16世纪欧洲文化的主要特征是文艺复兴运动的兴起。文艺复兴是14至17世纪西欧资产阶级文化运动的产物，最早在意大利开始，随后席卷英法等西欧国家。文艺复兴运动强调“人文主义”，倡导“人道”以对抗“神道”，主张个人自由和重视人的个性，旨在解放天性和争取自由。
文艺复兴运动的背景是中世纪的结束和社会的动荡。14世纪的黑死病大流行导致人口大量减少，社会结构发生变动，贵族和领主的权力减弱，这为文艺复兴的崛起创造了机会23。文艺复兴时期，古希腊和罗马的文学、哲学和艺术成为灵感之源，古典作品的重新发现和翻译点燃了文化的新篇章。
在艺术方面，16世纪的欧洲宫廷成为文化和艺术的核心地。宫廷生活极尽奢华，社交活动繁杂，贵族和教会是艺术的主要支持者，提供了大量的资金和资源，推动了艺术的进步和创新4。文艺复兴时期的艺术在技法上也有了突破，如绘画中的透视和比例技法使得画面更加真实和立体。
16世纪的欧洲社会仍然处于封建制度之下，但文艺复兴运动推动了社会的思想解放和文化繁荣。人文主义思想强调个体的价值和理性思考，与中世纪的宗教统治形成了鲜明对比13。尽管人文精神的探索者们在摸索中前行，但他们并未完全摆脱宗教的束缚，仍然默认基督教教义的圣洁。