二，落雁迁延
不久大夫请到，细细验看了姬巫云的伤势，说道跌得虽不甚重，筋骨却受了些损伤，服药敷药之外，须得静养半月。一边提笔开了方药，又殷殷叮嘱姬巫云这半月之中不可随意走动。宁杞向那大夫道了谢，将他送出门去，回身向姬巫云道：“姬兄痛得还好么？稍等片刻，小弟这就下山抓药。”
姬巫云却扶着竹塌立起身来，微笑道：“宁兄在此读书备考，小弟打扰一夜，心中已甚是过意不去，怎好在此长住？待过几日小弟病愈，定然再来同宁兄剪烛夜话。”宁杞再三劝阻，姬巫云知他是真心担忧，却只是婉拒。宁杞无奈，将一根登山所用的竹杖递给姬巫云，远远的送了他离去。
宁杞来回奔走了几十里，山中虽清凉，他仍是觉得极热，便将外衫除了下来，忽听得袋中叮当声响，这才想起找还的银钱还在自己手中。宁杞忙忙赶到门前向山下遥望，姬巫云却早已不见踪影了。他本想赶上去还钱，又想起姬巫云说过再来拜访的话，便将那些碎银另放在一处，坐在桌前如常读书。
到晌午时，宁杞坐得久了，只觉肩背酸痛麻木，眼目也是枯涩难受，便向竹塌上展了薄被，想小憩片刻，忽听门上又有人轻轻扣击。宁杞开了门，竟见姬巫云立在门前，脸色略有些苍白，额上渗了一层细汗，却微微笑道：“小弟一时逞强，谁想还未到山脚便痛不可忍，实在支持不住，只得回头，这可出丑了。宁兄可否扶我一把？”
宁杞忙将他扶到榻上躺了，道：“姬兄觉得怎样？小弟这便下山抓药去！”姬巫云不再推辞，欠身道：“多谢宁兄，真不知该如何答谢才好。”宁杞一边穿外衫，口中道：“姬兄不必客气。”又将刚刚收起的银两拿了出来，匆匆出门去了。姬巫云舒舒服服的在榻上躺着，随意环视房内的简陋摆设，口中小声嘀咕道：“昨晚还不觉得如何，怎地给那大夫看过，反倒厉害了许多。”
此后姬巫云便在宁杞处住了下来，姬巫云旧时阅卷涉猎颇广，平日言谈说笑之间，宁杞也受益不浅。两人日渐熟稔，也不再“姬兄”“宁兄”的客气，宁杞表字“冠秋”，姬巫云便如此称呼；姬巫云无字，宁杞便唤他“巫云”。
姬巫云卧床静养十余日后，已可慢慢走动，虽不比常人敏捷，倒也自如。他生性不喜静，又不愿打搅了宁杞读书，便时常在山间游玩看景。姬巫云生得俊美，穿了一身青衫在竹林中缓步，长袖飘然，偶有猎户远远看见，只当是竹妖白日现身。
又过了几日，也不知为何，宁杞无论读书做家事，或是与姬巫云闲谈，总是一副心不在焉的模样，清秀的眉眼间更带了淡淡的悲戚之色。姬巫云只道是考期渐近，宁杞心中不安，并未如何在意，只言谈间常提些趣闻轶事，有意引他开心。
一日姬巫云在外游得兴起，午饭也未回去吃，晌午时便觉饿得厉害，回了小小的山舍时，宁杞却不在房中。姬巫云心中大奇，宁杞平素便极是用功，如今八月的解试又渐渐近了，只怕火烧了屋子他也未必肯离开书桌，此时会到哪里去。姬巫云猜想不出，又想宁杞一时劳倦，外出走走也是有的。
姬巫云寻些东西吃了，仍旧外出游玩，不知不觉到了山脚，这小竹山便是在太湖之畔，晴日熏风里琼田万顷，岸芷汀兰，风光无限。姬巫云远远的立着，水上凉风挟着数种香草的气息吹拂过来，他正觉心旷神怡，忽见稍远处一人跪在水边，他本不在意，好奇之下多看了几眼，认出竟是宁杞！
姬巫云心中惊异，细细看去，见宁杞将几支香插在水边沙上，极小心的将那香点燃了，向着湖水极恭敬的叩了一个头，便跪着不动了。看这礼数，也不知他拜祭的是哪路神明。姬巫云又想起自己在宁杞这里住了已近一月，除了一名老仆隔几日送些米面菜蔬上山，从未见过宁杞的家人前来看望，这不是奇怪之极么。他心下暗暗盘算了一阵，便悄无声息的离去了，仍是自在的在山中闲逛。
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第二日将近中午时，宁杞正觉读得疲累，姬巫云忽然进了门来，笑吟吟的招呼道：“冠秋，还在用功么？”宁杞只是低眼看着书卷，埋头应道：“不错。巫云，你倒悠闲得很。”姬巫云笑道：“冠秋羡慕我么？如此良辰佳景，我二人下山偷偷闲如何？”宁杞摇头道：“巫云，不是我有心拂你的好意，只是如今将近六月，解试眼看便到了，若是其余时候，小弟自然从命，现下实在是……”
姬巫云笑吟吟的道：“书呆子，你自启蒙到如今，为这解试读了多少年书？”宁杞怔了一下，仰头想了一想，道：“总有十一年了罢。”姬巫云笑道：“不错。我却不过是要占你几个时辰罢了。莫不是你读了这十一年的书，玩了这几个时辰，便能忘得半点不剩？又或是你从前不懂的，多读这几个时辰，便悉数明白了？”宁杞又是一怔，道：“自然不会。话虽如此，只是……”
姬巫云上前硬拉他胳膊，口中道：“我说得不错罢？既是不错，善言不从，是何道理？”宁杞仍是道：“但……”姬巫云不再听他罗嗦，将半情半愿的宁杞拖出门去。

五，桃叶渡口
新月初升，温润的悬在竹枝梢头，轻悄的将一片银白的光洒在窗下的竹塌上。宁杞抖着手将姬巫云的外衫解了下来，见他衬袍的衣带上系了一块莹白如雪的玉佩，作盘龙之形，垂着两根杏黄细穗，各串一粒圆润玲珑的白玉珠。那玉佩毫无瑕疵，触手凉润，又似微有暖意，一看便知是价值不菲之物。
宁杞本想将姬巫云的衬袍一并除了，见他领口处微微露出肩上白皙的肌肤，不敢多看，便费了不少力气将他身子翻过去，隔了衣物细看他两股之间，似乎并无尾巴。宁杞想了半晌，将手探进姬巫云衣内摸索，却哪里摸得到半根尾毛。宁杞心中忽然想到，若姬巫云果真不是妖怪，那该如何是好？一时歉疚担忧，手也忘了缩回去。
宁杞正发呆时，忽听姬巫云冷冷的道：“你做什么？”宁杞一惊不小，急忙抽回了手缩在竹塌一旁，结结巴巴的道：“我……我没……没做什么……你……你怎么……”姬巫云重重一把将他拉了过来，牢牢按在身下，淡淡道：“我怎么醒了？这么点药我不过拿了当糖吃，它若能将我弄倒，我可早不知死了多少次。”一边将用力将宁杞的衣领撕开。
宁杞惊惧的缩了缩身子，颤声道：“放……放开……你……你做什么……”姬巫云冷道：“为什么要我放开，你不是喜欢这样么，我就尝尝你的滋味。”宁杞心中慌乱，一时手脚乱挣，道：“我……我什么时候喜欢……喜欢这样了……”
姬巫云本不信宁杞对自己存了歹意，但他下药在先，解自己衣衫在后，更将手伸进自己衣内乱摸；此时又不成词句的勉强分辩，听在姬巫云耳中，无异是此地无银三百两。当下狠狠抽了他一记耳光，怒道：“我只道你心地纯善，想不到竟是这等衣冠禽兽，我真是……真是瞎了眼！”宁杞心中害怕，颊上热辣辣的疼痛，又被姬巫云压得难受，开口时话语里已是带了哭音：“巫云，你……你听我说，我……我是想剪你尾巴……”
