菱花
在几人七嘴八舌的工夫里，菱花已拭净泪眼，安静下来了。其实菱花不怕死人，从前村里发过大水，那一车车拉出来的尸首，可比床榻上的巧哥儿要骇人得多。但她怕鬼，尤其怕怨鬼。她生怕自己因摸了巧哥儿的手，而被巧哥儿的鬼魂缠上，偏偏烟织最后那句夹枪带棒的，正巧落在了菱花耳朵里。那么菱花，可就不能放过这么个引开祸殃、分辨自己的机会。她指着烟织的方向，哑着嗓子说：“说甚么混账话，人都快硬了，你还****，污了好人家清//白。巧哥儿生前待你可有半点不好了？”这一串说下来，菱花//心里头也跟撒了泡长尿似的痛快，需知平日受那烟织的气也不少，偏总是抓不住她的错漏处，白白地看她得意，今日不若趁势把旧恨也抖落一抖：“还敢说含元宫，你今儿辩白辩白，到底骂的是巧哥不干净，还是骂的咱们昭仪娘娘？”
备注：“鬼头风”吴方言，大意是说一个人势力精明，贬义词，嘲讽意味比较足
小雀儿
不管是谁在说话、谁在吵嚷、又或是谁要拉谁下水、谁想撇清自己，小雀儿从头到尾都没插一句，一双杏圆眼溜溜儿直转着，只在烟织骂娘时翻了个白眼，这好死不死的，是要拖着一屋子人共沉沦哩！没人知道小雀儿有多想看香南撕烟织的嘴——好啊，再快些才好，最好是把她的脸也抓花了，看她还敢不敢可劲儿往主//子娘娘身边凑。周围的人竟也被吓愣了，又或者是不知道究竟是该帮香南还是拉烟织，总之是没人敢上前去的，那女人家撒起泼来六亲不认的，头发也扯、衣领也拽，指不定劝架的还要被这两人一起挖出几道血//印呢！
小雀儿看得津津有味，甚至胳膊往后一撑，坐在了平时装扮的木桌上。那桌子的劣质漆面儿早掉的连指甲大小都不剩，腿//儿也不好使，轻轻一碰就歪歪扭扭的，小雀儿坐上来时被硌了一下，兴许是谁的绢花被压在了屁//股底下，可小雀儿是不介意的，甚至用脚尖踢了踢前面的人，叫她往旁边站，心里仍喊着：咬她呀、咬她手——
这个被踢的人正是英子。她本就怕极了，怕凉了身//子的巧哥儿、怕不饶人的烟织、怕最先动手的香南、更怕动静大了把嬷嬷招来。于是好容易鼓足了气想劝一劝，还没等挪出一厘呢，小//腿肚儿就被不轻不重地踢了一下。好么，英子更害怕了，险些坐去地上，原是她方才太在意烟织和香南，没留意小雀儿什么时候去到了身后，她还以为、还以为是…
小雀儿一看英子这副德性就明白了，真是没出息的玩意儿。撅着屁//股把人拽回来时，那张比小雀儿没见过面的爷爷年龄还大的桌子发出不满意的吱扭声，英子听见小雀儿说：“瞎往前凑，去去去，不爱看就边儿喇去，别挡着我呀…”

旁白：
含元宫里大大小小的爷有许多——掌宫的刘爷，司礼的马爷，直殿的三德爷……还有那只鸡爷。是了是了，这是只鸡，虽叫爷，但也是只鸡，用不得别字。
鸡爷平生三大喜好——天亮打鸣，见人啄脚，凌空拉//屎。
不过鸡爷的眼力劲儿好，它懂得敬上——见到昭仪娘娘，向来都是啄米似的一点一点；它从不碰那些硬茬——譬如上面说的另几位爷；它更灵在晓得报恩——当日厨娘手起刀落，就要把这只鸡给宰咯，得亏东厢房里住的那位才人拦着，她说她那亲娘也是这天死的，她亲娘吃素，见不得杀生呐，厨娘无法，只得给放了。才人又说，这鸡灵气的很，送回大厨房还是要宰，留在含元宫罢。昭仪娘娘仁慈，体恤才人一片爱母之心，也就允了。
至此以后，鸡爷——含元宫一霸！
