东晋门阀政治起源于“王与马，共天下”，表现在。
1.司马睿对王导极度尊重，给王导写信，“顿首” “惶恐”
2.王导来了，要起身迎接
3.王敦造反，司马睿也不敢责备，委曲求全，希望王敦放过，自己赔不是
但是，没人说曹操和汉献帝共天下，王家并没有被人非议，大家普遍认为这是他们应得的。总体来说东晋门阀政治的核心就是，“政由门阀，祭则司马”，门阀是真，司马只是个符号而已。
司马睿的爷爷是当年伐吴的琅琊王司马伷，封在徐州琅琊郡，境内大族是琅琊王氏和琅琊诸葛氏，王导就是琅琊王氏的人马，魏末晋初时，王祥做到了西晋三公，琅琊王氏算是当时顶级门阀，能比拼的只有河东裴氏了后期因为地理位置缘故，裴家支持成都王司马颍，很少过江，结果被匈奴杀的七七八八，在东晋一朝就没有影响力了。
当时普遍有诸侯王征辟封国内士子为自己掾属的特点，比如吴王司马晏征辟了吴郡陆机陆云，司马睿也由此认识了王导和诸葛恢。司马睿老爹被邺城的司马颍杀了，所以就铁了心跟东海王司马越混，算司马越的小跟班，替他守徐州老家，司马越自己在洛阳辅政，但是手下的部队都是徐州东海人。
八王之乱以后，司马越莫名其妙获得胜利，宗室死的七七八八，自己又是血统疏远，说不上话，于是大肆招揽高门大族组织起来了朝廷才获得合法性，其中就请到了王衍，虽然说有点见识的人都知道这个朝廷迟早完蛋，顾荣张翰都收拾东西回南方老家避风头去了。
总得来说，司马越的手上有兵权，大概实力在王衍之上，二者共同执政，算早期版本的王与马共天下，后来司马越出镇许昌，最终死在周口项城，死了以后，原来在徐州东海国招募的士兵没了领导都想回家，王衍就带着部队押着司马越的灵柩回徐州，半路被石勒追上，西晋中央部队由此全军覆没。
司马越早年安排司马睿镇下邳，后来可能是因为要去江左收粮补给中原，再者江左爆发陈敏之乱，需要人去管事，司马睿就搬家过江去建康办公了。司马越王衍一死，谈玄论道的名士慌了神，北方眼看已经没有力量对抗匈奴太危险，就投奔集团江左分舵江南来了。
司马睿和王导二人，就地位而言，都是司马越的下属，但是王导门第高，所以实力强于司马睿，有当年吕不韦支持子楚的风范。后期皇族被杀的干干净净，名士也死伤大半，王导的领袖地位就更高了，王家也就成了东晋门阀第一家。