么事，只是想起好久没来看你了。”
“你政务繁忙，以后就别过来了。”周莹四下扫视了一下，“生意上的事你差个其他人来就行。”
“总是觉得看你一眼会比较安心。”赵白石喝了口茶，“怀先最近来信了么？”
“来过一封，说是明年回来。”
“那孩子该有这么高了吧？”赵白石比了个跟自己肩膀差不多的高度。
“大哥，要是没其他事，你还是早点回西安吧。”
“我刚来，你就要赶我走？”
“你来厂里一趟，这流言就得满天飞好几天。大哥你这总督当了数年没法升迁，多少也是被着流言所累。”
“所以你准备和我老死不相往来，换我升官发财？”

“就算冲着你这总督的位子，我也不会跟你不相往来的。”嘿嘿一笑，周莹在屋里坐了下来。
“这还差不多。”
“大哥，漪妹妹走了多年，……”
“你要劝我续弦？”赵白石侧目看着周莹，她今天为何这么疏远自己，可是刚刚梦魇被吓坏了？
“大哥每天公事繁忙，还是有个人悉心照顾才好。”周莹喝了口茶，“再说你也年近不惑，……”
“你跟我说这些，可是愿意嫁我？”听着周莹说这些，赵白石的脸色比刚进来的时候更黑。
突然被赵白石用这么一句打断，周莹有点懵，下意识地摇摇头，就看见赵白石用手指了指自己，好像想说什么，可最后却什么也没说地愤然离去。

二 怀先归来
“夫人，怀先少爷的电报。”春杏从屋外拿了封信进来。
周莹正蹲在椅子上看账，瞥了眼春杏“念。”
“下月初二回国，勿念。”
“嗯，知道了。”翻着账本，周莹觉得有点不舒服，站起身。“准备点他爱吃的东西。还有告诉王世均，通知家里各掌柜不许跟他做生意。”
“为什么？”春杏有点不解，为什么听说少爷回来周莹明明喜上眉梢，还是要和怀先少爷为难。
“家里谈生意都会让着他，对他没好处。”放下账本，周莹到院子里活动活动手脚。
一个人在院里走，又想起了那天在布厂做的噩梦。梦里见到吴聘，自己刚一伸手，他就七窍流血地倒在地上。自己正伤心哭喊，沈星移又出现在眼前，他一步步向自己走来，就在自己面前被万箭穿心而死。心口闷痛，自己好像也坠入了深井，隐隐地听到上面有人叫自己，听声音好像是大哥，他让自己抓住他的手。自己刚一伸手，井塌了，大哥掉了下来。自己拼命挣扎，醒来就看到一地账本，和过来捡账本的赵白石。
这个梦是说自己也会害死他么？抬头望望天，自己也算走过不少地方，或许现在就该大门不出，二门不迈地守在这院墙之中，以免让更多的人因此蒙难。
叹了口气，看看墙角那棵树，沈星移竟然把自己托付给别人！朝那边的树丢了颗石子解气。石子丢过去，周莹又蹲在地上，那个人再也回不来了。

在院中蹲了一会儿，周莹听到身后春杏轻唤“夫人，该休息了。”
“好，睡觉！睡醒了又是一个晴天。”跟着春杏回了屋里，“春杏，你也早点休息吧。”
“夫人。”主仆二人刚熄了灯，外面就有家丁来报。
“什么事？”周莹披了件衣服，打开门。
“西安传来消息，赵大人巡视河道的时候遇刺。”
“大哥现在情况如何？下手的是什么人？”
“赵大人重伤昏迷。凶手已被就地正法。”
“春杏，叫人备车，我要去西安。”
“是，夫人。”
“等一下，”叫住春杏，“还是叫王世均去一趟吧，带上最好的人参以防万一。”