可叫小雀儿说，这只鸡真是该死的，该绝种的鸡——平日里往她头上乱泡屎，她也都忍了，可今儿，今儿！她才从床头的小盂子里摸出一把炒南瓜子儿呢！正是顶顶热闹的时候，不配一壶茶都可惜了的热闹，那鸡竟然叫了！
鸡叫了！
那鸡嗓子天生得好，有一声是一声，都宏亮极了。已不必晨钟响，满含元宫的人就都已知时辰，何况是这一屋子的夜不休呢。
只可惜了这场戏。
逢年过节，宫里宫外，从寻不出这样好看的戏——皇城里头，昭仪娘娘眼皮子底下，丫鬟们闹翻天，还死了人。说到哪去都得有人啧啧舌。可这样的好戏，这会儿要散了——
嬷嬷，只说嬷嬷，不说姓氏，诸人便知是谁了，概因她的名气实在大。这嬷嬷又是以严厉出了名的，像这会儿，五更三//点正到了。丫鬟们起不起身她是不管的，可若到了五更五点，还见不着人，那便不成了，小则是掌心一顿板子，重则是身上一顿板子。
屋里便愈发乱糟糟起来——
小雀儿哼哼着扒过边上翻着肚肠的外裤，也不理就胡乱套进去；
烟织脸红得发胀，她一边儿拽回肚兜袋子，一边不死心地贴上香南的脸，要往她嘴里啐，可桃金“见不得”人这样使坏，她要扯烟织的头发，要骂她“你要死啦？”常红也骂：“她要死你让她去死，让嬷嬷把她打死最好！”烟织焉了，但还是要瞪香南；
菱花眼皮核桃儿似的，睫毛孔子鸡疙瘩一样凸着，可眼缝儿就真只有缝儿了，眼底下更乌青着，她还打哈欠，桃金没骂痛快，又嚷她：“要死啦，要死啦，日里做鬼，夜里做人，阎//王你少收一条命啊！”；
鱼鱼儿还是不声响，她早穿好衣裳，头一个拎着剥漆的木盆，头也不回地出去了。
至于英子，她被姐姐们交代最后一个走，房门还得要人锁呢，巧哥儿的脸上挂得白帕也得英子出，英子挂呀。

第三幕·破晓
太阳并未随着那一声鸡鸣而升起，它只是早早地投出一片光，想要驱散黑夜里的魑魅魍魉。但纵是烈日凌空，亦不能使天下大白，又何况于区区一点山头微露的朝//阳呢……
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姐姐们不知在何时变了脸，英子猜想大抵是在她们踏出房门的那一刹后——那一刹后，英子便不再是昨日夜里命好到活该守着巧哥儿的那个福星了。
姐姐们陆陆续续打了饭吃，可不知是有//意或无意，每当英子捧着碗要坐下，便有人要占去她的位置，每当英子想夹菜，那盘便要被人挪去旁处。而每一屋的人，至少用饭时都得在一块儿，含元宫里不成文的规矩，便是禁止丫鬟们之间不和善——同别屋的人拼桌，便是不和善，便是独，便是刺头，便是有了极大的错处才要被排挤的。
英子捧着她裂出一道细痕的小木碗蹲在有软//软青苔的墙角里，她高兴地想着：今天的蛋，可以不用分给香南姐姐啦。
旁白：
含元宫只一口井，在西边里外两重角门之间。鱼鱼儿出来得太早，要打水就得先在门前等一等——那个看门房的老婆子岁数大眼睛花，总得辨一晌的钥匙（不过厨房的李妈说她虽然混账，但不老，那眼是吃酒吃花的），因怜惜她岁数大，还需得有几个子儿养老，昭仪便不曾将她发出去。
殿前拎着盆子走，可太不雅也太不敬了，照规矩，该是从这东边的角门出去，围着外墙，绕上一个圈儿重进得西角门。为此丫鬟们难得自发的，互相“帮扶”着——她们全都往后殿那块儿花草地上走，还要细细叮嘱，得踮着脚儿，别都从一块儿，免得走出一条道来。