姬巫云怒道：“你这等禽兽才长尾巴！”一句话出口，忽然醒悟过来，问道：“你疑我是妖物？”宁杞不敢看他，头几不可见的点了点。姬巫云狠狠看了宁杞半晌，忽然将他松开了，一件件的将衣服穿上，淡淡的道：“我不是。”宁杞颤声道：“是，是，我知道了。”姬巫云道：“你去睡罢。”宁杞仓皇逃进卧房去，睁着眼和衣倒在床上，却哪里睡得着，一夜只是辗转反侧。
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第二日清晨时分，宁杞实在躺不住了，出了卧房看时，姬巫云竟已不知去向了。宁杞心中一滞，他自然知道世间本无不散的筵席，姬巫云也不能日日同自己在一处，但若姬巫云离去是因为昨夜之事，自己心中如何过意得去。
宁杞在椅上呆坐了半晌，忽听门外有人声传来，起身看时，果然是姬巫云进门来，喜道：“巫云！我还道你走了……”姬巫云微笑道：“我下山替你请大夫去了。”宁杞这才看见姬巫云身后跟了一名老大夫，不由脸上微红，道：“老先生快请进。”
那大夫查了宁杞的舌象，问了病情，又诊过脉，道：“公子不必担心，这是受了山中湿气，湿邪上蒙头目清窍所致，尚属轻症，吃几帖药便好了。”两人道了谢，姬巫云便随那大夫下山取药，又亲自煎了药端给宁杞。
宁杞将那苦药一口口咽下了，低声道：“巫云，昨晚……我……我……”姬巫云轻快道：“‘子不语怪力乱神’，冠秋，你听信了什么人的话，怎会做下这等傻事来。”宁杞低头道：“我……是我错了，巫云，你……你别放在心上……”姬巫云笑道：“罢了罢了，我放不放在心上倒在其次，你莫要放在心上倒是真的。”一边收拾了药碗，仍旧外出游玩去了。
如此几日下来，宁杞也不知是不是自己心中有愧所致，总觉姬巫云待自己再不如往日亲近。
一日吃过早饭，姬巫云问道：“冠秋，你的病痊愈了么？”宁杞忙合了手中书卷，点头道：“好了，前几日便好了。”姬巫云点头道：“这样我便放心了。我在此处打扰多日，如今伤已好了，你又是解试当前，我自然该告辞了。”宁杞一惊，道：“你……你要走么？我……”话未说完，慢慢低下了头去，道：“是我错了……你……”
姬巫云道：“冠秋，你别多想。”一面取出那盘龙玉佩来，将一根丝穗连同玉珠解了下来，递到宁杞手中，道：“这玉佩是我十八岁时行加冠礼时家兄所赠，我素来很是珍爱。与你相识一场，这个就给了你罢，盼日后能有再见之日。”宁杞心中纷乱，低着头胡乱摩弄那玉珠，这才看见玉珠上居然刻了一个小小的“宁”字。
姬巫云重又将那玉佩系回身上，道：“冠秋，你多保重。”宁杞心中极不愿姬巫云离去，但他素来不善言辞，姬巫云又是因自己才起了去意，这留客的话如何说得出口，只得默不作声的送他出门去了。他立在门边看着姬巫云的青衫渐渐隐没在一片青翠葱茏之间，眼泪终于落了下来。
姬巫云在山道上渐行渐远，也是满目黯淡。但他自小遭了不少变故，既被人怀疑，那是再不愿多留的，心中却仍有眷恋之意。

七，雕梁画楼
一时酒过三巡，菜过五味，众人口腹之欲既已餍足，自然少不了高谈阔论。书生聚在一处，论的不是诗词歌赋，便是风花雪月，如今解试方毕，谁有心再谈诗文，各各品评起众青楼女子的容貌高下，又论起哪个琵琶弹得好，哪个琴抚得妙。不知怎么又说起若良家女子也解文字，闲来晴窗问字，红袖添香，自有一番风流乐趣。
姜鸿饮了一杯酒，颇不然道：“士人才德兼备才是上品。若论女子，还是以德行为重，才学究竟是末。”同席一人笑道：“若也是才德兼备，岂不更妙？”姜鸿摇头道：“才之一物，于女子多有妨德之弊，不可不慎，不可不慎。”那人笑道：“愿闻其详。”姜鸿随口道：“文君雅擅音律，闻琴夜奔，千载之下犹有遗臭；莺莺怜才，夤夜自荐枕席，以致终身蒙羞，何可尽言。张兄博览群书，难道不知么？”
那人摇头笑道：“此二人不过是有些个风流罪过罢了。姜兄不说出个明明白白的事体来，我可是不服的。”姜鸿微叹一声，道：“好罢。我姜家家门不幸，出了一名叫约黄的女子。”另有一人笑道：“‘约黄能效月，裁金巧作星’，倒是个好名字。”姜鸿叹道：“无为庸君作的淫词艳曲，又哪里是什么好名字了。”却有姜鸿的同村之人知道，若论起来，那姜约黄当是姜鸿的小姑妈。
姜鸿续道：“那女子生得貌美，才学也高，论起吟诗作对，我爹爹也不是对手。一年仲夏，她外出游玩，同一个赶考路过的书生相识，借了词赋暗通款曲，竟至私定终身。那书生不久进京去了，她却怀了身孕，生下孽种之后便投湖自尽了。她若不通文词，怎会有此惨事？白乐天曾作《井底引银瓶》，便明言题旨：‘止淫奔也’……”宁杞坐在席上，微微颤抖的手指捏着竹筷，脸色愈来愈白。
姜鸿话未说完，忽听一人道：“这位兄台说得甚好，当真是字字珠玑，只是小弟还有些疑惑，还请兄台不吝赐教。”宁杞听得这熟悉的声音，抬头去看，果然是姬巫云立在自己身前，心中一阵惊喜，低声道：“巫云！你怎会在此？”姬巫云垂眼一笑，却不答话，扬声道：“小二，添个座位来！”那小二忙搬了一张椅子过来。
姬巫云稳稳当当的撩衣坐下，手中折扇轻摇，盯住了姜鸿只是微笑。姜鸿疑惑道：“不知这位兄台尊姓大名，有何赐教？”姬巫云微笑道：“四海之内，皆是兄弟，见面何必相问姓名？”一边取过宁杞的酒杯，道：“我借花献佛，恭祝诸位金榜题名、青云直上。请，请！”诸人莫名其妙的举杯饮了。
姬巫云又自斟了一杯，一面合了折扇，轻轻拍打手心，道：“适才兄台提到《井底引银瓶》，那女子不顾羞耻，随了心爱男子私奔，终究落得‘聘则为妻奔是妾，不堪主祀奉苹蘩’……”有几个伶俐的听出姬巫云的寻事之意，拉着友人灌他喝酒，有心让他醉倒出丑。宁杞心中着急，劝了几句，却也无人听他的。
姬巫云却是来者不拒，酒到杯干，直饮了小半个时辰，颊上微微浮起酒晕来，续道：“妇人名节，从来更重于性命，那女子不要名节，便是将心爱男子看得重逾性命，却只得委屈做妾，岂不是冤极么？白公所言甚是，这‘淫奔’果然是要不得的。”一面摇头叹息。姜鸿拉下脸来道：“兄台原是有意寻衅来了。”姬巫云悠然微笑道：“不错，兄台是聪明人。”席上一人怒道：“你是何人，哪里来的，滚回哪里去！”
姬巫云此时已有八分醉意，听他言语无礼，更不答话，手臂一扬，一盘螺虾仁便结结实实的扣在那人脸上，席上立时哗然大乱。被打之人自不肯善罢甘休，同席中有几人素来与他交好，也上前相助，一时打作一团。姬巫云身手灵活，除了衣衫微微凌乱些，倒也不见如何狼狈，那几人却吃了不少苦头。
酒楼中饮酒作乐的考生甚多，此时都被惊了起来，见厮打的众人俱是儒冠长袍，只道是酒后失态，也不如何在意，忙过来相劝。姜鸿等人败兴去了。
那店家听得楼上动静，脚不沾地的奔上来，姬巫云正站立不稳的向宁杞得意道：“冠秋，这种酒囊饭袋，便是再多十个，我照样打他们一个落花流水。”宁杞叹道：“是，是，我们快走罢。”扶了姬巫云便要下去。那店家怒道：“站住！两个死囚攮穷酸，砸了我的生意，就想一走了之？小二，将这两人绑了送官府！这还有王法没有……”
