在1990年之前，世界杯小组赛的积分规则与现在大不相同。当时，比赛胜利只积2分，平局1分，输球0分。在四队组成的小组赛制下，每支球队各打三场比赛，最终四队的积分总和始终固定为12分。这是因为每场比赛的积分总和为2分，共有六场比赛，因而小组总积分总是12分，不会出现任何变化。
而自1990年开始，规则调整为胜一场积3分，这让四队的总积分范围从12分到18分不等，大大增加了积分的变动性。这一改动不仅影响了小组赛的积分分布，还让比赛更具悬念，胜利的重要性也随之提升。