宋朝前期（从赵匡胤到宋仁宗早期）拥有对河西的羁縻统治，与唐朝中后期并无两样。归义军奉宋朝为正朔，接受宋帝赐封，使用宋朝年号、货币、历法，并多次前往开封进贡。
且宋代在敦煌留下了各种不可磨灭的痕迹：现存敦煌石窟的古代建筑中，保存完整的宋初洞窟有六处，其中可以确定具体年代的有三处：敦煌文物研究所编号A427洞窟，（宋太祖开宝三年，970年），A444洞窟，（宋太宗太平兴国元年，976年）A431洞窟，（宋太宗太平兴国五年，980年），另三处为A196 A428 A437。
敦煌莫高窟不仅有精美的壁画，还出土了大量的文书。现在敦煌文书有明确纪年的是从甘露元年（256年）——宋太宗至道元年（995年）。其中藏经洞里出土了：宋太宗个人作品《莲花心轮迴文偈颂》二十五卷

归义军（851年－1036年）简史：
唐朝建立137年后，安史之乱爆发，为了平叛，征调陇右﹑河西诸军入援内地。唐代宗时（762年）吐蕃趁机占据陇右﹑河西。
唐宣宗时（848年），沙州汉人趁吐蕃势力衰弱，赶走吐蕃镇将，并上表唐朝，报沙州的归复。唐宣宗以张义潮为瓜沙伊等州节度使。
唐末，张承奉建立西汉金山国，自称“金山白衣天子”。张承奉不甘坐守瓜沙，因与后梁交恶，连年的战争使瓜沙地区经济凋零，不少百姓家破人亡。
后梁乾化四年（914），沙州大族曹议金取代了张承奉，去“天子”号，恢复归义军称号。曹氏归义军政权吸取了张承奉失败的教训，他们努力改善与周边政权的关系，通过联姻等办法与甘州回鹘、西州回鹘、于阗等建立了在平等基础上友好往来的新关系，以图共存。同时积极恢复与中原王朝的统属关系，接受中原王朝的封号，奉中原正朔。

大宋建隆元年（960年）宋朝建立，曹元忠派侄子曹延恭赴开封朝贺。
建隆三年（962年）瓜沙归义节度使曹元忠向宋朝献马。
开宝七年（974年）侄子曹延恭袭位。
开宝九年（976年）堂弟曹延禄继位。

宋太宗兴国三年（978年）遣使向宋朝进贡玉盆宝毡。
四年（979年）曹延禄遣使赴开封，报父兄之丧。
兴国五年（980年）宋太宗诏赠曹元忠敦煌郡王，授曹延禄归义节度使，又以其弟延晟为瓜州刺史，延瑞为牙内都虞候。

宋真宗咸平四年（1001年）曹延禄加授谯郡王。

咸平五年（1002年），曹延禄被侄子曹宗寿逼迫自尽，曹宗寿（曹议金长孙曹延恭之子）嗣位。宋真宗赵恒以曹宗寿为归义军节度使，封谯郡开国侯。

大中祥符七年（1014年），归义军最后一位节度使曹贤顺嗣位。