姬巫云大是不耐，脚下踉跄了一下，斜了那店家一眼，扔了一锭银子过去，道：“够了么？将嘴闭了！”店家一时眼都直了，忙道：“够了够了！公子爷走好！”姬巫云“哼”了一声，反倒停住了，道：“今儿公子爷打得痛快，你这小店也有几分功劳，这个赏你！”又抛了一锭银子给店家。扶着宁杞脚步不稳的走下木梯去。店家千恩万谢的颠颠跟在两人身后相送，恨不得姬巫云日日过来打上一架。
两人出了酒楼，宁杞便扶着姬巫云往自己住的客栈去。那客栈颇为偏僻，姬巫云走得烦了，抱住了路边一棵合欢树，说什么也不肯再走。宁杞无奈，只得站住了轻声哄他。姬巫云却顺着那树滑了下去，坐在已生了白露的青石上，一手扯着宁杞在身旁坐下了，道：“你们在酒楼里坐着，哪里看得到月亮。”宁杞望了一眼水中明净的月影，道：“是。”
姬巫云放软了身子去倚那合欢树，却未倚住，滑在了宁杞身上，宁杞低了眼去看他时，恰巧一对合欢花一前一后的落在了两人袖上，是极妩媚的湿红的颜色。宁杞是江南人，生就了一双水眸，映着月色流转，颇似是含情的模样。姬巫云醉眼朦胧的看了他一会儿，忽然笑了一笑，道：“冠秋，原来你也会这样看人，我还道你只懂得一脸呆气的搬出孔子孟子教训人。”又问道：“你的字是谁替你取的。”
宁杞道：“是学塾里的先生。”姬巫云道：“这个不好。‘画栏开处冠中秋’，说的是桂花，那是望你蟾宫折桂之意。富贵气倒也罢了，求富贵气便不好了，不好得很。”宁杞顺着他的意思道：“那什么样的名字好？”姬巫云忽然来了兴致，道：“我替你另取一个。”仰头想了想，道：“今夜月圆，月却不能长圆，白乐天又有‘大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆’之句，诗名《简简吟》——冠秋，今后你的字改作‘简吟’可好？”宁杞不语，心道这算是什么名字。
姬巫云却不依不饶的扯住了宁杞的袖子，道：“简吟，你说我取得好不好？”宁杞怕他纠缠不清，只得应道：“好，好，好得很。”姬巫云这才高兴，拉着宁杞起来，道：“天色也不早了，简吟，你住在哪里，我们回去罢。”宁杞心中一宽，忙道：“好。”
进了客栈，宁杞将姬巫云安置在自己房中，又寻店伴讨了一块醒酒石。姬巫云却死死的闭住了嘴，死活不愿含那醒酒石。宁杞哄劝道：“巫云，你头晕得厉害罢？含着这个就好了。”姬巫云“哼”了一声，道：“你以为我不知道你们在想什么？想要我的命，先掂掂自己的斤两！”宁杞心中奇怪，道：“巫云，你说什么？”姬巫云却不肯再说话。宁杞好说歹说劝了他半晌，终于哄着姬巫云含了那醒酒石，又时时喂他喝水。姬巫云翻了几次身，终于沉沉的睡了过去。

八，酒酿橙香
次日早晨，宁杞醒来时，见姬巫云正坐在一旁翻看自己搁在案头的书卷。宁杞坐起身来，想要说话，却不知说什么才好。姬巫云听到声响，回身看他，一时也是无话。两人此时才算是真正重逢，面上均有喜色。
隔了半晌，姬巫云开口道：“冠秋，你这几日还好罢？”宁杞点头道：“很好。”又道：“昨晚你伤到了么？”姬巫云摇头笑道：“不过是一群文弱书生，想要伤我，哪有那么容易。”宁杞犹疑道：“你……你听到了……”姬巫云知他心思，握住了他手，道：“我听到了。冠秋，这等事不是自己管得来的，你也不必太过在意。”
宁杞低头道：“我知道。你……你又何必招惹他们，他说的……也是实情……”姬巫云道：“那人也太过分，自己知道就罢了，为何定要在大庭广众之中说出来。这也是他姜家的事，好光彩么？”又摇头惋惜道：“可惜他聪明得很，未下场打斗，我只趁乱扔了他几只碗碟。”宁杞叹气道：“罢了，就算他同你厮打，你还能打死他么。”
两人又叙了些别来之事，宁杞说起昨夜姬巫云喝醉，替自己取了“简吟”的新字。姬巫云大笑，道：“原来我喝醉时竟有这等绝妙文思？好极，以后我便唤你‘简吟’。”
晚间姬巫云在宁杞对面要了一间房，也在那客栈中住了下来。
半夜时候，姬巫云醒了过来，微觉有些口渴，便下床倒茶，无意往宁杞房中瞥了一眼，见窗中透出昏黄的油灯光来。姬巫云心中奇怪，心道他睡得不是比自己还早些么。便披了外衣敲门进去，道：“冠……简吟，你怎么还不睡？”宁杞皱着眉道：“我……我睡不着，忽然想起有几句文章作得不好。”姬巫云笑道：“罢了罢了，说不准卷子都已誊写糊名了，多想何益？你觉得不好，难说房官却视作珠玉。”宁杞只是摇头。
姬巫云初时只道他是一时心结，也未如何在意，谁想宁杞竟是日日茶饭不思，卧不安席。姬巫云百般劝解不开，有时邀他出游，宁杞却只是苦着脸摇头。姬巫云长叹一声奈何，只得由他去了。
如此几日下去，到了揭榜前一日，宁杞已是瘦了整整一圈，两眼之下各是重重的一抹黑。姬巫云实在看不下去，晚饭时便叫了一壶酒，说是预祝宁杞解试得中，硬生生的给他灌了大半壶下去。宁杞素不沾酒，立时便醉得不省人事，趴在桌上动也不动。
姬巫云将宁杞抱上床去，替他褪了外衣，除了鞋袜，妥妥帖帖的安置好了，坐在一旁温柔的看了他一会儿，低头在他唇上轻轻咬了一口。
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第二日正是发榜之日，姬巫云早早起来唤宁杞去看榜，宁杞却仍是大醉不醒。姬巫云无奈之下，只得往贡院替他看榜。贡院前熙熙攘攘，俱是前来看榜的一众考生，欣喜若狂者有之，颓然如秋蝇者也不在少数。应试考生共二百余名，取中的却不过二十余人，却是忧多欢少了。姬巫云挤进去看了看，见宁杞是取在第十四名，虽不是极好，也算不坏。
宁杞醒来时已是薄暮时分，他刚一睁眼，便听姬巫云的声音笑道：“恭喜宁老爷高中！”宁杞立时翻身坐起，急切道：“真的？巫云，你别乱开玩笑。”姬巫云将大红报帖递给宁杞看过，一边笑道：“报子早已来过，我都替你打发了。”宁杞抓着那报帖，半晌说不出话来，脸色一时红一时白。
姬巫云笑道：“简吟，你莫不是乐傻了？快穿衣起来，明日你们新举子与众考官要共赴鹿鸣宴，今晚我先请一请你，好生巴结一番，日后可莫忘了我。若是哪一日小的穷困潦倒，宁老爷可要赏一碗饭吃。”宁杞脸上发红，道：“我……我……”姬巫云哈哈一笑，道：“简吟，你连几句玩笑话也应付不来么？日后到了官场上，你可怎么好？”
两人一同从客栈里出来，姬巫云道：“上次那长歌楼还算过得去，这次就去那里，如何？”宁杞迟疑道：“还去那里？这不大好罢。”姬巫云笑道：“有什么不好？那掌柜的还不定怎么盼着我再去打一架。”两人闲聊着慢慢过去，姬巫云抬眼看见前面不远一处楼牌，门前挑着两行八盏红纱栀子灯，笑道：“到了。”