鱼鱼儿自然也不例外，她穿过还沾着露的草地，脚步时而轻快，又时而沉重。复杂而又混乱的心事，扰乱她的头脑，使她忘却周遭的一切，魂不守舍地向前走着，直到一头撞在人身上，被老婆子一声喝骂，才恍惚从一夜的噩梦里醒来。
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棋儿是昭仪的大丫鬟，她从不必自己来打水，这样并不在众人分内的差事，却每日都有小丫鬟争着抢着要做。自然，昭仪其他几位大丫鬟亦都是如此的待遇。故在这样一个清晨，她实算是西角门的稀客。
鱼鱼儿一面想着，一面便要认错了，棋儿却是笑着将人拦住，而转去同老婆子道：“今儿可不兴训人这样的晦气事，都和善些才好。您老只快些把那钥匙寻出来罢。”老婆子诶诶地应着，鱼鱼儿只奇怪她分明就看一个角门，为何老有这样一大串钥匙挂在腰上头。
这样的疑问转瞬就从鱼鱼儿的头脑中挥去了，她有更值得苦恼的事情——虽然不知为何，可若今日连训诫人都是晦气的，不和善的，那么巧哥儿的事又该怎办呢？
可容不得她细想了，棋儿叫她：“你是住在东边后一排的鱼鱼儿对罢？今儿做事都上点心，也不要跑远，只在咱们宫里待着。……我交代你的这话，你也跟，跟……巧哥儿，也说一声罢，但不要提我。”
鱼鱼儿一夜未睡而显得略有暗黄的脸，倏地白了，没有血色的白。
她近乎绝望的回想起棋儿同巧哥儿的关系——她们曾是含元宫里关系最亲近的一对丫鬟……虽然，虽然如今已不再是。可若棋儿当下这句是甚么善意的提醒，那么是否也意味着巧哥儿在棋儿甚至是昭仪那儿，还有一份旧情呢？

小雀儿
小雀儿拖着一把比自己还高的大扫帚从后院出来，扫帚头上还挂着两张没捡干净的叶，朝人招手：“鱼鱼儿！”可鱼鱼儿听见这一喊，显然步子更急了，小雀儿不甘心，一把扛起扫帚飞快地跑去：“等等等等——你跟棋儿背着姐妹们说什么呢？我刚才都看见了！”鱼鱼儿走多快小雀儿就跟多快，叽叽喳喳个不停：“啊？啊？我跟你说话呢，怎么不理人啊…啊？”
鱼鱼儿
鱼鱼儿此刻本就心如乱麻，她透过扫帚条儿看见小雀儿的脸，那果然只有看戏一般热烈的神情，鱼鱼儿忽然感到很无力，她闭了闭眼道：棋儿说，今天连训人也算晦气，大家须得和和善善的。她冷眼看着小雀儿，静静笑说：所以你便是如此懈怠，想必嬷嬷今日也不会打断你的腿了。
鱼鱼儿头也不回地踏步走了，等她回到屋里时，就看到这样一幅情景。她立在墙边看向英子，慢慢的巧哥儿的影子便同英子重叠了。鱼鱼儿正要走几步，宫门突然一阵纷乱的脚步，不错，棋儿又回来了，但她身后领着太医。
鱼鱼儿再顾不上英子，她心头一跳，素日请脉只需医女，今日是何等地步动用太医？棋儿却又不说晦气……
鱼鱼儿只能等着。
所有人都在等着。
菱花
棋儿领着太医进来的时候，菱花刚刚搁下饭碗。往常再早上一刻，她已经抢着给大丫鬟接水、打毛巾去了，但为着昨黑的折腾，菱花熬得形容黧黑，即便站在太阳底下，整个人也蔫巴巴的，她又生得精瘦颀长，活像棵叫晒坏了的草茎。原来现在已过了吃早饭的时候，但菱花仍木木地，手里捉一双尖头沾了粥米的竹筷，散着眼光，还在想巧哥儿的事呢。嬷嬷早瞥见菱花不对头，但她也没心思管//教，只在匆匆经过时提起一根指头，戳了她脑门一下。只这一下，便教菱花魂魄归体了。她方方错过了众人对英子的避之不及，错过了棋儿领着太医进门，但她没错过当下鱼鱼儿、小雀儿一干人的紧张神态，没错过嬷嬷反常的温和。菱花不知出了什么事，把碗筷齐齐码放到一边，摸//着朱//红色的高墙直起身背，问她边上同样直发愣的香南：
