整理版：
《归鞘》
作者：和轩_捷
明治九年 四月
       雨过天晴的地面还留着些许水渍，行人往往偶尔落下的不完全湿的足印也很快蒸发、消失不见。
    
       身披暗褐色披风头戴斗篷的男子在三三两两的行人当中走着，时而打量着周遭，又像是外地而来的旅人随意打量着风景。
       “新选组的！觉悟了！”
       “新选组副长土方歳三。参上！”
       却是气势十足而稚脆的童声由远而近传来。男人的身型陡然一僵，不由自主地加快了本就不算缓慢的步伐，循声而去。
    
       街巷里，几个五六岁大小的孩子正拿着木棒，一边嚷嚷着一边作好姿势就要对砍，一张张稚圆的小脸假扮着严肃、绷得紧紧的，眼睛里却全是顽意与兴奋。
    
       缉拿新选组的游戏......么。连江户的孩子都开始把那一段事当做游戏了啊。不过，已经不是江户、而是京都了啊。那之后，已经过去七年了啊。
    
       男子默默看着那些孩子的打闹、“土方歳三”终于处在劣势而倒下，挣扎着却因为其他孩子的压制无法起身，只倔强地仰着头，褐瞳满是不服输。
    
       “土方歳三都被打倒了！新选组完蛋了！”孩子们拍着手欢呼着。
    
       瞬时感觉到热血上涌，男子一步踏上前，却见那扮作土方歳三的孩子握紧了手中木棒用尽力气一扫，正为打倒对手得意的孩子们哪里顾到脚下，其中一个被打中脚踝立刻身体就失去平衡倒向边上的，另外一个孩子也被突然压向自己的力量撞到一边、没能站稳而倒下，“土方歳三”逮着这个机会撑着地面弹跳起来，干脆利落地把其余正在愣神的孩子打倒。
    
       “不要小看新选组！”满身土灰地神色却极为倨傲地看着倒在地上的孩子。
    
       所有的动作连贯而迅速，男子略有些吃惊地看着那个孩子，随即一抹惊讶很快化作赞赏，动作方面尽管还不成熟，却看得出基础还算扎实、加以训练或许是可造之材，这倒还是其次；男子更看重的是虽处在劣势却不服输、且能抓住时机将对手逐个击败，对于一个五六岁的孩子，不得不说很是难得。
    
       再有的......男子有些迷惑又是惆怅般低下头，那个孩子作为“土方歳三”所大声喊叫的样子，竟不知不觉和自己心中曾经的情感不谋而合，不论是语调还是神态。怎么可能......男子苦笑地摇了摇头，他才是个孩子啊。
    
       被打倒在地的孩子们已经爬起来，虽有不服气却都还是钦佩着。
    
       “真是的！千羽呐，每次你都这么认真嘛——”一个孩子拖长声调抱怨着。
    
       “啊不早了，回去吧！”孩子们纷纷附和。
    
       其中一个孩子似乎还是有些不服、一面往回走还不忘回头，气鼓鼓地大喊，“下次一定要打败你！”
    
       看到此男子亦转身离去，一面暗想自己到底是怎么了，还是因为辗转多年又回到这里而生的感慨？


    
       “只要有我副长土方歳三一天，你休想打败新选组！”
    
       男子的脚步登时顿住，心头突地一跳、难以置信地回头，那个孩子正用木棒指着行去孩子的身影，背着夕阳而气势不减，一双眼睛如燃烧着火焰，看得男子不禁倒退了两步。这样的斗志，和当年的自己、实在是别无二致。
待男子回过神来，其他的孩子早就离开，偌大的街角只留下一个独自挥棒的身影，涔涔的汗在夕阳映射下，随着木棒的上下挥动以及随之混夹着的风声，有节奏地闪着一点点亮光。果然......会在一个人的时候苦练。这么想着，突然一阵紧迫的窒息感袭来，居然会在这种时候......男子低咒着跪在地上、斗篷垂落在一旁、露出灰白的头发，双手紧紧卡住咽喉极力抑制着，好容易发色才淡褪至黑，只是距上次发作，又缩短了一些时日。
    
       “谁在那儿？”没有觉察到在全力抑制发作的期间发出的声响已经惊动了那个孩子，男子定了定心，神态自若地捡起地上的斗篷，缓步走出一面把斗篷扣到头上，淡淡地说，“斗篷掉了跟过来拾捡。”
    