姬巫云举步进去，向那店家笑道：“掌柜的，还认得我么？”那店家向姬巫云脸上细细看了一看，脸上立时笑开了花，道：“原来是公子！今儿小店后院的海棠花儿开了两枝，小的正寻思有什么喜事不成？这可巧公子就来了！楼上正有几间雅座，公子请！”
姬巫云却不急着上去，微笑道：“我这朋友中了举子，今日特来庆贺。若是酒菜合意，百八十两银子，你家公子还没看在眼里。”那店家小鸡啄米一般连连点头，道：“恭喜公子，贺喜公子！不知两位公子要些什么酒肴？”
姬巫云一边上楼，口中笑道：“来一壶黄柑酒，一道蟹酿橙，别的菜肴随意上些就是。上次的汝窑酒具还看得过去，这次还用那个。”那店家跟在后面陪笑道：“公子，这事儿不巧得很，上次公子在小店里打了一架之后，小店的汝瓷便只剩了一只酒杯，半把酒壶。小店中另藏有一套官窑酒器，半分也不输那汝窑的，公子觉得可好？”姬巫云点了点头，道：“罢了，就这样罢。”一面同宁杞拣了临窗的桌子坐了。
两人坐下不过片刻，便有店伴端上一对粉青竹叶白露杯，一把梅花片墨六棱壶，内中盛的自然是姬巫云点的黄柑酒了。这黄柑酒是新下的洞庭黄柑所酿，清甜甘醇，颜色澄澈如蜜，俗称洞庭春色。两人互一碰杯，姬巫云微笑道：“恭喜。”宁杞道：“多谢。”两人一同举杯饮了，只觉新柑子的清香直沁到五脏六腑中去。
两人又饮了三杯，店伴极利落的端上一道蟹酿橙来，因宁杞是新举人，橙子上特意雕刻了月宫桂树的图案。宁杞见一只雪白的青花白瓷盘中盛了一只大橙子，居然犹自连枝带叶，奇道：“这……这是什么菜？”姬巫云揭了上方小小的橙盖，笑道：“简吟尝尝，味道好得很。”这蟹膏是和了橙肉、新酒共煮的，橙香酒香早已渗进滑腻肥美的蟹膏中，又搁了少许醋盐，宁杞挑了一筷尝了，果然是鲜香非常。
姬巫云凝望着他，微笑道：“不错罢？”宁杞点头道：“很好。”此时暮色渐浓，轻浅的自窗口弥漫进来，楼上丝竹声缓，浅酌低唱，两人相视一笑，心头俱是一片温柔。

九，有美人吟
那道蟹酿橙吃了一半时，店伴又陆陆续续端上松鼠鳜鱼、莼菜氽塘片等其他菜肴来，俱是时鲜味美的菜色。姬巫云吩咐店伴再添一壶酒，仍旧与宁杞随意谈谈说说。
酒至半酣，姬巫云饮了一口酒，无意间一抬头，见两名女子抱了琵琶箜篌等乐器上了楼来。当先那女子衣衫流黄，蝉鬓轻薄，一张鹅蛋脸十分清丽，后面跟了一名着了淡绿衫裙的小鬟，也有七八分的姿色。
酒楼之中，向来多有歌伎卖艺，姬巫云看她容色出众，不由多看了一眼，却也并未放在心上。那两名女子却款款行到姬巫云二人桌前，那穿黄女子轻轻蹲身道声万福，柔声问道：“两位公子可要听曲子么？”
姬巫云极喜欢这等温柔的时候，本不欲外人打扰，正待婉拒时，抬眼见那女子眉目间轻愁黯淡，她身后那小丫鬟眸中更是泪光隐隐，不由恻然，心下改了主意，含笑道：“甚好，两位姑娘请坐。”那女子又蹲了蹲身，素手提裙坐下，抱过一把清水琵琶，轻轻抹了抹弦，俯首道：“不知公子要听什么曲子？”
姬巫云望了宁杞一眼，笑道：“简吟，你爱听什么曲子？”宁杞从未同陌生女子同桌共坐，此时早已满面通红，哪里说得出话来。姬巫云见他一副手足无措的模样，不禁一笑，道：“今儿是你的好日子，我唱一支曲子给你庆贺。”一边向那女子笑道：“请两位姑娘合奏一曲《丁香结》如何？”那两名女子各轻道一声“遵命”，一抱琵琶，一捧箜篌，一时丝竹声起，如蛱蝶穿花，露滚圆荷，果然是轻软流长，柔靡万端。
姬巫云手臂轻扬，抽下那黄衫女子鬓边斜插的一根碧玉簪，合着曲子节律轻叩那薄如白纸的酒杯，脆如鸣玉，当下扬声唱道：“采采流水，蓬蓬远春。窈窕深谷，时见美人。碧桃满树，风日水滨。柳荫路曲，流莺比邻。乘之愈往，识之愈真。如将不尽，与古为新。”酒楼中卖唱的歌伎不在少数，却俱是宛转女声，姬巫云此曲一出，当即引得满楼之人侧目不止。一曲唱毕，居然赚了不少叫好之声。
宁杞初听时微微一怔，《丁香结》原是词牌，姬巫云唱的却是二十四诗品中的“纤秾”一格，两者全然是风马牛不相及，姬巫云为何将它们唱在一处？又见姬巫云唱曲时一直笑吟吟的望着自己，一双清亮眼眸如水温存，一时只觉心如鹿撞。低头挟了一口菜，却忘了送进嘴去，也不知何时掉到了桌上。
那黄衫歌伎放下手中琵琶，琵琶繁音却仍在她身周隐隐流动，她柔声笑道：“公子好歌喉。”姬巫云也微笑道：“姑娘好琵琶。”一边从袋中拿出一小锭黄金放在那小鬟手中，又从袖中取出一支贴翠瑶钗，微笑道：“前日陌上寻芳，偶然拾得此物，此物留在我手中，也不过是明珠蒙尘，今日赠与姑娘，还盼姑娘莫将它弃之匣底。”
那歌伎宛然一笑，接过那瑶钗，轻声道：“公子赏赐，奴家怎敢不爱惜。”一面款款起身，将琵琶交给身后小鬟抱了，道：“奴家退下了。”又俯在姬巫云耳边柔媚道：“这时节断肠花开得正茂。公子几时闲了，奴家那儿有新采的碧螺春。”姬巫云微笑道：“多谢姑娘厚爱。”那歌伎袅袅的去了。
宁杞看着那歌伎下楼去了，回头道：“巫云，她跟你说什么？”姬巫云微微一笑，道：“她说这时候断肠花开得好，请我喝茶。”宁杞往嘴里填了一大口菜，微觉无趣道：“你答应了？我不去。”姬巫云嘻嘻笑道：“人家说连你一并请了么？”宁杞一时语塞，悻悻的道：“你若喜欢，不妨搬过去住，岂不方便得很。”
姬巫云哈哈一笑，道：“我没说一定过去。就算答允了，不去又有何妨？”宁杞心中立觉轻松，口中却道：“言而无信，非君子也！”又问：“她说什么断肠花？”姬巫云道：“就是秋海棠。想来她的住处植了不少断肠花。”宁杞怔了一怔，道：“秋海棠不好么？好好的叫什么断肠花，听上去……”姬巫云微微叹了口气，道：“这世上，难道有人过得容易么。”一边起身道：“天色晚了，我们也回去罢。”
两人出了酒楼，微醺的回了小小的客栈去。宁杞向店伴要了热水，卷了袖子擦脸。姬巫云一时尚无睡意，便在宁杞房中坐着，见了宁杞系在腕上的玉珠，微笑道：“简吟，这珠子你带在身上了。”宁杞点了点头，道：“不知那几株灵芝草怎样了。”又想起考场上的事来，便当笑话说给姬巫云听。
姬巫云听了这话，微微的醉意立时半点不剩，脸容如霜的道：“你说的是真的？”宁杞自同他相识，从未见过他这般郑重的容色，酒也吓醒了一半，道：“自然是真的。有……有什么不妥么？”姬巫云咬牙道：“没什么，是我太大意。如今只怕被人抓住了尾巴。”宁杞吓了一跳，道：“尾巴？巫云，你……”
姬巫云叹了一声，道：“罢了，多说也无益，早些睡罢。”自郁郁的起身回了房去。宁杞一时摸不着头脑，躺下辗转半晌才睡着了。

今天没更？

十，湘榻秋光
也不知睡到什么时候，宁杞迷迷糊糊的翻了个身，朦胧间觉得身边有物，伸手一摸，只觉温热柔软。他浑身一颤，登时睡意全无，睁大了眼细看，却是姬巫云躺在一旁望着自己。宁杞略略安心了些，奇道：“你……你在这里做什么？”
