公元前262年赵孝成王发兵接收上党郡，并命廉颇率军进驻长平。这引起秦国的强烈不满遂以王龁为将，率军攻打赵国。赵括担任赵军主将后旋即改变廉颇之前的部署，改坚守不战为主动出击并大规模地更换军营中的各级将领。秦国得知赵括任主将后暗中调白起为秦军主将，改命王龁担任尉官副将。白起采用调虎离山、诈败诱敌深入的计策，引诱赵括率军追击，赵军一直追到秦军营垒，但始终无法攻入。白起此时派出一支两万余人的部队迅速截断赵军退路，又命一支五千余人的骑兵（弩骑兵）部队插入赵军与其营垒之间，从而将赵军主力分割为两支孤立的部队同时切断了赵军的粮道。陷入秦军重围的赵军多次突围均未成功，不得已固守待援。此时秦昭襄王亲自前往河内郡（今河南省沁阳市），将当地百姓赐爵一级，并征发十五岁以上的男子前往长平战场，用以围困赵军并切断赵军粮道。在赵军被围困且解围无望和被饥饿折磨四十六天后，人相食的赵军彻底陷入了绝境。绝望的赵括率领赵军强行进行了最后一次有组织的突围，结果赵军突围失败赵军主帅赵括被秦军射杀。残余赵军投降随后被白起坑杀，仅有年龄尚小的二三百人被放回赵国……