       方才确实听到了些许脚步声，孩子一脸警惕的表情立时松下，略带好奇地打量着男子，“大叔，你从哪里来啊？”
    
       还从来没有碰过这样的情形，自己竟主动走到一个孩子面前，而那个孩子不但没有被吓跑、更是直唤自己“大叔”。原来过去被戏谑的“只要一提起新选组鬼之副长的名字、连哭着的孩子都能止声”是讹传的么。可是自己流亡的几年，确实从没有过任何一个孩子亲近自己，因而男子正在考虑究竟是该编排什么糊弄一下，还是冷脸不搭理转身一走了之。
    
       但是男子并没有多少考虑的时间，瞬间就察觉出空气中的不对劲，接着就是两人在一阵重重的脚步声后出现在了男子面前，直直瞪着男子却什么都没有说。
       “你......你确定他真的是土方歳三么？”一个忐忑的声音小心向同行之人问询着。
    
       “我刚才亲眼看到他头发变白了，一定是变若水的副作用发作了。绝对不会有错。”
    
       尽管二人声音压得极低，却逃不过男子的听觉，又来了吗，这回的还知道变若水，看来不知是旧幕府的叛徒还是新政府的赶尽杀绝呐。
    
       而来人像是得到了首肯，齐刷刷刷地拔出长刀，叫嚣着“土方歳三，总算找到你了！”、“觉悟吧，土方歳三！”
    
       听着似乎刚在孩子游戏的对白，只是童声换成了凶神恶煞，被道破身份的土方嘴角勾起冷笑着，解开披风向刀柄伸去，却不料左手刀鞘未曾触手，边上的孩子乐不可支地咯咯笑着。
    
       土方和来人同时一惊，来人却仿佛才看到还有个孩子在一起，交换了个眼神后更露凶相；土方懊恼居然一时忘记了有个孩子在身旁，又叹息到底是孩子搞不清楚状况、这种时候居然还笑得出，于是更快拔刀出鞘，身体随着拔刀的趋势冲向前。
    
       刀刃一经交锋，发现对手并算不得什么高手，为避免引起注意还是速战速决的好，立刻刀锋转狠直刺入其中一人的心脏，收回刀刃刺向另一个时听到一声即使用手捂下的惊呼，男子心中暗道不好，只顾着打斗，又忘记孩子的存在了，一失神刀尖偏过半寸避过了要害。
    
       千羽手里的木棒早惊得掉在地上，双手死死捂住嘴，惊恐地看着土方静静地甩去刀上的血迹、眼中杀气未减地看向这边，刀未回鞘。
    
       从来对于追杀之人斩尽，今日却无端多出一个孩童在一旁目睹了一切，这孩子又该怎么办，对于一个五六岁的孩子下手实在天良尽丧，可是......土方有些困惑。而那个孩子的手势忽然变了，右手战战兢兢地指向自己身后，依旧是十分惊恐。


左转过去发现灰发身带血的家伙挥刀向自己刺来，一双血红之眼近在咫尺，暗悔大意了、对手可是知道变若水的存在，可是右手此刻正处于反手的位置只怕再快都赶不及了，情急之下下意识地抬刀鞘挡去，却毫不抵事只起了个缓冲作用，敌方的刀刃刺入了右肩。忍着右臂一阵刺痛毫不疑迟地将敌手连头削下，对手应声倒下，土方看着地上仍未松懈，扔了刀鞘把方才刺入右肩的刀拔出，插在了已死状的敌手心脏的位置。
    
       不多时地上终于只剩下两摊齑粉，连衣服都一同被焚毁般形迹全无。
    
       果然是......罗刹啊，所以才知道有变若水，那个对手“死而复生”、也是变若水的力量，只是之前疏忽未能刺中要害，才让原本弱于自己的对手有机可乘。只是这一折腾，耗去不少体力不说，更是在发作后不久，而且......
    
