朱元璋到太学祭祀先师孔子归来，马皇后问：“太学生几何？”答曰：“数千。”她又问：“悉有家乎？”答曰：“亦多有之。”她又说：“善理天下者，以贤才为本。今人才众多，深足为喜。但生员廪食于太学，而妻子无所仰给，彼宁无累于心乎？”[1002]朱元璋听后，即下令设置红板仓，贮存粮食，按月给太学生家属发放廪食，“太学生家粮自后始”

由于元末以来长期战乱，明初田畴荒芜，人口锐减，到处是一片破烂不堪的景象，老百姓的日子过得非常艰难。马皇后将百姓的疾苦时常挂在心上。有一次，朱元璋对马皇后说：“君者，百责所萃。一夫不得其所，君之责也。”她即起拜曰：“妾闻古人有云：‘一夫失所，时予之辜；一民饥曰我饥之，一民寒曰我寒之。’今陛下之言即古人之心也。致谨于圣心，加惠于穷民，天下受其福，妾亦与有荣焉！”[1004]遇到灾荒岁歉，她用餐必备麦饭野蔬。朱元璋见了，知道她的用意，就告诉她已下令赈济灾民，她又说：“妾闻水旱无时无之，赈恤之有方，不如蓄积之先备。卒不幸有九年之水，七年之旱，将何法以赈之？”朱元璋“深以为然”[1005]。后来便在各州县设立预备仓，每个州县设“东南西北四所”，“选耆民运钞籴米，以备振济”[1006]。