画家借助一个宗教文学的形象影射当时德国的宗教改革形势。 画上占中心位置的骑士形象,威武而又显得沉着。他披盔戴甲,腰佩宝剑,手持长矛,走进一片晦暗朦胧的森林,陪伴他的是胯下那匹马和忠实的猎狗。他没有注意到密林中突然横窜出一个骑着瘦马、头上长角的死神。死神手擎沙漏计时器,一张兽脸狰狞可怖。而在骑士身后,又钻出一个手持长柄斧的魔鬼。死神要阻拦他的去路,魔鬼想拉他下马。显然,这些形象是象征邪恶、易逝的时光与死亡的,但骑士视若无人,继续前进。他那坚定的步伐,意味着刚毅,他连地上弃置着的人骨骷髅都不曾注意,在这个骑士心中,只有一个目标,那就是远处隐约可见的山顶上的巨大城堡,也许这正是骑士的最终目的地。

作为上帝信使，拿着沙漏、头戴皇冠、持有长剑的死神（King Death）：被无数战争、黑死病、饥荒占据了数个世纪的欧洲，死神形象如此权威性的存在似乎是理所当然的情形。杜勒的版画作品中，展现了头戴着皇冠的死神，骑马挥舞着长剑，或是拿着沙漏数算人们将尽的年岁

死亡之舞（Dance of Death, Dans Macabre）是一个不断被艺术家们拿来重复的母题

加谬·圣桑所作交响诗《骷髅之舞》

1493年Wohlgemuth的木刻版画就纪录了这样的传说：圣诞节前夕，当Megdeburg的St. Magnus教堂弥撒还在进行之时，有十八位男士与十位女士不理会教会的教导，在一旁的墓园唱歌跳舞。他们因此受到传教士的诅咒，不能停止的一直舞蹈作为逞罚

描述三位贵族巧遇三死者的故事。死者对这三人说：「我们曾是诸位现在的状况，你们亦将变成我们这般光景」。在这个故事中强调的是道德上教诲与训诫，也开启死神与生者之间镜像（Double）的表达方式：带领着人走向死亡的死神与生者其实是同一个化身，两者之间的对比显示出不论任何权贵都会面临死亡，死者的舞蹈更是嘲讽人们为了世间利禄的奋斗，再多的战利品都终将消失幻灭

表现死神与各阶层的人，从教皇到婴儿连续跳死亡之舞。此画原来作于1463年，被认为是世界上最早的大型“死亡之舞”作品，但1701年被一幅新作所取代，不过这新作也在第二次世界大战中遭到毁坏

在《死亡之舞》之前，霍尔拜因还创作过一套《死亡字母》（The Alphabet of Death）。这是从A到Z，除了I和U可以与J和V互换，按字母顺序刻了24个字母，每个字母后都有死神在捕捉各阶层人物的情节。图中的字母大约只有一英寸见方，但风格与《死亡之舞》十分相近。

十九世纪Thomas Rowlandson的The English Dance ofDeath。都沿用传统的母题与表现方式，以骷髅形象代表死神，介入不同的群众阶级，不同的情境，在不同的时空文化环境也传递不同的意义。

十九世纪上半叶的死神形象不但与永恒接轨，也存在于每天生活琐事之中。日常生活处处是危险的死亡陷阱，只不过人们依然是浑浑噩噩的度日，其实死亡就在最不经意之处。同时，死神与中世纪死亡之舞（Dance of Death）所呈现的一样，不论性别或社会阶级都必须面对。但是不同于中世纪宗教与赎罪的意识，十九世纪国家政治环境的动荡，经济社会的快速变化等等，反映在艺术作品之中的死神除去了中世纪那种令人惧怕的形象，添加了许多融入现实实际状况，有时候甚至是几近于可爱的特质。像是Thomas Rowlandson的死亡之舞（The Dance of Death），精准的讽刺了各行各业与社会各阶层人士。

中世纪与文艺复兴初期人们的死亡观与圣经的教导紧密结合，当时的核心观念是：上帝创造人之后，亚当与夏娃的堕落、被逐出伊甸园，因为罪与堕落的代价是死，导致人类必须面临死亡。人类的原罪来自于亚当与夏娃背叛上帝，没有遵照神的旨意，反而受到诱惑吃了生命树上的苹果，从此离开伊甸园直到生命终结之时才能再次回到神的国度。于是「罪」与「死亡」成为相对等的名词，亚当与后人就必须为此原罪付出死亡的代价。版画作品中像是Hans Holbein的死亡之舞系列（Dances of Death，1538），一开始就以圣经创世纪里创造、诱惑、堕落与被驱逐离开伊甸园为前四幅作品的主题，提醒人们不要忘了死亡的本质与源头。（这是第一幅：Hans Holbein, 1554, Dance of Death: I. The Creation, The Deity is seen taking Eve from the Side of Adam.）

Luzern（卢塞恩）的糠秕桥，建于1408年，桥上有三角形木板画“死亡之舞”（The Dance of the Death）的图画故事。当时的欧洲正是黑死病流行的时候，加上连年的战争，英法的百年战争之类的，欧洲的人口锐减到三分之一。其时人人都有一死，死亡面前人人平等的思想流行。在这个大前提下，有了《死亡之舞》。当死亡不可避免的时候，人们反而坦然接受了。这些木版画表现了不同的人将被死亡带走时的状态，大部分都留恋自己的所得，有的留恋奢华的生活，有的留恋自己的货物，有的留恋自己的财富。对这些画的评价很高，有人觉得是代表了插图的极高水平；不过也有异议的，从人体结构的方面来看，骷髅的很多结构都不准，例如最明显的前臂的尺骨和桡骨都没有分开。另外德国画家小荷尔拜因的木版画《死亡之舞》也是非常有名。

《第七封印》剧照：The “Dance of Death” in The Seventh Seal (1957, dir. Ingmar Bergman)