       土方转回身看到那个孩子倒是不再惊恐、双手也放在体侧作握拳状；男子神色复杂带着考究深深看着他，尽管因为他分神，却也多亏了他方才的提醒。
    
       “刚刚的谢谢你，但是......”凝起杀气漫上眼睛，“要是跟任何人说了，我一定杀了你！”
    
       这么做纯粹只是威胁，并无杀意，甚至连刀刃都没有抬起。而那个孩子似乎也感觉到了般，更加松弛，竟笑着应了句，“是！约定了哟！”只是似乎不敢再叫自己大叔了。
    
       居然无视自己的威胁认作约定，土方有点想笑，而突然觉得脸上一阵冰凉，紧接着又是晕眩，大约似是体力透支，仰面倒下，迷迷糊糊间感到有人在为自己包扎伤口，一动不动地躺着养了会精神，睁开眼却看到一张土灰的脸因流过泪弄得花猫般的小脸，扑愣愣的眼睛紧张地看着自己。
    
       挣扎着坐起身，发现右肩确实被包扎过，简单而有效，血已经止了大半，破残的披风也拾好盖在肩上......是那孩子做的么。
    
       似是看出土方的疑惑，千羽说，“我只跟你做了应急的包扎，可是身上没带草药，你......你......要是还走得动的话，去我家吧，我一个人扶不动你。我家是开药铺的。”语气间不乏关切，而看出土方的踌躇，赶紧又补了句，“没关系的，母亲对于伤患者不会多问的。”
       沉吟了片刻，土方缓缓道，“还是......不了。”顿了顿补充道，“我有草药，可以自己处理，不是什么大不了的伤。”
    
       “可是......”千羽似乎还要说什么，被土方淡淡地打断，“好了，我自己就可以了。”
    
       见那个男子冷淡的神色，千羽知道他不会再要自己帮忙，“那......武士先生你自己要保重哦。”
    
       土方没有反驳，默许了自己被称为武士。待那个孩子走远了，将被拾到身旁的刀鞘拿起，之前被敌人的刀尖刺中，已将近断开；低头看了一会儿，箱馆决战侥幸存活下，刀鞘却遗失了，七年来战斗十余次，重新配的刀鞘总很容易断，距离上次的折断已有三年了。土方不由暗叹刀鞘易断——或许失去原有的刀鞘，二代便不是二代，只是一把杀人锋利的快刀了。
“母亲，我回来了！”千羽回家之后先是蹑手蹑脚地到井边，好好做了个清洗，才连蹦带跳地跑到千鹤房间欢喜地呼唤。


    
       屋外尚有微弱夕光，房内却是一片漆暗，千羽赶紧点上蜡烛，发现母亲正跪坐在榻上，衣物已收叠得整齐。
    
       “母亲怎么自己去收衣服了，万一不小心摔倒了怎么办嘛。”千羽软软的语气似乎在微责更是包含关心。
    
       千鹤轻轻笑了，起身招招手示意千羽过去。察觉到小手扯着自己的衣袖，轻将千羽的柔细的手腕握起，“小羽乖，妈妈不会有问题的，都在这里住了很多年了，小羽要相信妈妈哟。”随后语调一转，“今天又在练习挥刀么？”千羽一听想要从母亲手中抽离，千鹤却顺着手腕捉到手掌，抚过与手腕处的柔嫩略不相同的磨出细茧的小掌心打趣道，“也不好好瞧瞧自己的手掌。”虽说笑着，却又是心疼千羽与一般女孩极不相同的细茧，不仅仅是为了练习，更是因为自己的缘故过早地担起家务，却从不叫苦，更不要说普通孩子都会的撒娇了。
    
       被母亲说穿千羽略略有些不好意思，又很快转开话题，“呐母亲，今天又和他们一起玩了缉拿新选组的游戏哦，我还是扮土方歳三，又赢了哦。”
    
       好在不是第一次听起，千鹤依旧笑着应着，“是吗，小羽你又赢了？”
    
       “可不是，”千羽仰着脑袋颇为得意地说，“今天只有我一个人哦，开始还被他们打到地上了呢......”
    
       “小羽有没有受伤？”
    
       感觉到母亲握着自己的手突然一紧，千羽摇着头否认着，“我找准空隙起来，把他们全都打趴了。”
    
       “即使孤身一人也要继续战斗，这才是土方歳三啊。”想起那个男人千鹤叹息着说道。
    
       “咦？母亲你见过土方歳三吗？”千羽好奇地问道却看见母亲的表情突然一滞，猛然意识到母亲已经看不见，赶忙道，“母亲，我......”却不知说什么才好。
    
       而千鹤的神色已经如常，微笑着拍拍千羽的肩，表示不在意般，“只是听说土方歳三一直战斗到最后一人、最后一刻。”却也跳过千羽的问话不提。
    
       千羽见母亲没事哪里还顾得那么多，听过母亲的话更是点头，“嗯，一人也要战斗到最后一刻，我也是这么想的。”
    
