威尼斯的犹太商人
一位犹太商人在威尼斯经营放贷业务,他的最大竞争对手是一位威尼斯本地商人。犹太商人一直希望能垄断威尼斯的放贷市场,这样他就可以提高贷款的利息。犹太商人先试图跟威尼斯商人合作,联手抬高利息,但是威尼斯商人并不领情。犹太商人只好设法打垮威尼斯商人的生意。
贷款人之间相互拆借是常有的事。犹太商人先找了个理由向威尼斯商人借一笔款,拿出的合同上面除了正常的条款还多了一条:如果借款人违约,需要以自己身上的一磅肉作为赔偿。当威尼斯商人对此表示诧异时,犹太商人真诚表示这只是一种犹太习惯,意味着犹太人对于债务和信誉视同生命般高度重视。威尼斯商人高兴地赞扬犹太商人是个重视诚信的人。
后来犹太商人又向威尼斯商人借了几次款,每次都使用相同的合同,也都按时归还了借款。威尼斯商人对犹太商人的信任进一步加深了。
后来威尼斯商人有机会做成一笔大的海外贸易生意,但需要大量资金,他就来找犹太商人商量。犹太商人慷概答应威尼斯商人不足的资金他可以支持,要求的利息也很优惠。在威尼斯商人满心感激的时候,犹太商人趁机拿出了跟之前一样的合同,请威尼斯商人签字。威尼斯商人也不假思索地签上了自己的名字,盖上了印章。
犹太商人回头就派人重金买通了威尼斯商人雇佣的船长,让他以在海上遇到风暴为由,拖延一些时间回港,故意拖过借款合同约定的还款时间。当时间一到,犹太商人立刻翻脸,拿出合同去威尼斯总督府控告,要求威尼斯商人要么立刻还清借款,要么履行一磅肉的条件。
总督尽管同情威尼斯商人,但犹太商人的要求是合乎法律的。总督只能对威尼斯商人说:你们双方自己协商,要么犹太商人自愿放弃履行合同要求,要么威尼斯商人必须付出身上的一磅肉。
威尼斯商人无计可施,犹太商人就趁机提出了条件:威尼斯商人今后永远不得再在这个城市经营贷款业务,如果这样的话,他愿意放弃一磅肉的要求。威尼斯商人为了活命只能接受这个条件。于是犹太商人终于成功垄断了威尼斯的贷款市场,可以按照自己的心意提高利率。后来这个犹太商人成了一个金融巨头家族的创始人。