2023年，临淄赵家徐姚遗址（距今大约1.32万年）发现了中国北方最早的陶器，也发现了整个中国地区发现的最早的陶塑，填补了旧新石器阶段考古空白，对研究中国早期陶器起源影响深远。就目前的发现而言，彩陶最早见于距今7000多年前的北辛文化，最初只是在陶钵的口沿处绘红色或黑色、白色的彩带，即所谓的“三彩”陶器，纹饰有窄堆纹、蓖纹、划纹、压划纹等。窄堆纹以数条为一组，组成各种纹饰，颇有特色；蓖纹、划纹、压划纹也有一定的代表性，器形有，金罐、钵、碗、盆、壶、支座等，这为其后我国东方原始文化中出现的彩陶找到了根源，被誉为中国彩陶文化的始祖，为大汶口文化早中期所继承。
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到大汶口文化早期，彩陶进一步向山东及周边地区呈波状传播，进入其发展的鼎盛时期，具有独特自身风格的彩陶艺术迅速成长壮大并自成传统，彩陶虽不被社会最上层的权贵所专有，但大多数彩陶拥有者的地位应高于一般社会成员。大汶口文化也向西扩张，并对中原河洛地区产生了明显的影响，大河村彩陶盆 W189:2 在装饰上使用白衣和红、白、黑相间的复彩形式就有可能来自北辛——大汶口文化系统。及至大汶口文化中期后段，彩陶数量开始减少，纹样和图案的种类趋于简单化，最终在大汶口文化晚期后段消失。


《论庙底沟仰韶文化的分期》 作者：严文明，考古学报

山东王因：新石器时代遗址发掘报告 （山东省文物考古研究所）
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根据考古调查报告，直接得到下面遗址的实际年代。
大汶口文化王因遗址，距今6300-5500年
大汶口文化刘林遗址，距今5300-4700年
庙底沟一期文化，距今5300年至5000年
庙底沟二期文化，距今5000年至4700年
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不难看出，大汶口文化王因“三彩”陶器（其彩陶纹饰中的叶片纹、花瓣纹和旋纹）的出现时间，比庙底沟一期文化要早近千年。所以，“三彩”陶器显然是起源于海岱地区，传播到中原地区，形成了仰韶文化庙底沟类型。
1 花瓣纹彩陶盆（邳县大墩子 M30:8） 2. 花卉纹彩陶钵（邳县大墩子 M30:9） 3. 彩陶钵（邳县大墩子 M33:8）4. 彩陶盆（清水河县白泥窑子 BAF2:2） 5. 花卉纹彩陶盆（商都县章毛勿素 F1:4） 6. 花瓣纹彩陶盆（民和阳洼坡）7. 彩陶罐（黄冈螺蛳山） 8. 花瓣纹彩陶壶（泰安大汶口 M1014:30） 9. 花卉纹彩陶盆（郑州大河村 消防池W189:2 2014）

这类庙底沟风格的“三彩”陶器最早见于大汶口文化早期（王因期），延续至大汶口文化早期晚段（刘林期），并且在邹县野店、泰安大汶口、新沂花厅、邳县大墩子等大汶口遗址或墓地中常见。

庙底沟晚期彩陶的变化体现了大汶口文化对中原地区的影响加强。（《仰韶与龙山之间：公元前3千纪前半叶中原社会的变革》原文刊载于《中原文物》2021年第6期）
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这张分布图覆盖的范围，向东临近海滨，往南过了长江，向西到达青海东部，往北则抵达塞北。从中可以看出，大汶口文化“三彩”陶器播散至这样大的一个区域，意味着这个区域就是后来中国早期历史演进的最核心区域，标示着中国文明形成过程中的大范围文化认同。彩陶的传播是一种文化趋同的过程，文化趋同的结果，是主体意识形态的成功建构，是我国最早的一次民族大融合。