在YF-16赢得轻型战斗机项目后,通用动力公司立刻着眼未来,开始研发F-16的衍生型号,希望进一步提升其性能。由YF-16的副总工程师Harry J. Hillaker领导的团队参与了超音速巡航与机动项目(SCAMP),目标是打造一款具备超音速巡航(在不开加力燃烧室的情况下保持超音速飞行)能力的飞机。为了实现这个目标,该团队与NASA兰利研究中心合作,尝试了各种机翼构型,最终选择了“曲柄箭”三角翼。这种机翼在没有增加太多阻力的情况下,提供了两倍以上的翼面积。
美国空军对此展现出浓厚的兴趣,于是为Hillaker提供了两架F-16,用于改装成SCAMP项目的全尺寸原型机。该型号后来被重命名为F-16XL,通过分别在前后增加额外的机身段,机长增加了1.42米。在建造过程中发生了一次事故后,第二架原型机被改装为双座机。毋庸置疑的是,F-16XL最引人注目的特征当属那宽大的、采用碳纤维蒙皮的新机翼。它不仅可以携带比原版F-16多82%的燃料,还拥有整整17个外挂点(有些资料说是27个),是当时F-16A 的两倍。此外,在携带炸弹,不开加力的情况下,它可以在海平面达到比原版F-16快42.7米/秒的速度,在高空开启加力燃烧室时则快了整整160米/秒。
