玉米蛇以其多样的颜色模式而受到饲养者和爱好者的喜爱。最近，一项发表在《自然通讯》（Nature Communications）上的研究揭示了玉米蛇从斑块到条纹颜色模式转变的遗传机制，特别关注了一种名为水磨石Terrazzo的变异体。
水磨石变异体的发现
水磨石变异体的玉米蛇以其独特的条纹图案而区别于典型的斑块图案。研究人员通过基因组作图发现，这种变异体的形成与PMEL基因中的一个破坏性突变有关。PMEL基因编码的蛋白质在黑色素细胞中起着关键作用，影响黑色素的沉积和黑色素体的形成。

PMEL基因的表达与颜色模式
研究显示，水磨石变异体的胚胎组织中PMEL基因的表达显著下调。通过单细胞表达分析，研究人员发现所有色素祖细胞都以不同水平表达PMEL。在野生型胚胎中，PMEL表达的细胞最初均匀分布，随后形成聚集体并最终形成斑块。而在Terrazzo胚胎中，这些聚集体无法形成，导致了条纹图案的出现。

PMEL基因的检测方法
通过检测蛇蜕的DNA，就可以知道一条蛇是否携带水磨石突变了。具体来说，这个突变发生在PMEL基因的第8外显子和第8内含子的交界处，碱基变化为从ACG到TCC。只要通过基因测序，就能知道一条蛇是否het水磨石。检测成本与无磷等基因相同。
发现者介绍
这篇论文的第一作者是Athanasia C. Tzika（人也很美），她是日内瓦大学（University of Geneva）遗传学与进化系实验室的成员。她的研究领域主要集中在动物颜色模式的遗传和发育机制。她也是发现玉米蛇无磷、薰衣草、白化的主要研究人员。

结语
这项研究不仅为玉米蛇颜色模式的遗传机制提供了新的见解，也为未来通过基因编辑技术培育特定颜色模式的玉米蛇提供了科学依据。对于玉米蛇的饲养者和爱好者来说，了解这些科学发现有助于更好地理解这些美丽生物的内在奥秘。
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