崇祯七年七月初二日午时初刻，大明南直隶苏州府吴县胥门外。城河两岸杨柳葱郁，商铺作坊接屋成廊，连衽成帷，河上游山之舫, 载妓之舟络绎不绝, 更多的是载着布匹绸缎、茶叶和手工制品的商船，船夫唱着山歌，鱼贯于绿波朱阁之间，一片丝竹讴舞与市声相杂的繁荣之色。
靠近胥门码头，两艘不大不小，朱栏玉栅、小轩窗的画坊穿行在各色船只中，船沿各站着七八个着劲装短衣的少年，手持棍棒、竹篙不时对着另一画舫上几个少年击打、谩骂，船头两三个家奴模样的指挥着这些少年，画舫内各有士绅悠闲的喝着茶。眼看着迫近码头，两船临得近了，双方少年手中竹篙噼噼啪啪更是击打不停，明眼人却能看出，虽然打斗激烈，却也不往身上招呼。
万历年始江南讼风大盛，民间睚眦之仇，必诬告人命。码头上的人群知道这两船人是要去龙兴寺巷的县衙，纷纷准备避开。
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