第二天，消息传来，赵大人伤势沉重，暂时还没苏醒。
“告诉王世均，今天怀先回来，让他留在西安，照顾他舅舅吧。”周莹拿着电报，尽量让自己不要想那个梦境。
一回来就听说舅舅受了伤，怀先直奔总督府。
怀先守在赵白石床前，摸摸他的额头好像有点发烧，“王世均，你去请个洋大夫来。”
“洋大夫治疗靠的是医疗器械，上门诊病，怕是对付不了如此凶险的病症。”
“去吧，告诉那洋人病人有发烧迹象。”
“怀先少爷，巡抚大人到。”总督府的师爷来报前厅有客人来访。
“他来探病？”
“是，巡抚大人还要妹妹留在府中，说是照顾大人。”
怀先听完一笑，“师爷，我敢担保要是这巡抚大人的妹妹留在府里，舅舅醒来一定骂你。”
“可他是巡抚，大人不醒，谁能拒绝他？”
“这个简单。你就说舅舅回来之后高烧不退，全身出疹，剩下的交给我。”
巡抚大人果然没有相信师爷的话，直奔后院。
“大人，您不能进去，您要非要进去，还是带上这个。”师爷见拦不住，递给巡抚一张手帕。
还没到门口，一阵醋味飘出来，屋里怀先正指挥吓人拿着煮开的醋撒到地上。“那个角落，对一定要都撒到，才能彻底消毒。”
一进门，伺候在屋里的下人和怀先都带着面巾，正给屋里撒醋。师爷看了眼床上的赵白石，好像真的起了很多红疹子。在看赵大人随身的小厮，面纱之下好像隐隐的也有一片发红。
“这赵大人不是遇刺受伤？何以现在又发出这许多红疹？”
“大夫说可能凶器上带了病人的血，才会引发传染。也有可能是大人早就感染病毒，遇刺之后身体虚弱，这病才发出来。”
“如此，你们好生照顾大人。”巡抚大人刚想走，就被怀先叫住。
“大人留步。”
“还有何事？”
命人端上一小盆醋，“这红疹现在情况不明，也不知是如何传染，还请巡抚大净手，以免传染。”
在醋盆里仔细地洗洗手，巡抚大人很快就带着妹妹离开了。
“还以为巡抚大人的妹妹有多痴情。”怀先叹了口气，看看仍然昏迷的赵白石，“舅舅我搅了你的姻缘，你不会怪我吧？”

被一屋子醋味呛得难受，赵白石咳了一下，慢慢睁开眼睛。
“怀先？”疑惑地看看眼前的孩子。
“舅舅。”
“你怎么在这儿？你娘呢？”
“我娘让派来照顾你，她在泾阳等消息。”给赵白石喂了点水，怀先叫来王世均，“还请王先生回泾阳报个平安，我娘一定等急了。”
“舅舅，什么人要刺杀你？”
摇摇头，赵白石也想不出个所以然。
“对了舅舅，巡抚大人的妹妹你可见过？”
“见过几面。”
“刚才巡抚大人还要送他妹妹来照顾你。”
“万万不可，咳。”
“放心吧，已经被我打发走了。”
“巡抚攀附之心不是一天两天了，会这么轻易被你打发？”赵白石仍是没什么精神，闭目听怀先解释。
“舅舅还是休息吧，探病的听说你醒了，定然蜂拥而至。”