“嬷嬷知道了？”
“知道什么了，还不知道呢，”香南在襟布上擦了擦手心，眼睛向着正殿方向，“等着吧。”
两个说话时轻声细语，但却是鸡同鸭讲——说的不是同一桩事呀。

棋儿
话打太医口//中//出来时，面上才算有了真正的笑，同几个大丫鬟一块儿连声向昭仪道贺起来，口//中说着些惯例的吉祥话，思绪却是早早飘散——丫鬟们的月俸不高，勉勉强强够点胭脂水粉，这还是得往次了买，更别提那些上下打点时如流水般的花销。故而在银钱上的盼头，便全都寄在了主//子身上，尽力尽心地伺候着，周全小心地奉承着，只为了那小小一吊的铜钱。棋儿其实并不如何贪//财，她觉得自家在这上头素来是克制的，可此刻却也难不在在欢喜之余去想，在此后八个月里所能领到的赏赐，那该有多么多么的丰厚啊。而更使人期盼的，向往的，憧憬的，则是在往后更多更多的时日里所能获得的荣光——侍奉在一位颇得宠爱、生养一女，又再度怀有皇嗣的昭仪娘娘身边，所谓青云愈发得近了……
也意味着泥路愈发得泞了，稍有行差踏错……
“……娘娘贴钱，叫厨房今日给你们做些好的，也算同乐了。但绝不许有人借着这话，私自饮酒”棋儿一改方才同众人公布喜讯时的笑脸，沉声训诫道：“都给我把皮绷好了，警醒点！做事，办差，怎么仔细也不过的，若因你们谁出问题……”她的眉头拉得极紧，眼尾微微吊着环顾一圈，见众人严肃起来，方才点了点头。这时倏地一笑：“自然，娘娘是最讲赏罚分明的人。你们今儿活做好，到嬷嬷那儿交过后，就来殿门前领赏罢。”
小雀儿
叫鱼鱼儿那一通吓唬，小雀儿嘴上虽嘟嘟囔囔的，还是回去把叶子捡了，老老实实的泼水、扫地、擦栏柱——她可不想被嬷嬷打断腿，等到年纪出宫，还要嫁人哩！
“做什么好的，吃进肚里不也就没了嘛，哪有沉甸甸的铜板子揣着踏实。”起先听见昭仪娘娘的喜讯，小雀儿悄悄舒了一口气，往裤腿上擦擦手心攥出的汗，饱含期待的盼起来、盼娘娘一高兴赏下几枚钱，可还没等小雀儿高兴起来，就听见棋儿轻描淡写的一句“做些好的”，立时又泄//了气，连眉眼都想耷//拉下来，还不敢叫他人瞧见，只好把腰杆挺//直，背地里哼了一声：“神气什么——”话虽如此，即便小雀儿再看不惯棋儿那副做派，可却没漏下她说的领赏。这不，大半夜没睡小雀儿的精神好极了，手脚比平时麻利不说，见了嬷嬷也捧笑嘴甜，忙着替她们做些跑腿的小事。至于那个英子，噢、还有巧哥儿，早不值得一提了——因为这事儿太晦气，于是要趁巧哥儿被发现前，先讨来些赏钱啊。
鱼鱼儿
众人一听今儿能吃些好的，又讲交完活儿领赏，个个都喜形于色地忙碌着，整个儿含元宫都浸着喜气，谁的脸上都是笑着的——除了鱼鱼儿，可这大喜的日子里，她也不敢耷着脸啊，逢人便扯一扯皮子凑出个笑来。等她回到屋子里擦过满脖子的汗，忽然低头看着手里的汗巾，再看一眼外边儿逼***头，再看一眼巧哥儿…那果然已微微泛着味儿了！
在这做活儿的空隙里，大家都来喝水擦汗，口//中讨论着能领多少赏…鱼鱼儿清了清嗓子，众人都望向了她。鱼鱼儿捏紧了破线的袖口边儿，干咽了一回，仍开口道：“桃金，你的两个馍已经酸了，赶明儿就赶紧吃完，别拿英子的，也别偷留了…天气太大了。”鱼鱼儿再顿了顿，又说：“巧哥儿，也须得报给嬷嬷了！”

