洪武九年的秋雨敲打着青石板，沈万三望着水牢外飘摇的芦苇，腕间铁链在潮湿墙壁上磨出暗红痕迹。这位曾经的江南首富此刻终于明白，朱元璋要的不是他的黄金，而是他藏在酒窖中的那个秘密。
"沈公可知，你酒窖中第三十六坛的益和祥，为何能让大理段氏用三座盐矿来换？"狱卒递来的酒盏里，泛黄的液体泛着奇异幽香。沈万三瞳孔微缩——这正是他埋在沈村镇贡村老宅酒窖里的益和祥秘酿。
雨夜传来急促马蹄声，十二匹滇马驮着酒坛消失在通往徽州的驿道。沈万三望着南方层叠山影，想起二十年前在南漪湖畔遇见的孙姓粮商。那时他刚得陆氏赠财，在宣城收购粮仓时，偶然尝到孙家地窖里尘封三十载的益和祥高粱酒，竟比宫中御酿还要清冽三分。
"此酒需取龙图山晨露，配七蒸九酿之法。"孙老掌柜临终前的耳语忽然在耳边回响，"更紧要的是窖中需埋三百枚青铜钱和一锭金元宝，取天地财气......"此刻沈万三才惊觉，那个暴雨夜孙家幼子塞给他的羊皮卷，分明画着与聚宝盆底相同的饕餮纹。
当押解队伍行至南漪湖北岸，沈万三假意失足落水。潜伏在水中的孙氏族人撬开囚车底板，将早已备好的尸首替换。暮色中，沈万三望见芦苇荡深处新起的酒坊，檀木匾额上"益和祥"三个鎏金大字映着晚霞，恍惚与三十年前陆德源赠他的商船旌旗重叠。
"七蒸取醅，九酿得魂。"沈万三将羊皮卷投入蒸粮的灶膛，火光中饕餮纹化作青烟融入酒甑。他亲手在窖池四角埋下四个金元宝，却不知这些金元宝在二百年后被发现时，确是让益和祥发扬光大的百年因缘。
次年惊蛰，奉命搜查的锦衣卫在已成废墟的沈万三周庄老宅掘地三尺，唯见桂花树下留着半坛琥珀琼浆。封泥上刻着古怪符咒，后来被证实是失传的"天锅蒸馏法"要诀。而千里之外的南漪湖畔，新酿的高粱酒正顺着水阳江源源不断运往应天府，酒旗上"益和祥"三字在朝阳下泛着血色光芒。#益和祥酒#