三 探病
听说赵白石醒了，周莹才吩咐春杏准备补气血的药材，收伤口的鲫鱼，怀先爱吃的点心备了那车去西安。
“夫人，我们过了这么多天才去看总督大人，会不会不太好？”
“他不会怪我的。”周莹看看外面，“大约中午就能到了，我们先到西安找家店吃碗水盆羊肉。”
“夫人，你不急着见总督大人和怀先少爷么？”
“既然平安，也不急在这一时三刻。”
到了傍晚，总督府门前来探病的车马终于少了，周莹带着一行人才来敲门。急匆匆跟着师爷来到赵白石房间，怀先正坐在床头给赵白石“卸妆”。
“大哥？”周莹一进来看见赵白石满脸红疹，唇色苍白，心中当时悬了起来。
“怀先，你娘来了。”
拿着热水洗好的手帕，盖在赵白石脸上，怀先站起来，“娘，舅舅暂时没法起床，可能还要静养几天。”
“不是受了伤？怎么又起了这么多红疹？”
“娘，没事，这个是挡桃花用的。”拿手帕给赵白石抹了抹脸，脸上的红疹顿时不见。
“怀先胡闹，你也由着他？”悬着的心放下一点，周莹仔细看了眼赵白石，脸色是有点苍白，好在还算有点精神。
“要是没有怀先胡闹，此刻怕是已经被来探病的那些人烦死。”想坐起来一点，可刚一动就牵动了伤口，疼得赵白石倒吸了口冷气。
“大哥，我把怀先留在这照顾你，我带了点药，去跟师爷交待一下。”
“让春杏去吧，你在这陪……怀先说说话。”
“娘，怀先在国外特别想你，哦对了，我还带了好多礼物给你。”
“我什么都不需要。”
“娘，有样东西你肯定喜欢。”怀先从随身的公文包里找出一张纸。“这是我去年的茶叶订单，虽然只有五千两，但其中利润也够我在法国花销。货我是从裕隆全进的，这是江先生给我的返利。”
“我怎么没听小江说过？”
“因为拿货的客商不是我，因为量小，我和一单七千两的客商并了单，这样不仅进价便宜，我还拿到了八成的返利。”怀先嘿嘿一笑“娘，这一百两银子拿给你喝茶。”
“你这大费周章，不过就赚了几百两银子，这钱还是你自己留着吧。”不屑地看了眼怀先，周莹虽然这样说，但心里还是很高兴。
“娘，你若不要，这银子我可孝敬舅舅了。”
“你给陕甘总督送一百两银子？”
“怀先送的，就是一两我也收着。”
“你们倒是互不嫌弃。”周莹鄙视地看了眼把一百两银票收起来的赵白石，又瞪了眼怀先。
“怀先，去帮我去厨房拿几样点心来。”收下银票，赵白石支走怀先。
“到底什么人？”
“不知道，不过来人的武功平常，倒不像专门的刺客。”
“大哥平时为官公正廉明，怎么会有人杀你？”
“有一点也很奇怪，他说我贪赃枉法，害他一家家破人亡。”
“看来大哥这次是代人受过了。”
“怀先说这几天一直是他照顾我，你是今天才到西安？”盯着周莹，本以为周莹会立刻赶来的赵白石有点失落。
“前几天忙着打理布厂的事，这几天才得空。”尴尬地笑了笑，周莹下意识地摸了摸自己的头发。“你的伤还疼么？”
“皮外伤，刀伤很深，怕还要疼个月余。”
“请个洋大夫给看看吧，我听说他们可以把伤口缝合，七天左右即可恢复。”

“算了吧，慢点好，还能有个人照顾一下。”
“怀先自己都照顾不好，让他照顾你，怎么能让人放心？”剥了个橘子周莹往自己嘴里塞了一片，好像突然想起了什么，看看赵白石，“你要么？”
叹了口气，赵白石看着丝毫没有给自己橘子意思的周莹。“我突然觉得当年你拒绝我，也是我一种福分。”
“你这种不苟言笑的人，还是别开玩笑了。”摘干净了两片橘子，递给赵白石。
“小妹，我这次要真的死了，你会不会后悔当初拒绝我？”
“这个答案恐怕我也只有到了死的时候才能知道。”给赵白石擦擦嘴角，“可要喝水？”
眨眨眼睛，赵白石也不愿意多说话，只是微笑着看着周莹忙前忙后。

“舅舅，那巡抚大人也年近半百，他妹妹不是也近不惑？”怀先拿着点心进屋，坐在赵白石床头。
“那是他家中庶出的妹妹，今年十八，留洋归国，倒是跟你年纪相当。听说精通洋文，最近有些巡抚府中洋务的公文都是她帮着看的。”
“哦？”周莹瞥了眼怀先和赵白石，“精通洋文？这等人才大哥应该留在身边才对。”
“我要留她在身边，还得小心提防，不如怀先帮我留下帮我，会赚钱懂洋文，我若死了，还能给我顶个孝盆。”
皱了皱眉毛，周莹瞪着赵白石“说什么呢？多不吉利。怀先，我先回泾阳了，你好生照顾你舅舅。”
“知道了。”
“大哥，那我走了？”
“总督府住不惯，就在西安找间客栈，明天一早回去，夜间赶路，我不放心。”
“没事，韩先生跟着呢。”
“你多加小心。”目送着周莹出去，赵白石闭起眼睛休息。