       千鹤微微一怔，像是掩饰流泪冲动般迅速将千羽搂在怀里，不敢让千羽看见自己的表情——三岁那年小羽问起父亲而自己却毫无预兆地哭出来、吓坏了那孩子、那之后也没再问过——闭着眼睛感觉到怀中切实的触感，小羽竟也会这样想，果然是因为你是他的孩子啊。而这话却不知如何向千羽说起，千鹤只能在心里默念着这样感慨着。
    
       不知母亲为何在听到自己说的话后突然如此，千羽还是乖乖地没有动，好半天才听见母亲轻念着“谢谢你，小羽。”再松开自己笑着对自己说，“好了，我们还是早些吃晚饭吧，明天不用开药铺也还是要早起呢。”
    
       千羽点了点头说好，另外拿过半截蜡烛点上向厨房走去。
才走出房间不远，千羽迷惘的表情再次浮现，心情也开始有些低落。小的时候还不觉得，记事以来母亲的笑容就从未改变过，永远都是那么温柔，除了那次问起父亲，第一次看见了母亲的眼泪。当时是被吓傻了，事后再想哪里有人的表情一直不变，和伙伴们玩闹也有哭有笑，也在街上见过其他母亲训斥不听话的孩子，而自己的母亲不要说训斥，连重话都没说过一句。带着这样的想法再看母亲的笑容，就发现了温柔之外的另一种、自己不知道是什么样的表情，只是虽然看不懂，却知道每天对着自己笑的母亲，并不是真正的快乐。


千鹤在房内摸索着跪坐回榻上，苦苦一笑。眼睛看不见是两年前起的，那年小羽四岁，一个夜晚的小羽没有任何征兆就发起了高烧，翻遍了药铺的所有草药都不起作用，小小的身子不停地抽搐、口里的白沫擦掉又吐出再擦掉还吐出更多。折腾了两天一夜却没有任何好转的迹象，散发赤足冲出房间仰天跪下泪水横流，在无星无云之夜本也不会出现新月的夜空看见赫然勾出的一弯明红。
    
       才忽地想起小羽的病因、竟是源于自己的鬼族血统。千姬以前说过，血统纯正的鬼族和人类的第一个孩子，会因为父母双方血的不同在体内翻腾直至融合得以存活，或者不能很好融合而死掉。
    
       精神恍惚地回到房内，紧紧搂住小羽失声痛哭，慢慢地哭声压下转为低泣，痛恨自己的血统却只能看着孩子受苦而无能为力，和当年跟在他的身边、看着他战斗却什么也做不了一般的无助。而且......还是和他的孩子。当年醉酒的一夜慌乱，几日之后便是决战，战前别过便再无消息，寻遍决战之地只拾到二代的刀鞘，再无其他。心灰辗转到了江户，不意却发现腹中生命的存在。终于决定安定下来，开了间药铺同时也给伤患医治，渐渐生活也稳定，再到小羽的出生，更是给自己生命带来另一重的喜悦。
    
       而却因为自己深受其苦，千鹤只恨空得一副鬼族身躯，五年前无可逆转的时局前无所为还算情有可原，五年后连自己的微小幸福都无能为力，又要再一次饱受锥心之痛、兀自痛着连灯火摇曳都越发看不真切。只记得醒来只感觉到柔软的小手在自己脸上胡乱地抹，和着软软的“母亲”的呼唤。睁眼见满目的黑暗只道是长夜未明，摸索着抱过小羽狂喜地着。嘱咐小羽好好躺着，自己去把灯点亮，却听到小羽疑惑地说，“妈妈，现在是白天啊。”
    
       才渐渐意识到自己已经看不见。而那之后......
    
       正追想着千羽已经端着食物过来了，脚步声碎小却十分稳重。忆起小羽当时哇地一声就哭出来，死死抱住自己，现在已经差不多实质上支撑这个家了，对一个六岁的孩子担子实在太重了。
    
       二人安静地吃好饭，千羽记挂起今天见到的那个男子，有些放心不下，又怕他的药效果不够好伤口不能好全，踌躇着想问询母亲，两年来自己平时虽然帮着打理药铺，也只是按照母亲指示，自己只是略略懂一点医理，不曾见过像土方那样重的伤势。
    
       千鹤微微察觉到千羽的犹豫，开口问道，“小羽怎么了？”
    
       还真是一点小动作都瞒不过母亲，千羽于是决定不隐瞒，“那个......母亲，我可以拿一点草药给一位受伤的叔叔吗？”
    
