U艇出自于德国海军自己对潜艇的称谓“Unterseeboot”——意为“水下舟艇”，英文缩写为U-boat，而且德国海军潜艇的舷号也都以u加上序列数字组成。因此德国潜艇在很多场合便被叫作u艇，但是这一很中性的名称，却因为德国潜艇在战争中令人生畏的表现，而被带上了一层异常惊畏的色彩。
U型潜艇是德国在第二次世界大战期间建造的一型可在大西洋远海作战的潜艇，该系列潜艇共建造了704艘。
直到战争结束前夕，它依然是德国海军潜艇部队的中坚。

依仗海军上将卡尔·邓尼茨发明的“狼群”战术，在多位王牌艇长和其麾下官兵的驾驭下，该型潜艇在二战中取得了辉煌的战绩。