烟织
烟织兴许是这屋里顶爱俏的一个，她也常说自个儿是这屋里生得顶好的一个——她眉儿细细的，眼儿弯弯的，嘴也红//润饱满，只是下巴尖了些显得有些刻薄，不过烟织不大在意这个——就是要尖才好，尖才有狐狸相，才招男人疼呢。但她十分烦恼簇在鼻尖还有两翼的几粒雀斑，非得要敷粉才能盖过去。可……烟织放下擦脸的巾子，用小指勾过那只鸭蛋盒，里边只剩下薄薄一层底，拿糖水仔细匀匀，兴许还能抹两回。可烟织干得都是些苦活——她要扫庭院，要用小笤帚把青砖缝里的细碎叶子一点点清出来。这就要出汗，一出汗，妆便花了，一日少也得上两回妆才成。
烟织蹭了一甲盖的粉，融在小碟的糖水里头，再用小指一点点抹上鼻尖，她这会儿无心管鱼鱼儿和桃金的热闹官司，听见桃金说：“谁要拿她的东西，怪晦气”时，也只嗤得笑了声。
只是任凭烟织如何仔细，那粉总还是虚虚得浮着，隐隐透出下边的褐色。包着老木边的小铜镜子被烟织“啪”地拍在桌上，已养出包浆来的小//缝又裂开窄//窄的一条，怪是心疼的摸了摸，直恼得骂鱼鱼儿：“你又要发甚么疯啊！这事儿还没完没了啦？”烟织突然又软//下声来，摆着腰//肢坐到鱼鱼儿边上，要去挽她的手：“好鱼儿，你不想要赏钱啦？想想你老//子娘，想想你阿姊，你不是一直要攒钱给她从窑子里赎回出来么？”
菱花
因自家铺位边上躺着死人，菱花是断不敢坐在那边床沿的，这屋里她只能跟香南讲上两句话，所以就挨着香南坐了；她也跟香南讲好了，今//晚跟她挤一个铺睡，往后份上得了什么好的，就可着香南先挑。菱花放下粗瓷的茶碗，细细剥着指甲边翘//起的死皮，她才把脏衣服拿出去搓洗了，这会子手皮也泡软//了，也好剥些。她有一搭没一搭和香南咬耳朵，冷眼看烟织拿腔拿调的做作样子，假借跟香南说话，实则声音不大不小的扬起：“也不晓得怎么这会子偏知道疼人了？有这乔模作样的工夫，不如趁早多拿点赏赐，把咱们一屋子的全拿了才合她的意呢，”瞥到烟织在看她，手还碰着小铜镜，说得更得意：“鱼鱼儿竟不用拿钱赎她姐，现放着这一个顶合式的，换她姐下来岂不周全”虽是这样说，菱花又如何不晓得巧哥儿搁长了要坏事，但她也怕巧哥报出去后，拿不上赏赐不论，坏了福气闯出祸来事大，反正她不能出这个头。菱花稍一思想，还是快些做完活计领赏为妙，便要挽上香南出门去。
鱼鱼儿
一想到处处回护自家的姐姐，想到她如今在窑子里是如何处境，鱼鱼儿的决心才动//摇了一些，可她一看向巧哥儿，棋儿的话便又在耳边响了起来…这酷日炎天的，鱼鱼儿生生打了一个冷战。
她忽把巾子恨恨摔到了地上：“我实话跟你们说了吧！棋儿今早还问起巧哥儿，专要提点她。”鱼鱼儿的眼眶充满红血丝儿，她看了一圈儿这些人，问道：“你们说，这是棋儿的意思，还是昭仪主//子的意思？我问你们，上头念起旧情来了，不管是谁，哪怕是棋儿姐，你们谁担待？谁！”
第三幕·结

第四幕·大白
天早已大亮，而仲夏的日头最是毒//辣，没一点云的遮掩，直愣愣地全都晒了下来，连那只鸡爷都焉了下去，直扒在树梢没了叫//声。