       “可以啊，”千鹤随声应好。
    
       “啊......不是......”千羽顿了顿，还是决心说出口，“可是......我想拿一些......石田散药，可以么......？”说完小心地打量着千鹤的表情。
    
       知道母亲没有跟自己提过，只是隐约记得两年前，有个像是警部的大叔在附近因公务受伤被人抬过来，好像叫什么藤先生，母亲在医治之后特意给了他一个纸包，而有印象是因为那个大叔在走的时候居然哭了，而口中叨念的，就是“石田散药”。当时没来得及问、不久又遭遇了母亲失明之事、一度惶恐至极，直到今日看见那个男子，才忽然想起还有这么一味药，只不过在药铺里并没有找到，也不记得当时母亲从哪里拿出的那味药。尽管不知为何觉得那个男子应该要用这种药，还是硬着头皮跟母亲提起。


果然看见母亲双目微睁，却没有很惊讶，或者与其说是惊讶，到更有平日笑容里自己看不懂的那抹神色、且仿佛更加明显。很想将今天发生的如实告诉母亲，却谨记着和那个男子所作的约定，支支吾吾着说，“我是跟他约定好了，想给他药的。”
    
       “你跟一个陌生的人说了石田散药？”千鹤不知此时的语气有一丝异样。
    
       “啊没有没有，”千羽赶忙摆摆手表示否认，侧着脑袋一字一顿地说，“可是......我觉得那个叔叔好厉害哟，肩膀受了很重的伤却一下没有喊疼，还骗我说有药。”
    
       稍微放下心来的千鹤立刻被小羽最后一句认真的语气给逗笑了，“你怎么知道那个叔叔是骗人的呢？”
    
       “母亲！”千羽见母亲笑了似是有些着恼她不相信自己，“那个叔叔有药的话当时就会用的啊，都流了那么多血——他大概以为我会害怕吧。”
    
       听出千羽语气的急切，千鹤收了笑，“很严重么？”
    
       尽管母亲看不见，千羽还是使劲地点头，“是啊是啊，我用他了大半块披风才止住血呢。”
    
       什么样的伤口要用半块披风才止住血，千鹤自然清楚，当下皱起眉，“那么严重？”
    
       “是。所以......”局促不安地等着母亲的回答。
    
       “小羽，你是真的想帮那个叔叔吗？”千鹤极其认真地问。
    
       “是！”极其认真而坚定的回应。
    
       千鹤轻叹了口气，微抿着嘴唇对着千羽说，“小羽，把台子下边抽屉里的木匣拿出来吧。”
       
       从来没有见过如此严肃神情的母亲，千羽太过惊讶而不自觉就将木匣取来，递到母亲跟前，一面揣测着物件的由来。千羽都从未见过那只木匣，也从未听母亲说起过。
    
       “妈妈不知道小羽从哪里知道的石田散药，也不知道是个什么样的叔叔......但是，既然是小羽的愿望，妈妈也不会多问......”千鹤温和说着，指间一直轻抚着匣面，每一寸抚过的地方在烛火下映得光亮。
    
       “母亲！”千羽惊喜地欢呼着，以为不会这么快就被允许、正酝酿着一大通话打算要说，没想到母亲当即就答应了。
    
       千鹤终于打开木匣，极为熟稔而自然地拿出包好的纸包，合上木匣双手轻放在榻上，再双手握着千羽的手，微微笑着说，“小羽的生日愿望，妈妈总要满足呢。”
    
       “啊......”好像才想起来似的，千羽先是一阵恍然，一会儿才明白过来地、有些不好意思地说，“我忘了......”才这么说就感觉到落入了一个温暖的怀抱，母亲的怀抱。千羽停止了说话，安静地偎依在千鹤怀中。
    
       好一会儿千鹤才说，“不对哦，小羽的生日是明天哦。”确实六年前生下小羽是在可以称之为“今夜”的夜晚，只是时辰上已经是明日的范畴了。


    
       “是这样的吗？”千羽蜷了蜷小脑袋。
“是呐。所以开始才说明天不开药铺啊。小羽还有什么愿望的话可以说出来哦。”
    
       “真的吗？”
    
