【“合考分取，各进各额”这一项的细化，远不是我在在粤省逗留止步几个月的原因。补救是补救，那可不是一回事。此行处心积虑的目的不止于此，功才能抵过，才能让这一切变得无伤大雅、无关痛痒，甚至划在是非之外。】
【在潮湿的海津之畔，每日都会有收裹起渔网，满载而归的渔夫，我亦是其中之一。用心铺了这么久，旷日积晷，就是为了能于回京之时，拿出一称得出手的案疏出来，算是扫清了这新政从未另眼相予过的盲区。】
【凡没有一蹴而就的事情，在注视着一切按部就班进行的同时，也借着这个幌子，开始了紧锣密鼓的筹谋。首先，就将视线移回了江西省内，督促学政率先在童生县试中试办推行，而我亦独自启程，等待这件事的尾音。】
【难得爽朗的海风抹平初时于京畿一路奔来的急不可耐。吾宁爱憎，平添了几分心平气和的情绪。故而，再度往江西省尽未尽之事，仍是面对针锋相对的卢抚台，也变得泰然了许多。】
【信手翻了翻“大费周章”整饬过的有名丁数，颔首笑道。】
卢抚台，看来您为此也着实费了一番功夫。

【转眼到了第二年的春天。觉禅应是去年的造访，后来并未掀起什么风波，而又在纷杂庶务的掩埋下，在我心中没有留下太多的印记。等觉禅应是再次到访南昌，吴文昌提起这件事，我才把他想起来。】他来就来吧，还照上回那样招待就行了。你的意思是，让我再去拜访他？我干嘛去讨这个嫌？对了，你吃过了吗？
【吴文昌说：“吃过才来的。您还没吃？”】是，我还没吃饭，等吃了饭我们再谈。
【因为早上万年县的县令刘庆福来拜，与他说事忘了时间，谈完的时候已过了饭点。正欲留他吃饭，吴文昌来了；刘庆福向来乖觉，连忙告辞。客人走了，我也不必再多叫什么大菜硬菜，与吴文昌边聊边进到内堂，看到王妈收拾桌上的残羹冷炙，我说。】夫人刚用完？也不必热了，给我倒点热水，凑合着吃吧。
【于是往饭碗里挟了点剩菜，拌了半碗热水，就着水温，囫囵吃了两口菜泡饭。吴文昌小心翼翼地劝告：“还是得去。外头本来就在传您跟怹不和，您这回要避而不见，不是将传言坐实了吗？”我知道他说的有道理，但心里多少有气，把碗重重一搁。】还让不让我吃了？行，不吃了。我这就去见他，可以吧？
【又整饬外装，去了驿馆。我是看见了吴文昌袖里夹着几本文件，却因这趟行程是他全力促成，并非出于我的本心而负着点气，一路未同他言语。等他谨慎地把本子给觉禅应是送上，又待觉禅应是看了又看，我才大概知道到底是本什么。心里想骂：吴文昌，你好大的胆子！所幸多年修炼的养气功夫，又向上臻了一个境界，假笑道。】还可以，还可以。应是大人这趟去广州，听说收获也不小啊。

【卢道年的面色比起上次，实在只能用“不善”两个字去形容。至于时辰的把握上，就更不用多提了。他瞧不上我，我当然也看不惯他，不过，我与他的不同之处就是，卢道年的道行尚浅。他形里相应，笑得实在勉强，太肆意将喜怒展露无遗。而我自然不会表现这样一副苦大仇深的样子，相反很是从容，仿佛与他相交并是一件多么一言难尽的事情。】
卢大人，您太客气了，这不是抬举了吗？业不过是办差，谈不上什么收获。
【想必此时卢道年心中十分不屑，可又不得不把心中的那把小算盘拨得响亮。究竟是官大一级压死人，不然，他现在也不会规矩地坐在我眼跟前儿下面了。】
上次的事情还没给个交代，又得来拜托您。
【属意他身边跟着的吴氏，好好接过自己递上的一纸文案。】
您可得接好了，这可贵重着呢！
【转头又向卢道年，见他兴致缺缺，脸上的笑便愈发耐人寻味了。】
卢大人也细看看。哦，不碍事，后面都会由学政来主持，卢大人您还是点个头就行。毕竟是上头的意思，咱们都忤逆不得。