姬巫云道：“想以前的事。”宁杞想起他睡前的异状，柔声问道：“想以前的什么事？”姬巫云却低笑了一声，道：“今晚月亮很好。”宁杞不明所以抬头，看了一眼自窗隙中漏下的如银清光，应道：“是很好。”姬巫云微笑道：“你给我下药的那晚，月亮也是这么好。”宁杞登时红了脸，低声道：“巫云，是我错了……”
姬巫云半俯到宁杞身上，低声道：“我很是生气。”声音里却包含了许多引诱的意味。宁杞小声央求道：“巫云，你将那件事忘了罢。”姬巫云低声笑道：“想要我将它忘了，也不是不能。只是你那时将我怎样，我如今也要将你怎样。”宁杞一时怔住，道：“这，这是为什么？”姬巫云笑吟吟的道：“为什么？譬如你欠了我的银两，难道不该还回来？”宁杞犹豫道：“应该……”姬巫云接口道：“那就好。”伸手将宁杞内袍的衣带解了下来。
宁杞吓得连挣了几下，惊道：“你、你做什么？我那时可没……没这样……”姬巫云顺势将他内袍拽了下来，柔声哄骗道：“还是譬如你欠了我的银两，难道不该付点利钱么？”宁杞怔怔的道：“应该……”
姬巫云道：“这不就是了。”一面将宁杞的身子翻了过去，将手探进他里衣去。宁杞本要挣扎，想想自己曾这般寻过姬巫云的“尾巴”，便只是伏在枕上忍着。他只觉姬巫云手指所触之处俱是酥痒难当，不由心中怪异，忍不住扭了几扭，道：“巫云，够了么？你……你这利钱收得也太高了些……”姬巫云只作没听到，手指愈往深处探去，嘴唇一边在他颈项肩头处轻轻挨擦。
宁杞虽不知姬巫云想要如何，但便是傻子也该觉出他别有用心，何况宁杞不过是天真纯善了些。当下用力连连挣扎，颤声道：“你，你快放开，不然，不然我……”姬巫云柔声道：“不然你怎样？喊人么？大半夜的，干什么搅别人的好梦。”宁杞气得几乎哭出来，道：“姬巫云，你……你不是好人……”
姬巫云半软半硬的压住了他，手下极温柔的揉搓他身子，宁杞奋力挣扎，但他肩背被姬巫云按住了，哪里使得上力；又被姬巫云撩拨得脸红气喘，身上渐渐无力。姬巫云搓弄了半晌，只觉情动难抑，喘了一口气，轻道：“简吟，待会儿或许有点痛，你乖乖的忍一忍。”一面扶住他腰，慢慢贴近过去。宁杞只疼得掉下眼泪来。
姬巫云于此事上素来温柔，对宁杞又是真心疼惜，自是打叠起十二分的温存，极小心的动作，又怕他胡乱挣扎弄疼了自己，牢牢压住了他肩膀，一边将手伸到前面去抚弄他。到得后来，宁杞渐渐惯了，伏在枕上两颊绯红的低喘呻吟，也觉欢愉非常。
一时云收雨散，姬巫云向床头拿了毛巾替宁杞擦拭身上汗水，柔声道：“难受么？”宁杞无力道：“还好。”他究竟已是成年男子，春梦中曾与女子如此，却不知姬巫云为何要同自己做这等事，又道：“你……你这人真是古怪，为何不去同女子……这样……”
姬巫云悄声笑道：“分桃断袖，你没听说过么？”宁杞奇道：“我在书上看到过。一是臣子忠爱君王，一是君主体恤臣下，与你这等……这等古怪行径有什么关系？”姬巫云愣愣的道：“你……你说什么？”宁杞看着姬巫云脸上的古怪神情，莫名道：“怎么，我说得不对么？”姬巫云终于忍耐不住，笑不可抑的道：“对……哈哈……对得很……哈哈……对……”宁杞气道：“这有什么好笑？你这等花花心思，只怕读《论语》也读得出不正经来。”姬巫云更是笑个不住。宁杞咬了咬牙，背转了身去不再理他。
姬巫云自后面抱住了宁杞，不知想起什么，忽然叹了口气，道：“简吟，你一定要进京应试么？”宁杞点头道：“那是自然，我考中举人不是容易，若不进京应试，一番功夫岂不全是白费了。”姬巫云在他耳边悄声道：“你怕不怕鬼？”宁杞微一哆嗦，口中却道：“‘子不语怪力乱神’，我自然不怕。”
姬巫云心道从前也不知是谁听信了道士的鬼话，以致今日遭了报应，低声道：“你知道么，先帝去得不明不白，太子也死得蹊跷，他们的阴魂定在京城中流连不去；七皇子也是活不见人死不见尸，”一边换了鬼气森森的口气道，“说不定如今已经找上了你。”宁杞已是困得想不成事，手上将被子紧了紧，道：“就是找上我，也得明日再去跪接七王爷的大驾。”已是有些口齿不清。
姬巫云将宁杞抱在怀里，在他颊上轻轻亲吻几下，低声道：“简吟，我的名字不叫巫云，原本是一个‘淦’字。”宁杞迷迷糊糊的道：“唔，你叫姬淦，我爱吃鸡肝。”说完便一头睡了过去。姬巫云无奈一笑，他自己也倦得很了，抱着宁杞渐渐入睡。
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第二日两人醒来时，已是午后时分。姬巫云睡得舒服之极，一时不愿起床，懒散的躺在一旁看宁杞穿衣。外面候着的店伴听到响动，忙叩门道：“公子，午饭已备好了。”宁杞扬声道：“送进……”话未说完，被姬巫云一手捂住了嘴，姬巫云低声道：“你是真傻还是假傻？怎能让他进来？”宁杞忙大声道：“放在门外就是。”
那店伴将托盘放下了，道：“公子，今日辰时曾有人过来拜访公子。”宁杞惊道：“是谁？”那店伴道：“是公子的许多同乡今早一齐过来，约公子一同回去，小的回禀说公子还未起身。其中一人说是公子的表兄，进房看了一看，却又走了。”宁杞匆匆起床，道：“巫云，快起来，现下还赶得及回去。”
姬巫云不紧不慢的穿衣，道：“他们不拿你当作亲人，你还回去做什么。”宁杞辩解道：“我来得不明不白，姜太老爷非但没将我扔了，反而将我养大，还肯让我读书，已是仁至义尽了。我怎可忘恩负义。”姬巫云点头道：“那说得也是。”一边抬头看了看窗外，道：“如今已是未正时分，到你外祖父家中时只怕便不早了，不免有些失礼。不如明日清早再过去。”宁杞想了想，道：“也好。”
两人起床吃了午饭，又一同外出游逛，夜晚时姬巫云又悄悄爬窗钻进宁杞房中来。

十一，世间难行
第二日清晨，两人一同起床吃过早饭，便雇了一只小舟往宁杞外祖家所在的小糜巷村去。那一日恰好是集日，窄小的街巷上摆了螺狮、莼菜等许多土物，更有几盆紫幽幽的丁香，散了满巷的芬芳，将那招揽生意的吆喝声润得柔软了许多。
姬巫云随意四处看了几眼，向宁杞道：“简吟，你在姜家要待多长时候？”宁杞想了想，道：“至多不过一个时辰，他们从不留我吃饭。”姬巫云点了点头，道：“我过去不甚方便，就在这里等你罢。”宁杞脸上略略现出一些不舍之色，道：“那也好，我尽快出来。”姬巫云微笑道：“好。”宁杞望了他一眼，转身走了。
姬巫云一人在集上闲逛，见一处小摊上卖着梅花糕，果然是色如梅花，鲜艳玲珑，他早饭恰好只吃了半饱，便买了几块，一面吃着在集市上来回转了几圈，不觉已是大半个时辰过去，宁杞却仍未回来。