       “当然咯。”千鹤说着一面理了理千羽有些蓬乱的头发。
    
       “我......”却没说完就突然止住了，接着紧张地蜷缩着动了动身子。
    
       感触到怀中千羽的不安和一点犹豫，千鹤的心头突地一跳，抱着千羽的手臂也一度僵了会儿，好容易才咽下方才涌上喉头的酸涩，温柔地拍着千羽的脑袋，“小羽，刚在放木匣的抽屉里，还有一把刀鞘，也拿过来吧。”
    
       ......咦？刚才拿匣子的时候确实看到了一个细长的东西，原来那是刀鞘么。千羽两只手小心地捧着刀鞘走回千鹤面前。
    
       “这是你父亲的刀鞘。”没有铺叙，千鹤直接就把之前不知如何说、和千羽想知道的说出来了，话一出口竟然释然了许多。
    
       “父亲！？”千羽惊呼一声，手中的刀鞘松离掉在地上。倒不是因为知道父亲的存在，而是母亲主动跟自己提起了父亲的存在。一直以为，父亲是母亲的禁忌，特别是那次看到母亲的眼泪。
    
       “抱歉呐，小羽，妈妈也不知道父亲现在在哪里，能找到的也只有这个刀鞘了......一直以来都没有告诉你，真对不住了。”
    
       “没有没有，”千羽赶紧使劲地摇头，尽管没能听到更多关于父亲的事情有些失望，也不会再追问下去了。钻回千鹤怀中带着女孩特有的一点娇气，“小羽最喜欢母亲了！”
    
       千鹤无声地用双臂环住千羽，若是还能流泪只怕早就满脸濡湿了。他的音讯杳无自己的失明无力，要不是小羽的陪伴，都不知道存活的意义了。而最心疼的，莫过于小羽那孩子实在是太懂事了，所以只要是自己可以的，都一定尽全力去给予，连同残缺的父爱加倍地，哪怕自己只是个双目失明还要受照顾的失职的母亲。
    
       母女二人静静地相互偎依着，也都享受着这份宁静、女性特有的温柔，相互传达的温暖不会因身形尚小、或者光明缺失而少半分。


昨日土方没有跟那个孩子一起去药铺，确实是天色已晚不愿叨扰，更不想让那样明显是被刀刺中所致的伤势引起任何猜忌，哪怕直觉告诉他那个孩子没有说谎；没有当面用药，也是为了不引起不必要的麻烦，不管那孩子本就没有可能认出。只是近年来从未像昨日受那样重的伤，草药几乎用尽，这个月份也不是采集药草的时节，只得找间药铺先弄些其他草药了。
       土方来到一间药铺跟前，敲了敲门，始终轻轻的敲门声没有任何回应，正准备加重些力道，才发现门上有一张小小的告示，因为贴的位置低过自己许多而没注意到。看来今天来的不是时候啊，好容易找到离闹区比较偏远的药铺，不想扑了个空，土方摇摇头叹息地转身离开药铺。
    
       而事实上在早些时候，千羽在把房间收拾好之后，很小心地将石田散药揣在怀里嚷着跟母亲说要出去要出去，弄得千鹤又是没辙又是无奈地笑着，只嘱咐着，“不可以跟那个叔叔说这是石田散药嗯。”
    
       千羽脆声应着几乎是一蹦一跳地出去的。想着可以把药拿给那个叔叔，心里不知怎么的就是很欢欣。
    
       最先到了昨日碰到那个叔叔的地方，果然没有看到，连那两个面凶的让大叔受伤的“坏人”留下的刀，也都不在了。千羽开始还想，也许可以拿一把回去，尽管从锋利看不及大叔那把，不过用在劈柴上、肯定要比柴刀快很多——不是任何时候都有干的树枝可以捡，而每次劈柴之后肩膀胳膊都很酸，只是不愿跟母亲诉苦。
    
       好在原来就预料到不在那里，千羽沿着街道找着，只是街道那么多，找寻的范围终究有限，眼看着自己的倒影都快看不到了，好没劲地往回走着，却一不留神撞上了行人，赶紧垂下头躬身，“对不起......”
    