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英子才洗完痰盂，浑身都冒着酸气，那里头其实没甚么，只是昨儿夜里昭仪娘娘呕出来的胃水。不过英子今天勤快极了，她想着今早大家伙都避开她，那指不定这会儿也是，等她去吃顿饱的，再跟棋儿领赏钱……英子掰着指头算了半天，也想不出她这样的丫鬟能领多少赏——这可会是她头一回自己攒钱呢，就算只有一个子儿那也好啊。
菱花
菱花刚提脚要走，冷不防看着鱼鱼儿丢//了团汗巾，险险地碰着脚。烟织那头没开腔，反倒是鱼鱼儿这句话让她停了一停。菱花为人很细，心眼子好比一根头发掰八瓣，当时巧哥卷了铺盖来到她们这间铺房里，菱花就曾一气儿摸索过这个看上去文静静的巧哥儿。要说这房里的，哪个不晓得巧哥儿先前的得势：专事针黹的秋月娘前脚满龄刚走，年青的巧哥儿后脚就站在了含元宫//口，菱花记得她初来时的模样，挽着个双鬟，含胸缩背的，那模样神态都和小英子很像。不过巧哥儿的来头可就比英子大多了，她初来乍到，连规矩还没摸齐，便和棋儿、松儿几个大的一般，住在宽敞的单间里；也一样的不用自己端盆、打毛巾……不知怎么地，巧哥儿现在渐渐地弱下来，倒要和她们挤地方了。菱花那时便寻思着，这人若犯了错，也断不会毫无声息，没头没脑地降下来了，那么只恐怕巧哥儿是犯了“忌讳”。“忌讳”实在是个很重的词，菱花在嬷嬷口//中听过多回了，做人做事要规矩，时刻要像往铜钱孔里滴油一样提着神儿，不能多事，千万不能犯“忌讳”。嬷嬷从不言明忌讳是什么，但谁又敢多问？这不是才教的不要多事么。
菱花也不是没有向巧哥儿打听过，明着、暗着全问了遍——其实这房里的都不是善茬，谁也都爱打听巧哥儿的事情，但只有菱花问得最多，也最长，谁叫她睡在巧哥儿身边呢。可巧哥儿笨嘴拙舌的，翻过来覆过去，她也闹不清自己犯了什么忌讳——这事是怎么闹的呢？
菱花对巧哥儿的兴趣终于也像众人一样地褪淡下来，不过每每瞧着巧哥儿缝补做活，都能想到头次见到她站在宫门口的模样，竟是一点儿没变。巧哥儿做人规矩，做活也规矩，闲了也不议论些飞短流长，屋里竟像没她这个人一般，嬷嬷说这才叫做和气。
巧哥儿除了规矩，她还穷。丫鬟们都有体己，哪怕是最差的都晓得存一只小盒，或是一只小包袱，里头不拘放些针头线脑的，也算是攒了些身外的念想。菱花盘算过，这里除了黄毛丫头英子没有一份像样的体己，巧哥儿也是没有的。原来菱花趁夜是摸过巧哥儿枕席底下的。为这份发现，她还惊诧了一阵，巧哥儿好赖是得过脸的，总不至连一点银钱赏赐不剩下的吧？连衣裳都是劣布粗针脚的，拢共三套换洗，蓝布那套已洗得泛白，在穿戴上甚至比不过烟织她几个。然而巧哥儿在针线上又是那样人才，若用香南的话说，不考诗书考女红，巧哥儿就是当之无愧的状元。巧哥儿听到了只是抿嘴一笑，并不言语。
像巧哥儿这样一个人，又能怎么犯“忌讳”呢？菱花实实想不通，不过她很快想到了另一种样子。你只放眼看宫里，那得眷爱、有福气的底下人，不都人精似的么，那巧哥儿准是太笨了，被上面厌弃了。想到这层，菱花才踏实下来，既然巧哥儿不受待见，那也没必要捧着她，问东问西的。于是菱花随大伙一样，从一开始总黏着巧哥儿，逐渐变得爱搭不理的了。
……
菱花一脚踩在那团脏汗巾上，朝鱼鱼儿一扬下巴：“你老把心踏实揣回去罢！什么旧情不旧情，有旧情还会死在大通铺上么！”话一出口，菱花便后悔了，“呸呸呸——”是香南替菱花啐掉的晦气，她俩前脚连后脚地走出了这间屋子，和要进屋的小雀儿打一照面，谁都没有理她。