姬巫云正有些无趣时，见身边有许多人匆匆过去，神情之中，紧张担忧之外又带了些新奇，不由勾动了几分好奇之心。心想左右无事，不如随众人过去瞧瞧热闹，便问路过的一名老妇道：“请问老夫人，这许多人要到哪里去？”那老妇絮絮的道：“公子大来伐晓得，刚介开了祠荡门，刚也当萨特一个举宁老也来，公子啊也起看啊？”
姬巫云一个字也未听懂，一头雾水的向那老妇道了谢，又问一名书生打扮的青年男子道：“这位兄台，不知出了什么事，许多人都是行色匆匆。”那书生道：“小弟也知之不详，只听说不知为何，村中的姜氏开了祠堂门，要用家法打死一个叫做宁杞的家人。”姬巫云一愣之下，向那书生一揖，道：“多谢兄台！”话未说完便转身急急离去。
那书生望着姬巫云的背影摇了摇头，叹道：“跑得这般快，那有什么好看？”
姬巫云匆匆寻了一只小船赶去姜氏祠堂，一路不住催促船家快些划船。不久果然看见一处祠堂外人头攒动——向来一姓祠堂不许外姓人进入，因此看热闹之人都挤在祠堂之外。姬巫云还未下船，便听到竹杖打在皮肉上沉重的“啪啪”声响，心中顿时揪做一团，却未听到宁杞呻吟叫痛的声音。
姬巫云抛了一小锭银子在船头，心急火燎的跳下船去，抢上去分开众人，挤到前面去看。堂外人来人往，时时有人同情叹息，祠堂之内，除了板子打在宁杞身上的声响，却是一声不闻。正中的太师椅上坐了一名老者，面容如霜，严峻冷漠，当是宁杞的外祖父；姜鸿坐在他右手边，也是一脸木然。另有许多穿了黑衣的家丁，也都是肃然而立。
姬巫云一时也管不了许多，一眼看见宁杞被人死死按在地上，两名家丁手中拿了极粗的竹杖，一交一递的重重打在宁杞身上。宁杞动也不动的伏在地上，似是已痛晕过去。他腰下的衣衫已被血浸透了，那两人竟是毫不手软。
姬巫云心中又痛又怒，却知道此时莽撞不得，他脑中飞速转了几转，暗暗有了主意，将袖中的折扇抽了出来，清脆之极的“唰”一声展开，一面越众而出，跨进了祠堂去，口中悠悠道：“这是做什么？打打闹闹乱成一团，公子爷见不得这等没礼法的场面，还不快停了！”一名管家模样的中年男子喝道：“哪里来的没规矩的小子，逐出去！”两名家丁应声上前拿人，姬巫云侧身躲闪，脚下一绊，毫不客气的将二人重重甩在地上。
姜鸿立起身来，拱手道：“不想在此又遇见兄台，真是有缘。兄台可是有话要说？这是我姜家的家事，还请莫要插手。”姬巫云微微笑道：“我原本确是来寻宁杞的，但姜兄可知道，如今小弟要找的却是你。”姜鸿奇道：“这倒要请教。”
姬巫云冷笑着指了指满身血污的宁杞，道：“如此局面，姜兄大概脱不了干系罢？这确是你姜家家事，与我无干，但姜兄明知我与宁杞交好，仍旧做下这等事来，岂不是太不将我放在眼里？”姜鸿拱手道：“原来如此，但我表弟这犯了家法，不说兄台，与他交好便是皇亲国戚，小弟也不敢在祖父面前隐瞒。”
姬巫云收了折扇，悠然道：“姜兄高义，小弟很是钦佩。只是不知我的启蒙师傅是不是也这般想法。”姜鸿奇道：“兄台的启蒙师傅？不知是哪位大家国手。”姬巫云负手道：“我那启蒙师傅也没什么名头，便是昭文馆大学士兼礼部尚书李合，明年二月的礼部试，他大概便是主考。”这话听在姜鸿耳中，已是分明的威胁了。
那姜太老爷一直坐在堂中冷眼旁观，他也曾见过几分世面，只觉姬巫云不过是个纨绔子弟风流公子，礼部尚书李合云云，也只可信得一半；但姬巫云有意提起礼部试来，他却猛然想起，宁杞便是新科举子，若果真将他打死了，礼部试时不见此人，官府查问起来，也不是好应付的。
姬巫云不再多说，走到宁杞身旁蹲了下去，见他脸色青白，双眼紧闭，头发都被汗水浸透了贴在颊上，心中不由暗痛，面上却仍是笑吟吟的，一边捏了捏宁杞下巴，仍旧悠然道：“公子爷今夜本想请他喝酒，看来是不成了。你们好好的照看他，过几日公子爷便来带他出去玩几圈。”说完施施然迈步出去。
姜鸿一时犹豫不觉，道：“祖父大人，这事……”那姜太老爷喉头滑动几下，重浊道：“罢了，将他逐出家门就是了。”

十二，秋雨成寒
姬巫云出了姜氏祠堂，便寻了一处隐蔽之所躲着，偷偷窥看祠堂内的情形，不久果然见两名家丁将宁杞拖出来扔在姜氏祠堂外的阶下。姬巫云见祠堂大门处守着四名黑衣家丁，一时不敢轻举妄动，只得眼睁睁的看着宁杞伏在尘土之中；一边不住往祠堂中看，只盼姜鸿等人快快离去。
过了半晌，姜氏族人也不知在计议什么，迟迟不肯离去，天上却下起雨来，雨点刷刷的落下来，宁杞身周的雨水都已洇做淡淡的红色，几片细弱的黄叶在那血水里飘泛，极是凄惨。姬巫云在一旁看着，两排牙齿咬得发疼。其时已近深秋，雨水冷得彻心彻骨，宁杞被淋得朦胧醒转过来，挣扎了几下未能起身，颤抖着用指甲抓住眼前的土地，用力拖动身子向前爬行，他心中却不知该往哪里去。
姬巫云强忍着看他爬了一尺有余，再也忍耐不住，抢上去将宁杞抱了起来，颤声道：“简吟，简吟，你还好么。”宁杞抬头空洞的望了他一眼，身子一软，倒在他身上再不动弹。姬巫云将他抱起来疾步离去，祠堂外的姜氏家丁也并未阻拦。
姬巫云抱着宁杞寻了一家客栈，进门便抛出一锭银子，令店伴烧水、买白药，也不待店伴引路，自进了一间客房去，将宁杞全身的衣衫除了，拿热水替他擦身，又替他敷药。宁杞臀上的皮肉都已打烂了，只怕不是十天八天能好起来的，姬巫云只是暗自咬牙。
一时收拾妥帖，姬巫云缓了一口气，坐在一旁温柔的看他，忽觉宁杞的脸容与自己识得的一人有几分难以言说的相似，一时却再也想不起那人是谁。
薄暮时分，宁杞悠悠醒转过来。姬巫云刚去桌旁点了蜡烛，回身便看见宁杞睁开了眼睛，不由心中一喜，道：“简吟，你觉得怎样？”宁杞伏在枕上默然半晌，道：“还好，多谢你。”姬巫云笑道：“你跟我还要客气么？”又问道：“你饿了么，想吃什么？”
宁杞不答，黯然道：“昨晚你到底做了什么。”姬巫云一怔，渐渐听出宁杞语调不对，道：“昨晚？也没什么……”宁杞道：“总不是什么好事，是不是。”姬巫云心道那可未必，若说有什么不好，不过是两人都是男子。但譬如北人喜吃面食，南人素食米饭，那也错了么？
他还未答话，宁杞续道：“我不懂得那样的事不好，你总是知道的罢？”姬巫云心知此时强辩绝无好处，宁杞必定不会听信自己，只得点头道：“我知道。”宁杞黯然道：“你知道，为什么还那样做。”
姬巫云迟疑了一会儿，温柔的道：“简吟，我喜欢你。”宁杞毫不心软，硬硬的道：“为什么。”姬巫云轻轻的道：“你心地好，不会害人。”宁杞道：“这样的人多得很，你为何偏偏找上我。”姬巫云柔声道：“简吟，你不懂得，这世上的人没有你想的那么好，个个都会骗人，个个都会害人，将你害死了，他们便在一旁拍手大笑。”宁杞道：“我不会害人，你便来随意欺侮我么？”姬巫云无奈道：“简吟，我怎会欺侮你。他们跟你说了什么，你……”
