精益生产是衍生自丰田生产方式的的管理哲学。
精益生产是通过系统结构、人员组织、运行方式和市场供求等方面的变革，使生产系统能很快适应用户需求不断变化，并能使生产过程中一切无用、多余的东西被精简最终达到包括市场供销在内的生产的各方面最好的结果。精益生产是对 JIT 生产方式的进一步提炼、发展和理论总结，是一种扩大了的生产管理、生产方式的概念和理论。
它破除了以往那种大量生产方式的作法，从企业组织、经营理念、生产形式、人员配置、技术设计到质量控制等各个方面都有了突破性的改进，其主要内容特征可概括如下。
(1) 以客户为中心
采取对外以客户为中心，以客户的需求驱动生产，将其需求纳入产品开发过程，不断了解其需求变化，生产出适销对路的产品，以多变的品种、适宜的价格、优良的质量、快捷的交货速度、优质的服务来赢得市场，赢得客户。

(2)以人为本
对内以人为本，充分发挥一线职工的积极性和创造性，使他们积极为改进产品的质量献计献策，改变了大量生产方式中把员工看做是“机器的延伸”的管理方法，培养他们多方面技能，发挥他们高度的工作热情和工作责任心，积极鼓励职工进行“创造性思考”，在其强烈的企业归属意识和参与管理的意识下，使一线工人真正成为“零缺陷”生产的主力军。这除了带来了高质量和高生产率之外，还改变了工作对人生的意义，调动和发挥了员工的潜能和主人翁的精神。
(3)企业组织
在企业组织方面，主要落实在“精”字上，根据生产技术要求，尽可能地除去多余的职位和多余的人员。在英文中“Lean”有瘦的含义，即对生产作业组织进行“减肥”，除去多余的“脂肪”，在人员配置上采用多面手的方式，做到每一个职位都能“人尽其职”；采用先进的成组技术实现多品项、按顾客订单组织生产，摊大批量，降低成本；采用柔性加工设备，减少非直接生产工人的数量，使每个职位和工人都真正对产品实现增值；采用 JIT 和看板方式管理物流，大幅度减少库存量和库存管理人员、设备和场所。
(4)产品设计
采用并行设计和由专案人员组成的多功能设计小组对产品的开发和生产进行指导和整合，负责所有产品型号的开发和生产，包括产品设计、技术设计、编制预算、材料采购、生产准备及投资等工作，并根据实际情况调整原有的设计和计划。这种工作方式打破部门界限，对提高生产率、保证产品质量、快速回应用户的需求等方面都取得了大成功。在生产形式上，完全改变了大量重复生产的刚性生产方式，增加了生产系统的柔性，能够灵活地快速地适应产品的设计变更和产品品种，使生产趋于进速，跟随市场变化的反应能力显著地提高，满足多品种混合生产的要求。
(5)质量管理
采用 ISO 9001 保证产品质量，利用六西格玛改进方法达到无废品、零缺陷的目标，主要采取全员参与原则将次品降低在设计和生产过程中，每个人员时都会经过去质量把关。这样可将质量控制融汇到每一生产工序中，摒除品质保证部门就是质检部门的错误观念，使品质部门真正起到透过管理而不是透过“卡片”来保证产品质量，把质量管理延伸到企业的整体作业流程之中。

(6)供应环节
采用“JIT”方式，保证最小的库存和最少的在制品数。为了实现这种供应方式，在零组件供应体系统中，采用与大量生产方式截然不同的方法，与零组件供应商结成了长期稳定的全面合作关系，包括资金合作、技术合作以及人员合作等，形成一种“命运共同体”，相互信任，相互支援，利益共享，朝着共同的利益共同努力，降低成本、提高质量、共同受益。并注重培养和提高零组件供应商的技术能力和开发能力，使零组件供应系统也能够灵活敏捷地适应产品的设计变更和产品种类的变化。