【卢道年也不是不识抬举之人，计较来计较去，他如何看待我，不还是绕不过去嘛，不如给彼此留个好相见的余地。学政攸关，他同样清楚。】
有了上次的教训，自然这次的童生试要谨小慎微才是。再者说，若能有卢抚台的支持，定能事半功倍吧。
【若不借着这个由头，捎带手整治整治，裁撤棚籍还不知是何年何月的事情呢？土籍腹诽甚至造势是他们，朝廷要办的事情谁还能阻拦了不成？从大势来看，民之著籍，莫说是裁撤棚籍，就是开豁贱籍，使为良民，都是使得的。卢道年他这人也惯是藏不住话的，我瞥了其一眼，笑道。】
我以为卢大人是聪明人，不需我再多说。其实这是或不是觉禅的主意都无关紧要，关键是万岁点头了裁撤棚籍，那咱们为人臣的就需要照办。

那是自然，卢抚台与我方便，我也就当仁不让，替抚台在军机那处多聒噪上几句。
【卢道年他这头上的珊瑚顶戴也不是白来的，他能有今日，除了是个可用的，还是因为滑溜得像条泥鳅，这不是什么贬损的意思，论起这点我是不如他的，要不然也不会办事上面过于谨小慎微。多说多错，若不是还有后话要交代，我是不会再与他多纠缠的。听他在这儿芜音累句地挑刺，实在觉得自己艰辛了。】
【将自己接下的事情数过，不是想让卢道年来安排，而是让他知来藏往，省得他派人来盯，像是那防贼一样。】
衙署里头常走动的士绅，卢抚台不知熟不熟悉？我远道而来，还是要过问下他们对这学额方面的意见，过两日顺道再去那万载县好好走一遭，最好还是请学政陪着，若卢抚台有兴趣，不如一道可好？

【我早前被吴文昌一怂恿激将，便正在气头上，来了一趟说去就去的拜访；如今回过味来，不禁大感后悔，就算吴文昌当时说得有理，倒也不是没有别的办法：效仿一回“孔子见阳货”，体面上便十分过得去，又有什么话可说？实在不必话中有话，互相折磨，品味彼此的皮里阳秋。婉拒道。】我过两天得去万年县走一趟，大概是没有时间了。
【万年县也的确有事。刘庆福的一个早上，既是来告状的，又是软磨硬泡，想请我到万年县参观考察的。其实本来是趟可去可不去的行程，不过适逢其会，可用来挡一挡这趟差事。同时，也对搢绅的名单有意避而不答，只道。】哈哈，我想邹青言是一定奉陪；有他在了，我有什么不放心的？

【卢道年这不愿意相陪，不知是真有其事还是信口托词，不过弹讥世情，他既全然放心我，我也正好乐得。这不风不雨的二月，刚刚离了闵浙那头，若这几日能妥善，还是得要再往两江总督府走上一遭。当年的水患波及，一片頽垣，这棚籍不止江西一省，若要撤最好还是几省一全齐撤了，不然可不又是后患无穷。】
那我便不碍卢大人的事情了。
【一门心思全放在了这里，眼看火候功夫到了，便不会像是上次行履匆匆，必要亲自确保万无一失，才好打道返京。】
今年的府试，我便留在这头与学政共同主持，是得多叨扰几日了。

哪里哪里，应是大人要在江西坐镇，是江西的光荣。
【这样说了几句场面话，又道。】倒是我确实下午还安排有几个人要见，不便多留。如果有什么事，拿张片子给吴文昌，他自然知道怎么料理。
【这是全然脱手不管的意思。吴文昌今日这番做派，让我对他可谓是“刮目相看”，实在起了防备之心：祸起于微渐，如今他敢不经我的同意，拿这一本册子给觉禅应是“投诚”，后面就敢将别的要务昭告天下。但后面如何不再如肱骨那样重用他，又是后话。草草作了个揖，也不说带着他走，径自匆匆离开了。】