不同的题材，核料的雕刻选择会有差别，因此核料的分类非常讲究！往深度上来说的话，文玩是一个有深度的学问。
橄榄核原料基本可以分为两大类 ：油核跟 铁核
油核又分三种，黄胖核、水晶核以及普通油核。 黄胖核 指颜色黄亮，整体浑圆饱满的橄榄核原料。来源于广东普宁
黄胖核主要产自广东东部地区，虽然核质较黄，但密度高不夹生，且把玩时上色很快，黄亮色如同蜜蜡般晶莹剔透，受 到部分玩家的喜爱，通常被用来雕刻弥勒、财神、钟馗等整身题材。
水晶核质地尤其细腻红透，在经过盘玩之后表面会形成一层玻璃釉光似的包浆，如水晶玛瑙一般，故名水晶核。
普通油核的范围就广多了， 材质和颜色有黄油核有红油核，有轻有重，密度不一，大小也没有一定规范，优点是色泽、大小以及饱满度较广。
所以其雕刻的可塑性极强，这也是为啥大部分核雕作品使用油核的缘故，性价比较高！常见的油核雕刻核雕几乎涵盖了所有题材：罗汉、弥勒、达摩、钟馗、观音、山水园林等等。
铁核： 一种固定稳定的核，核型短圆，鹰嘴、鲨鱼背、黄筋、三角眼是它的重要特征，因其质地有如铁一样坚硬，密度高不易裂、不易花，颜色红润，包浆如枣红色，受极大部分玩家以及雕刻师追捧。