这几年中间阶层吵得很热闹，但究竟什么是中间阶层？哪些人属于中间阶层？至今没有几个人能够清楚定论。社科院专家陆学艺和他领导的研究小组在2002年底发表《当代中国社会各阶层研究报告》，“以职业分类为基础，以组织资源、经济资源和文化资源的占有状况为标准”，将当代中国划分为10大社会阶层。10大社会阶层分别是：
1、国家与社会管理者阶层：指在党政、事业和社会团体机关单位中行使实际的行政管理职权的领导干部，包括：中央政府各部委和直辖市中具有实际行政管理职权的处级及以上行政级别的干部；各省市、地区中具有实际行政管理职权的乡科级及以上行政级别的干部，这一阶层目前在整个社会阶层结构中所占比例约为2.1%。
2、经理人员阶层：指国有、集体、私营和中外合资、外商独资大中型企业中非业主身份的高中层管理人员，这一阶层目前在整个社会阶层结构中所占比例约为1.5%。
3、私营企业主阶层：指拥有一定数量的私人资本或固定资产并进行投资以获取利润的人，按照现行政策规定，即包括所有雇工在8人以上的私营企业的业主。这一阶层目前在整个社会阶层结构中所占比例约为0.6%。
4、专业技术人员阶层：指在各种经济成分的机构(包括国家机关、党群组织、全民企事业单位、集体企事业单位和各类非公有制经济企业)中专门从事各种专业性工作和科学技术工作的人员，这一阶层目前在整个社会阶层结构中所占比例约为5.1%。
5、办事人员阶层：指协助部门负责人处理日常行政事务的专职办公人员，主要由党政机关中的中低层公务员、各种所有制企事业单位中的基层管理人员和非专业性办事人员等组成，这一阶层目前在整个社会阶层结构中所占比例约为4.8%。
6、个体工商户阶层：指拥有较少量私人资本(包括不动产)并投入生产、流通、服务业等经营活动或金融债券市场而且以此为生的人。如小业主或个体工商户(有足够资本雇佣少数他人劳动但自己也直接参与劳动和生产经营的人)、自我雇佣者或个体劳动者(有足够资本可以自己开业经营但不雇佣其他劳动者)以及小股民、小股东、出租少量房屋者等，这一阶层目前在整个社会阶层结构中所占比例约为4.2%。
7、商业服务业员工阶层：指在商业和服务行业中从事非专业性的、非体力的和体力的工作人员，这一阶层目前在整个社会阶层结构中所占比例约为12%。
8、产业工人阶层：指在第二产业中从事体力、半体力劳动的生产工人、建筑业工人及相关人员，这一阶层目前在整个社会阶层结构中所占比例约为22.6%。
9、农业劳动者阶层：是目前中国规模最大的一个阶层，指承包集体所有的耕地，以农(林、牧、渔)业为惟一或主要的职业，并以农(林、牧、渔)业为惟一收入来源或主要收入来源的农民，这一阶层目前占中国整个劳动人口约44%。
10、城乡无业、失业、半失业者阶层：指无固定职业的劳动年龄人群(排除在校学生)，这一阶层目前在整个社会阶层结构中所占比例约为3.1%。
在陆学艺及其研究小组的报告中，十大社会阶层而外，当代中国还可分成如下五大社会等级。
陆学艺及其研究小组的社会阶层划分建立在数据和调查研究基础之上，比那种凭感觉或感情得来的所谓“中间阶层“的定义要牢靠和可信得多，同时可以给予人们更加明确的指引和指导。在《当代中国社会各阶层研究报告》中，以旁观者眼光看，假如真有所谓的中国中间阶层，则这个中间阶层至少应该存在于五大社会等级中的中中层以上，含少量中中层人员，绝大多数应集中于中上层和上层，主体是中上层人员及一部分上层人员，具体来说也就是部分高层领导干部、部分大企业经理人员、部分大私营企业主、部分高级专业人员、中低层领导干部、大企业中层管理人员、中小企业经理人员、中级专业技术人员及中等企业主、小企业主、个体工商户，后两者包括一些中等专业技术人员、中小企业经理人员，基本应该处于中国中间阶层的下层，也就是人们所谓的下中产，与下层贫民中间只隔着一层纸，地位极不可靠。
