空中安全员并非简单意义上的空中保安，1983年5月5日，卓长仁劫持中国一架民航飞机到韩国，爆发了震惊全国的“5.5劫机事件”。同年，中国直接从部队派驻特种兵，成立了一支空中特种警察部队，当时隶属武警编制。空中安全员的基本工资以本地区的定的基数为准。
具体分为两种：第一种就是空中警察——专职负责客机机仓内安全事务，不做其他工作，这部分人是属于国家编制的；第二种是合同制空中安全员在飞机上负责客机机仓内安全事务外，还需配合乘务员（空中小姐）做好对乘客的服务工作。
空中安全员的基本工资以本地区的定的基数为准。但是空中安全员的主要收入来自飞行补助，各个航空公司飞行补助是不一样的，一般大约在65元/小时，还有其他的各类补助，一般一个月下来工资加各类补助能拿到8000元左右（按照飞行小时计费），各级别工资与乘务员类似，最高可以达到每月18000元左右。
空中安全员的工作年限一般以安全员的身体条件作为标准，如果身体条件好能飞到60岁退休，如果身体不好不合适飞行工作，可以申请地面工作，但没有飞行小时费，基本工资会按照地面人员计算，总收入比以前会低很多。