宁杞扭过头去不愿再听，道：“他们不拿我当作亲人，你我不也只是陌路之人么。你走罢，今日多谢你照顾我，以后我只当不认识你。”姬巫云叹一口气，道：“简吟，你真不懂事。”果真起身走了。他知道宁杞性子，此时如何分辩都是无用。
姬巫云到柜上预付了两个月的房钱，又赏了店伴几两碎银子，嘱咐他好生照料宁杞。他跨出门去，冷雨浇在身上，这才想起方才只顾照料宁杞，自己还未换下湿衣。
宁杞在那客栈中住了整整一月方才痊愈，他知道自己住宿膳食的花费全是姬巫云出的，本不愿用他的银钱，但自己素无积蓄，心想日后做官有了俸禄，加倍还他就是了。伤好之后，客栈将余下的十几两银子退还宁杞，宁杞仍旧回了山舍中读书备考。天气也一点一点的冷了下去。宁杞有时觉得姬巫云正在一旁看着自己，抬头四处去看，却哪里有人。若说后悔，宁杞却是决不肯承认的。
过了除夕，宁杞便收拾了衣衫书本准备进京赶考。他临出门时回头看了看，将那瓶灵芝草抱了出来。宁杞不懂照料花草，这灵芝草却长得极好，还抽出一只小小的嫩芽来。宁杞寻了一处近水背阴的地方将那灵芝草种了下去，又挖坑将那竹枝瓶深深的埋了。自背了小小的包裹下山往苏州城去。
大运河沿岸的举子进京时，向来都是由水路至洛阳，再转陆路到开封。宁杞上了一条船问价钱时，忽听身后一个极熟悉的声音道：“船家，到洛阳要多少钱？”宁杞心头一紧，回头去看，果真是姬巫云正笑吟吟的望着自己。宁杞心中一阵悸动，却“哼”了一声，头也不回的下船去了。

十五，灵璧流韵
姬巫云的书房素净得出奇，只墙边一桌一椅，窗下一榻，炉瓶笺筒一概不设。一室之中，只墙角一架十三枚编磬惹眼些。姬巫云看出宁杞眼中疑惑，微笑道：“书房太过杂乱，那便读不成书了。书籍存放在另一室，想读什么，从来都是唤人去取。”
宁杞点头称是，转眼看见桌上摆了一座砚山，颜色青润，隐有墨色，一带小峰秀隽，月岩玉笋俱全，中间的砚池里水意润泽，极尽天划神镂之巧。宁杞轻轻叩了叩，只觉声响清越流长，新奇道：“这是灵璧石么？”姬巫云点头，奇道：“你怎会知道？苏州不产灵璧石。”宁杞道：“我在书上看到过，觉得很是相像。”说话时一脸喜爱之色。
姬巫云暗暗记在心里，笑道：“这是南唐李后主最钟爱的‘灵璧砚山’，原本在我三哥那里严严实实的藏着，后来我偶然见到，便喜欢上了，磨了他十几日，将他缠得不行，终于将这宝贝咬牙让了给我。”宁杞微微笑道：“你夺人所爱，不是君子。”
姬巫云一笑，指着那一列编磬，道：“这是花山青霜玉所制，也是灵璧石的一种。” 一面拿起一旁的磬锤来，随手叮叮咚咚奏了一曲《浣溪沙》。这灵璧石果然不负“天下第一石”之称，金声玉振，流韵宛转，如花露初落，疏雨滴荷，比寻常玉磬悦耳许多。
灵璧磬音色极佳，姬巫云技巧又高，宁杞一时不由沉醉，钦佩道：“你懂得这么多东西。”姬巫云笑道：“哪天我买一只好笛回来，你我合奏一曲。”宁杞脸上一红，道：“我不会吹笛子。”姬巫云奇道：“你那里不是有一支笛子么？”宁杞道：“我看它颜色好，买来看的。”姬巫云微笑道：“那也无妨，等礼部试过去，我教你吹笛。士人六艺，礼、乐、射、御、书、数，你也该学一学。”宁杞点头道：“好。”
当下姬巫云唤了一个名叫线红的婢女过来，命她今后照管宁杞起居，等到将宁杞安顿下来时，已是向晚时分。姬巫云陪着宁杞吃了几块点心，道：“我去见见三哥。既然回来了，礼数总是不能少的。”宁杞点头道：“理应如此，你去罢。”姬巫云道：“我一会儿便回来。”说着便走了。宁杞自取出随身携带的书卷诵读。
不觉已是夜深，线红请宁杞沐浴歇息。宁杞随她过去，一边问道：“线红姑娘，不知巫云……姬公子为何还未回来？”线红笑道：“我不是姑娘，是丫头，公子唤我线红就是。我家公子与三公子自小极好，还未分府居住时，夜夜都睡在一起。今晚多半是被三公子留下了。”宁杞“哦”了一声，心中颇有些不愿。
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第二日清早，宁杞穿衣起床，他在山里住久了，习惯的推窗看景，却见姬巫云蹲在外面伺弄那几株“一尺雪”。姬巫云听到响动，放下手中花剪，抬头笑道：“简吟，起得好早。”一边起身进门。宁杞道：“你回来得也很早。”摸了摸散乱的头发，又问道：“你书房里有梳子么？”
姬巫云本想唤线红替宁杞梳头，眼珠一转，笑道：“我给你梳。”宁杞退了一步，道：“不必，多谢，你会梳么。”姬巫云按着他坐在椅上，笑道：“你太看不起我。”一边从袖中抽出一把小小的流水云纹玉梳，梳柄有孔，穿着一枚平安如意结，原来是一块玉佩。
姬巫云拿了那小巧的梳子替宁杞梳头，口中道：“昨晚我本想坐坐便回来，三哥将我留住了。今早起来，居然又怪我睡觉不老实，害他一夜没有睡稳，这人真没道理。”宁杞心不在焉的道：“是。”心中回想自己与他同睡时，并不觉得他睡觉如何不老实。
姬巫云将宁杞的头发梳顺束起，又把那玉梳系到宁杞腰间，笑道：“这是三哥给我的，说是外邦进贡的玩意儿。你拿着罢，也省得寻人要梳子。”又将茶盏递过去，道：“喝口热茶，我带你吃早饭去。”
姬巫云边走边笑道：“我住在你那里时，第二日早晨吃了面，今日我也请你尝尝我家做的面条。”宁杞欣然道：“好。”说话间姬巫云将宁杞引到一座敞轩中。因是冬季，轩中三面悬了垂地的厚绒毯，四角摆着火盆，倒也不觉寒冷。宁杞奇道：“在这里吃早饭么？”
姬巫云点头笑道：“我这里没有专门的餐室，除了一间卧室，两间书房，其余全是观景的敞轩。”宁杞新奇道：“真是别致得很。”一边扭头观看园中景致，恰好能只看得见半座月桥，桥边垂柳枯瘦，桥下流水浅浅，沙石半露，端的是一副萧疏好画。
两人坐下不久，便有婢女端上两碗细面，另有一碟清炒鸭掌末，一碟黄雀酢。宁杞吃了一口面，只觉鲜香满口，极耐咀嚼，更奇的是滋味出自面中，并非汤水之美，奇道：“这是什么面？真是可口。”姬巫云得意道：“这叫作‘八珍面’，将鸡、鱼、虾晒至极干，碾作细粉，与嫩笋、鲜蘑、花椒、芝麻一起搀入麦粉之中，用煮笋的鲜汤和面，稍佐酱醋，擀至极薄、切至极细，在滚水中煮出来，便是这等滋味了。”宁杞边吃面边听姬巫云解说，赞道：“原来开封人这般讲究吃食。”姬巫云扬了扬眉，笑道：“过些日子等你闲了，我带你去尝尝开封真正的美味。”
半月之后便是礼部试，宁杞出了考场之后，全不是乡试后惶惶不可终日的模样，姬巫云大是不解。宁杞说道，乡试自己有得中之能，只怕房官错过；省试却不同，天下英雄尽集于此，若不能取中，也是情理之中的事。
姬巫云听了只是微笑，道：“你只管放心。”心知除非宁杞在卷子上题了“赵滇该死，大宋当亡”八个字，不然决不会落第。

十八，紫殿初涉
