是夜，军团在碧玉大厅（Hall of Jasper）集合，后者是一座位于泉州迷宫心脏处的宏伟厅堂。底部深坑中的火焰在石质阶梯间跃步，熏香中溅出火花，将卷曲的烟云托送至高高拱起的木质天花板。成卷成卷的猩红长丝绸从铁质旗杆顶部垂下，以正式诗文诉说着军团的丰功伟绩。众侍者带来了大盘饮食，每一位都身着巧高利斯文化熔炉中的各样服饰——覆满闪亮金属片的廓（Qo）袍，内衬皮毛的契丹长袍，抑或塔斯卡（Talskar），库瑞德（Kurayed），马萨里袍（Mathuli deel马萨里为印度城市），卡夫坦（Kaftan，土耳其长衫）。形如满月的鲁特琴中传出的音乐飘扬在交谈的喧闹之间。
可汗在高台上坐下，两侧是他的连长们。他的眼前是一块由磨损石板铺设而成的开阔空间，每一块石板都取自卡徒苟 苏苟（Ketugo Suogo）宫殿中的古老庭院——帝国记叙者们把这人称为巴拉丁领主（Palatine）——从其东海岸运来，重被放置在其征服者的山城之中。场地的三面边界都伫立着身着礼仪长袍的战士们，他们的脸庞在火光下显露出青铜色，手中托盘堆满几近未加工的生肉。
在空地上，两位军团斗士绕着彼此转圈，每一位都手持朽钝的铸铁刀刃。一位身着一件黑色紧身皮衣，另一位则是金黄色。他们的面容都覆盖着细长的仪式疤痕，被纯净的专注力固定。身披金黄的战士略矮一些，上身墨黑的那位则稍见瘦长，可在其它方面，他们几成镜像。
可汗仔细地审视他们，倚靠在覆盖着皮毛的扁平王座上，咀嚼着。哈西克位列可汗身侧，掷回一杯玫瑰葡萄酒，示意侍者再取些来。
黄衣战士首先动手，摇摆着挥出一击。黑衣立刻做出回应，拉开距离并施展反击。他们彼此舞蹈，肢体模糊，刀刃朦胧，在摇摆的血红灯光下仿若两片着色不同的陶瓷碎片。每一位似乎仅凭本能就足以知悉边界的位置，从不离周界过劲，竭力利用着指定区域内的每一寸空间。
这场格斗进行的时间之久超越了许多之前的比试。战士们的交谈逐渐平息，音乐也已曲毕。很快，唯一的音声便仅剩奋力之后的气喘，皮革包覆的双足在碎石间的滑动，以及刀刃相交发出的呼啸。汗水四溅，沉重的刀刃——以库佐（Kuzil）国的直刃步兵武器为原型锻造而成——一度铿锵不止。比试的目的为一血，是一场对专注与敏捷的考验，而非蛮力。
哈西克倾斜身体，靠近可汗。“看那个黄衣。”
战士之间几无差距（There was little to choose between the warriors，存疑），但受过训练的眼眸知晓该去注意何物——一次缘于果断，抑或精准的迅捷出刀，一次施加更多气力的切削，一次艰难招架之后的更迅速恢复。
两位战士都献身决斗，都技巧娴熟，皆为耐力与决心的大家。但哈西克是正确的——黄衣战士在完美之道上更近一步。他的对手开始气喘得更加严重，动作更为艰难，在其敌手固若金汤的防御前总算力竭。他们彼此转圈，愈来愈快，双足几乎离开沙地。比试未有失误，随着时间的流逝，观众间传来赞美的私语——为那两位战士绝对的全神贯注。
然后黑衣战士就脚下一滑——仅仅是一只手掌的幅度，在粗糙沙砾间一次短暂的打滑，他迅速止住，但为时已晚。金黄身形猛扑上前，拍开其对手的刀锋，紧抓优势。一秒后，黑衣战士就危在旦夕，他的刀刃松散地握于掌中，对手的武器挤压着他裸露的脖颈。
这绝非修辞学的夸张手法——随着刀尖的轻轻一弹，于被击败斗士的锁骨处划出一道血线，观众们咆哮着欢呼，拍击低矮的桌椅，举起一瓶瓶哈拉克（发酵乳）向胜者致敬。
被击败战士的肌肉开始抽搐。他发出一阵巨大而沉重的喘息，其躯体已被逼至极限，四肢因力竭颤抖不止。
胜者的情况略佳。他向可汗行礼致敬，脸庞低落汗水，瞧上去站立不稳，尽管喝彩似乎支撑起了两位斗士。片刻后他起步将其同僚从地上拉起，他们的刀刃砰地掉落地面，以巧高利斯之风格，于手腕处紧握双手，精疲力竭。
“他来自你的部族？”可汗问道。
哈西克摇头道：“仲夏之雷兄弟会。（The Brotherhood of Summer Lightning，本想译为“夏日电闪”，但考虑再三，决定沿用翻译庭前辈的词）”
“哪个部族？”
哈西克狡黠地看了可汗一眼，“都不是，他是泰拉人。”
有那么一刻原体看上去正在发怔/有那么一刻原体瞧上去陷入了懵逼状态。他凝视着身披黄衣的战士，后者正蹒跚着走向最近的一张餐桌，以完美无瑕的科尔沁语要求来些饮品。关于他的一切——他的样貌，他作战的风格，他的平衡感与恢复力——正是一位奥塔克的子嗣。他的皮肤具有同样的铜色光辉，他的头发漆黑如墨而又稠密，包裹在一件礼仪头饰中。年长的汗们偶尔会提到爱尼德（ineed）——那伴随着欣喜的杀戮，武力之道中那无意识的流畅——并且认定只有一位巧高利斯人才能掌握它。
“他的名字是？”可汗问道，感到好奇。
“当他来到我们之中时，卢西安。现如今他已被擢升，战友们称他为朱巴（Jubal）。”
可汗摇了摇头。“真是令我难以置信。”
“还记得在泰拉上的第一日吗？”哈西克正畅怀大笑，他的面容因酒水与吃食而泛红。“他们就如同一批穿着装甲的熊。而如今我们将他们哺育成了一群鹰。”他露齿而笑，豪饮一通。“我告诉他们你必将改变他们；我告诉他们你定会重塑他们，正如你对我们所做的一般无二。而它已经完成了，皇者。我们如今都是白色伤疤。”
可汗自斟自饮。这么多年来那一直是个目标。泰拉裔新兵们几十年来一直持续抵达，可他们现在只占少数，浸染了大平原之上的战士古道并以之为中心得到塑造。这可能会带来问题，那是当然，可它也规避了军团早期的头号麻烦。
“我们曾可能会消失。”基因原体喃喃道，回忆着转变的岁月。“那曾是危机，那曾将吞没我们。所有的。。。这一切，都结束了。我会向他说明此事——他没有改变我们。”
哈西克咯咯轻笑道：“我们还惧怕那一点吗？”
接着可汗锐利地看向他，似乎在考虑这话其中的意义，在明晰这只是个玩笑之前，玫瑰葡萄酒刺激了他的疑问。哈西克不再提供冰冷无情的建议，他的双眸闪烁着比平常更加强烈的微光。
“帮我留意这小子。”可汗说道，招来更多肉食，注视着黄衣战士融入被火光照亮的人群。“给我找来更多如他一般的斗士，而我们将永远无惧于任何事物。”