“舅舅，你也早点休息，我在这守着。”送周莹回来，怀先往桌子上一趴准备睡觉。
“怀先，你回去睡吧。这里有贴身的随从伺候就可以了。”
“我娘派我来照顾你，想来也是不放心他们，还是我守着你吧。”怀先趴在桌子上，看着床上的赵白石，“舅舅，我娘还叮嘱我明天请个洋大夫来给你看看。”
“你安排吧。”
“舅舅，喜欢一个人是什么感觉？”
“怎么好好地问这个，可是你在英吉利看上了哪家姑娘，不敢告诉你娘，却跑来问我？”
“在国外，有个英吉利女孩请我看了场罗密欧与朱丽叶，说喜欢我，想我做她男朋友。”
“男朋友？”
“就是以后可能会成亲的那种朋友。”
“可能？成亲之事岂可儿戏？你若无心，切不可招惹人家姑娘。”
“西方国家不一样，他们觉得成亲不可儿戏，所以才在之前相互了解，如果脾气不合或者生活的习惯无法磨合，就可以分手另寻他人。”
“胡闹！”
“我觉得挺好，不合适早点发现，免得耽误彼此一辈子。”
“英吉利如何都可以，在大清切不可如此。”
“知道了，我不会随便做别人男朋友的。”怀先喝着茶，“可我怎么才能知道自己是不是喜欢她呢？”
“真喜欢一个人，会天天盼相见，哪怕只是远远看一眼也是好的。”

一个月后，赵白石康复，周莹一大早来总督府接怀先回家。
进了后院，周莹就看见赵白石在院中晒太阳喝茶，怀先在一边那着一摞公文帮忙分类，“听怀先说大哥的伤痊愈了。”
“嗯，好多了。”盯着阳光，赵白石有点看不清周莹，伸手挡了挡阳光，不禁又想起周莹拉着自己的手跟洋人握手的情形。赶紧放下手，忍着阳光刺眼“小妹，过来喝茶。”
“怀先，去拿件衣服给你舅舅披上，他受了伤受不得风寒。”
“哦。”怀先应着生，回去找衣服。
“哪有那么严重，一点冷风无妨。”赵白石刚端起茶杯，就打了个喷嚏。
“还说没事？我扶你进去吧。”
“啊？”赵白石迟疑了一下，“也好。”费力地从椅子上站起来，摇摇晃晃地试探着往前走了一小步。
见赵白石行动不便，周莹过来扶着。“可要去书房？”
“有劳小妹了。”
“跟我还这么客气？”扶着赵白石往走廊尽头的书房走。迎面碰上拿衣服出来的怀先。
“舅舅这是怎么了？早上不是还练功呢么？”
“啊，不小心崴了下脚。”赵白石搪塞着，立刻召来了周莹的白眼。
送赵白石进了书房，周莹转身就要走。“周莹，你既然知道我的伤情是假还送我回来？”

“换了别人，我一定会一脚踢过去。”放开搀着赵白石的手，“你是我大哥，又是总督大人，我怕踢了你挨板子。”
赵白石看了眼周莹，又慢慢坐下拿起本公文阅读。
“大人，巡抚大人派人送来刺杀您的案卷。”
“送进来吧。”
“还有……”外面师爷迟疑了一下。
“说。”
“那人说希望见大人一面，有些东西要面呈大人。”
“让他进来吧。”
听说赵白石要办公，周莹起身要走。“大哥，你忙着，我去找怀先了。”
“也好。”
周莹出了书房，下意识地回头看了一眼，师爷带着个一眼就可看出女扮男装的随从进了书房，那随从还提了一只点心盒子。
“大人，巡抚大人命我送来大人遇刺一案的卷宗。”
“放下吧。”
“还有，这是巡抚大人家中做的几样点心，大人命我送来给大人品尝。”那人打开食盒，“大人，这是荷花酥，槐花糕，琥珀核桃还有柿子饼，算是为大人庆贺生辰。”
“哦？我的生辰你家大人如何得知？”
“是我哥哥在媒婆家中偶然看见的。”那人摘下帽子，头发倾泻下来，声音也变得柔美。
“替我谢谢令兄，转告他，同样的心思用在赈灾上，我定会奏报朝廷，嘉奖鼓励。”头也没抬，赵白石仍旧看着手中的案卷。
“这些是我做了一天的。大人连看都不看一眼？”
勉为其难看了眼盒子，点心盒子里哪有什么点心，有的只是黄白之物。
“大胆！光天化日之下，竟然贿赂官员！”