       淡淡的一声“没关系”止住了千羽的道歉。这个小鬼不就是昨天那个么——土方认出来那个孩子、也突然意识到这似乎迎合了自己心底隐隐希望再见到他的想念，只是从理智上来，昨日之事牵扯得越少越好，当下也不多言，提步就继续走路，才走两步听到耳边传来孩童惊喜的欢呼。
    
       “大叔？！终于找到你了！”
    
       好在那孩子没有像昨日告别时称自己“武士先生”，却仍不免困惑，皱眉问道，“找我有事么？”
    
       千羽意外发现那个叔叔觉得非常开心，“我给你带了草药哦。”
    
       这个孩子找寻自己就是为了给自己送药么？土方暗叹居然要让一个孩子担心、口中只道，“多谢，只是我已经服过草药了。”
    
       听土方这么说千羽没有显得失望，反而更加开心地从怀中拿出纸包、跟献宝似的捧给土方，“大叔你试试这个嘛，我好不容易跟母亲讨的呢。”
    
       土方随想赶紧走开，此刻先顺着那个孩子才是上策，敷衍着接过千羽手中的纸包，漫不经心地凑到跟前，却不想闻到一股再熟悉不过的味道。匆忙打开纸包，颜色、粉末颗粒都对；再仔细地用手指沾了一些送入口中，微苦，甘香。
    
       这无疑就是石田散药。尽管苦味不及自自制的重。
    


       如果说着世间还有谁人懂得如何配置石田散药，除了本家之人，土方只知道一个人。
七年前函馆决战当日，到她房间与她辞行，知道她在装睡也知道她不愿面对离别，只提笔下下石田散药的制作药方，最后一次吻过她的额发，把药方折好亲手放在她的枕下。
    
       那之后最思念也最想见的人。
    
       “你......你从哪里得来的石田散药？”太过于震惊，土方不知觉地全身颤抖起来。
    
       “母亲那里啊，刚才就说了的嘛。”暗想那个大叔居然说了石田散药。
    
       “你母亲叫什么名字！？”想到这石田散药可能出自千鹤之手，却不敢确信因而急促地捉住千羽肩膀使劲摇着催促着答案，直到听见呼痛声才停下。
    
       被摇晃得太快而有些头晕，千羽心里嘀咕着这大叔突然的怪异，缓了缓神开了口，“母亲......就是母亲啊。”
    
       一句话让土方当场愣住，同时也回过神来。小孩子不知道母亲的名字，是很正常的事情。
    
       土方蹲下眼睛平视着千羽的，极力压住急促气息地认真地说，“请带我去见你的母亲，我想......当面谢谢她。”
    
    
       千鹤在千羽出门后，安静地在房中坐着。
    
       不知何时已经习惯了这样的安宁，跟在七年前处在战斗的中心、或者更早之前众人一起有闹腾有波折的日子，太不一样了。只是那样的日子早就不复存在了，连双目失明、一度坠入无尽黑暗的恐惧，也都随着时间消逝了。不再因为一听见刮风下雨就慌乱不安地在房间来回踱步、总是静不下来；甚至在刚才小羽进出房间所生成的风里，能闻到今日的晴好。
    
       这样的日子大概就很好了吧，千鹤想着，和睦的邻里，安定的生活，唯一的遗憾，就是不能再亲眼看着小羽长大。
    
       可是......也不完全是，此生最大的遗憾，是无法再见到他了啊，要是双目可以视物，或许还有同井底拾针的万分之一的希望，可如今连到井里打一桶水都做不到，如何想念都不会有任何的改变。
       就算从来没有停止过对他的思念，能拥有的也只有千羽，无法再看见的石田散药制方，还有......不可能等到刀身的一柄刀鞘。
    
       摸索着将刀鞘拿出，手指缓慢地抚着不平展的暗纹，指尖的触感更是直传到心里，千鹤只庆幸此刻小羽不在跟前，看不见自己脸上想哭却无法流泪的、悲伤的表情。
    
       重重的脚步声传来，和着千羽的大呼，“大叔把刀放下啊！会吓着母亲的！”
    
       却是土方等不及千羽在身上搜寻因快速奔跑而不知晃到哪里的钥匙，径直抽刀就把锁给劈了，拎着刀就往里面冲，吓得千羽死命跟在后面。
    
       千鹤听到拉门声才反应过来似的，赶紧背过身尽力掩着之前不愿让千羽看见的表情。而转身时一晃而过的面庞，全部被土方看在眼里。


    
       尽管只有一瞬，土方看得清楚。手中的刀不自觉松开掉在地上，发出响亮的哐当声。
    
       “......千鹤......？”
千鹤没有动，手里握着的刀鞘却应声掉下。
    
       过了很久很久，千鹤才转回过身，脸上浮着一种自己都觉得不适应的表情，颤抖得声音都带着颤，“土方......君......？”
    
