春秋时期，齐桓公提出“尊王攘夷”口号——先“安内”以“尊王”，“尊王”而后才能“攘外”。
汉景帝老师晁错力主削藩——“攘夷必先安内”，引起当时朝廷激烈争论，大多数人都不同意或认为时机未到，以窦婴为首的认为当时应一致对外，对付匈奴；晁错以政治家眼光说服汉景帝，选择继续和匈奴和亲，将注意力集中到削藩。结果，汉景帝削藩除去内忧，加强中央集权，增强国力，为汉武帝对匈奴动武、解决边患创造条件。
北宋初年，赵普给宋太宗的折子称“中国既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内。”
明代于谦《急处粮运以实重边以保盛业疏》提到：“臣等看议得，疆兵以足食为本，攘外以安内为先。
崇祯十一年（1638年），奏请修缮常德府城，“三年而完工，撤旧易新，极其壮固”。
嗣昌力主“安内方可攘外”，提出“四正六隅，十面张网”战术，各个击破。所谓“四正”是陕西、河南、湖广、凤阳四镇，“六隅”则是延绥、山西、山东、应天、江西、四川六区。集合“四正六隅”为十面罗网，各有侧重，协同配合，“随贼所向，专任剿杀”。