太极拳首先是一种拳术，它融合了哲学、心理学、生理学、力学和美学等多个学科的知识，是注重“以慢求快”、“以柔克刚”和“以弱胜强”的技击艺术。
太极拳的目的是研究人与人搏斗中的“攻防”技术，其次还能够强身健体，正确的方法长期习练进入功境可以养生、益寿延年。在目前和谐社会大背景下，后者的意义正被逐渐放大成为主流。
太极拳的动作：折叠、运行和落点。折叠是动作的开始，每一个动作来回时都有一个缓冲和过渡，使前一个动作的劲能和后一个动作自然地联接上，非圆即弧没有直来直去，不允许出现棱角或断劲现象。
太极拳的练习遵循着严格的规矩和步骤，基本功要扎实，使下盘稳、中盘活、上盘灵，上虚下实。每个动作都包含阴动和阳动，阴阳变化和谐自然。练习时不能有动意、不主动、不妄动，手脚结合，注重动静相兼的技巧。
此外，太极拳还强调“气沉丹田”，通过逆腹式深呼吸和意念控制来达到内外兼修。