       脚却像不受控制地小跑起来，不管是不是幻觉，都至少想确认一下。
    
       不可能认错的彼此的气息。土方与千鹤肆无忌惮地紧紧相拥着，接触的一刹都感到对方身体的震颤。
    
       土方不能相信，一直以来最想见的人，此刻切切实实在自己怀里。
    
       千鹤不敢相信，一直以为再也见不到的人，竟然可以亲手触到。
    
    
       彼此相拥的存在更不愿意放手，舍不得分开，直到千鹤感觉到脸上温热的液体滑过。千鹤知道自己是无法流泪的。
    
       喃喃地唤着歳三的名字，一面胡乱地顺着土方衣襟向上抚着。
    
       土方这才看清，千鹤的褐色眼眸，木木的一点光都没有。扶着千鹤的肩凝视着，“你的眼睛......”感到千鹤身体蓦地一僵，更是痛心地将千鹤摁在心口，定然地道，“没事的，我在。”
    
       听他的声音，总是能够安心。千鹤想说些什么，却发现根本发不出任何声音，只是更用力地环着他的后背。二人皆无声。
    
       没有出声的其实还有一个，就是尾随在土方一起回来的千羽。
    
       先前千羽见土方扔了刀先是松口气，却发现二人的表情都很不同寻常，正想着要怎样张口跟母亲解释，却发现母亲已经和那个男子拥在一起，立刻惊呆了。
    
       从未见过的男子，母亲失常的动容；一下认出石田散药的男子，收藏了石田散药的母亲；很珍惜母亲的母亲也很珍惜的男子......很不可思议地千羽突然想起了那些，还有......母亲的笑容，真的和以前不一样了，那种自己之前看不懂的表情完全不见了——是因为这个男子的出现么？那这个男子......
    
       “......母亲......？”
    
       像是才记起房间里还有一个人在，土方与千鹤赶紧分开些许。想到刚才的一切都被小羽看到，千鹤的脸登时变得通红并且开始发烫。
    
       土方也才想起来这个孩子一直对着千鹤唤母亲，当下仔细打量起来。微尖的下巴和千鹤酷似，瞳色也和千鹤一般的琥珀褐，只是眉眼间给人的感觉，尽管觉得很熟悉，比起千鹤的温婉似乎差了那么一些。
    
       “你叫什么名字？”
    
       “大叔你到底是谁？”尽管自己有一个想法，千羽却毫不理会地反问回去，虽似在对土方提出质疑，眉眼间的神色却很淡。


    
       土方终于明白为什么会觉得那孩子面熟了，不仅是因为他是千鹤的孩子，更是因为......原来......与千鹤的情分并不只是相爱那么简单，更是因有着生命的延续，缔结下斩不断的牵绊——在作为新选组副长土方歳三的死去后，支撑着存活下去的唯一的理由。
    
       无需多想，土方已确信那个孩子就是自己与千鹤的孩子。
    
       原本赧然着的千鹤听见小羽称土方大叔，一下子怔住又是喜悦又是心酸，更感到揽着自己肩膀的土方的手臂一紧，温言将小羽唤到身边。
    
       “小羽......他......是小羽的父亲哦。”
    
       自己猜想着那个男子是自己的父亲，和亲耳听到从母亲口里说出而证实，竟然完全不一样的感觉，甚至有些不敢相信，“真的吗？那个大叔......是我的父亲吗？”
    
       “是父亲哟。”坚定的没有一丝犹疑。
    
       千羽立刻眼泪就流出来了，飞快扑抱着千鹤，哭喊着，“母亲！终于......有父亲了啊！我有父亲了啊......”
    
       土方心中紧抽，想着从孩子的出生到成长到这样大，自己都没能参与、甚至一直都不知情，再看向千羽更是愧疚，又是怜爱。
    
       转而打量着房间，注意到散在地上的刀鞘，快步过去拾起，发现正是二代的鞘，眼瞳蓦地长大、再微笑开来。
    
       “我说怎么一直都没有找到，原来在这里。不过......正好。”再拾过二代，缓缓地插回鞘中，发出一声悦耳的鸣音。
    
       “听，二代回鞘了，千鹤。”把二代搁到地上，完完整整的一把刀，也只是一把刀。
       伸手揽过一小一大相拥在一起的身形，一个是自己心爱的女人，一个是和心爱的女人的心爱的孩子。土方心里升起一股从未有过的释然、充实与满足。
    
       原来在这世间漂泊这些年，或许也是为了这一天，能够回来。安定下来。
    
    
       —终—