助听器是电声放大器，将原本听障患者听不到的声音放大到可以被听到的强度，助听器的使用前提是要求患者的有足够的残余听力。由于，助听器的放大功率有限，当没有足够残余听力情况下助听器就无效果，此时需通过植入人工耳蜗来聆听声音。
人工耳蜗是一个“人工器官”，用于替代因病变丧失听力的耳蜗。人工耳蜗分为体外设备和植入体两部分，外部设备接收声音并无线传输到植入体，植入体可绕过已受损的感受声音的内耳毛细胞直接刺激听神经重建听觉。因此人工耳蜗的植入不要求患者有残余听力。