不久礼部试发榜下来，宁杞取在二甲第四名。三月初一便是殿试之期，姬巫云将宁杞送到集英殿前，说要寻一位故友叙旧，自往观文殿去了。宁杞与众人一同进殿应试。他答卷时悄悄抬头往御座上瞄了一眼，但相距既远，御座又极高，只望见那人的眉目依稀便是那日的“赵三公子”。
殿试与先前的乡试、省试不同，只是由皇帝亲自排定应试众人的名次，不再黜落考生，因此宁杞也不担心。发榜那日，姬巫云说声有事早早出门去了，宁杞往宫中赴新进士的闻喜宴。午后宴罢回来时，仍是不见姬巫云的人影。宁杞等得无味，有心独自外出游玩，却不熟悉城中道路。
夜深时候，线红将满身醉意的姬巫云扶进书房来。宁杞忙倒了一杯茶给他，道：“你到哪里去了？弄成这样。”姬巫云斜斜的歪在榻上，笑嘻嘻的道：“去听曲子喝酒了。”宁杞知道京中多有高楼召妓，丝竹侑酒的风流事，想不到姬巫云也会有这等事，一时不由气结，道：“你……你怎能如此？”
姬巫云伸手去拉他，笑道：“这又有何不可？你怪我扔下你一个人不理么？下次我带你一起去就是。”宁杞一甩袖，生硬的道：“我明日还要往翰林院见李大人，你早些休息。”转身便要出去。姬巫云自后面抱住了他，吃吃笑道：“简吟，你吃醋了是不是。”宁杞气道：“你少乱想！”姬巫云在他颈边轻轻蹭了几下，柔声道：“简吟，你别生气，我不该逗你。前几日三哥交给我一件差事，今日刚刚办妥了，三哥心里高兴，留我陪他用膳，多喝了几杯。我可没去喝花酒。”
宁杞将信将疑的道：“真的？”姬巫云微笑道：“自然是真的。你不信，明日若见了三哥，你当面问他。”一边晃了晃脑袋，喃喃的道：“这蔷薇露后劲真大。”宁杞心中信了大半，嘴上却“哼”了一声，道：“有什么差事给你？你办得来么。”姬巫云笑吟吟的道：“盐铁使柴青荣有意怠慢职守，盐铁流失无数，将三哥气得不轻。这颗老核桃，多少人都没砸开。你当我是只知道吃喝玩乐的王爷么？”
盐铁均为天下财源，铁之一项，更是金戈之源，此事实在是非同小可。宁杞不懂其中的利害，只好奇道：“你是怎么审问清楚的？”姬巫云醉眼朦胧的笑道：“要说问案么，大致也不出动之以情，晓之以理，谕之以法三类。”宁杞奇道：“动之以情，晓之以理，这不是人人都知道的么。这‘谕之以法’从没听说过。”
姬巫云笑道：“我是动之以红巾翠袖妻房妾室之情，晓之以生死利害荣辱悲欢之理，若再冥顽不灵者，便谕之以诸般苦刑之法。说起来虽简单，但运用之妙，存乎一心，就不是人人都能得心应手的了。”宁杞似懂非懂的“哦”了一声。
姬巫云道：“依我大宋惯例，一甲进士向来授通判或知县之职，其他则授之判、司、簿、尉等幕职，你也该学学这些人情道理。”宁杞奇道：“那怎么将我分往翰林院去了？”姬巫云心道还不是我将自己卖了，才给你换了这个美差，口中却道：“翰林院也不是善地，那是专司草诏参议之处，里面个个都是人精，你的身份是新科进士，不能即授学士衔，只怕连‘直院学士’的尴尬身份也没有，说话做事都要仔细些。”又问道：“你是分在哪位大人手下？”宁杞道：“是礼部尚书李大人。”
姬巫云扶着额头想了一会儿，道：“哦，是李师傅。你千万记得，决不可在李师傅面前问起他的夫人。”宁杞点头，道：“李夫人不幸早逝么？”姬巫云摇头道：“他从未娶过夫人。”宁杞奇道：“那是为何？”姬巫云摇头道：“我也不甚明白。李师傅只纳了一房小妾，生了一女，并无子息。父皇曾赐他一名宫女，却被他辞了。从前我和三哥问他，李师傅只叹息说自作孽，不愿再娶。我寻了几位李师傅的同年问过，其中一人说李师傅旧时曾与一女子相好，说定考中之后即来迎娶，谁知那一年竟落了第。待三年之后考中榜眼，再去寻访那女子时，却听说她怀了身孕，又不见李师傅来迎娶，羞惭之下投水自尽了。”
宁杞想起自己从未见过面的母亲，一时不由黯然。姬巫云抱住他轻轻亲吻，柔声道：“还好我的简吟是好好的生下来了，不然我可怎么办。”宁杞道：“你做没做过这等事？”姬巫云吃吃笑道：“没有。简吟，你别听外面人瞎说，我是为了掩人耳目。我只喜欢男子。”宁杞道：“男子有过多少？一定不在少数，是不是？”姬巫云笑道：“那不也是为了我的简吟么？不然一定将你弄得痛得很，我也是一片苦心。”言下自是承认了。宁杞本不信姬巫云从前原是风流不羁之人，此时听了这般花言巧语，才信了十足。
当夜宁杞几乎不曾合眼，几次将姬巫云推起来询问进退起坐的礼节，姬巫云半闭着眼，呵欠连天的讲解了。第二日起来，姬巫云见宁杞始终是一副诚惶诚恐的模样，叹了口气，亲自将他送到昭文馆去。
两人走到昭文馆外时，见一名身着深紫云雁细锦公服的年轻官员恰从里面出来，姬巫云笑嘻嘻的招呼了一声“紫烟”。那年轻官员长揖作礼，微笑道：“下官参见宁王爷。”姬巫云笑道：“紫烟何必客气？”暗中一扯宁杞的袖子。宁杞忙道：“参见……参见紫大人！”那官员正经的道：“本官姓周，这位大人以后莫要再叫错了。”眼中却闪过一丝顽皮之色。宁杞脸上涨得通红。
那人走远后，姬巫云看宁杞仍是一脸不自在，笑道：“那是观文殿学士周紫烟，从前跟着我和三哥一起读书的。他小时候生得极讨人喜欢，像是一只小小的粉团儿，”一边拿手比划了一下，续道：“那时我和三哥最喜欢欺负他，看他捂脸哭着哼哼，一边满地打滚。”说话时吃吃直笑。宁杞忍不住一笑，道：“你们太欺负人。”
说话间已进了昭文馆内，姬巫云向李合作了一揖，笑道：“李师傅，这位就是宁杞，皇兄特意派给师傅差使的。”李合点头道：“圣上天恩，劳烦王爷了。”姬巫云笑道：“不敢。”又悄声嘱咐了宁杞几句，便告辞离去。宁杞看着姬巫云走了，一时手足无措。
李合拿过宁杞的履历文书看了，忽然微微一震，道：“你是苏州小糜巷村之人？”宁杞道：“是。”李合闭目半晌，道：“你可知村中有一户姓姜的人家？”宁杞点头道：“学生知道。学生的母亲就是姜家之人。”李合手指微微颤抖，道：“姜家只有一个女儿。”宁杞奇道：“是。大人怎会知道？”
李合不语，呆怔了半晌，深深的看了宁杞一眼，道：“昭文馆中近日整理古籍，你将这部书拿去抄校一遍罢。”宁杞躬身道：“是。”将李合案头的那部《金匮玉函要略方》捧起来，坐在一张小案前认真校对。

二十四，青竹水凉
当晚李合奉了赵滇的旨意前来探望，又传了赵滇的口谕，准许宁杞休养十五日。宁杞满脸困顿，严严的裹在被子里，不敢给李合看见颈上的暧昧痕迹。李合只道他是中毒难受，脸色都变了几分，几乎落下泪来。姬巫云笑吟吟的在一旁看着，忽然记起周紫烟憔悴的颜色，一时间恍然大悟。
宁杞被姬巫云逼着日日拿了解毒药物当饭吃，身子不几日便好了，他心里惦记着累积了足足半月的公事，又被姬巫云纠缠得急了，只盼早日重回昭文馆。不想十五日之期将到时，姬巫云悄悄进宫一趟，不久圣旨下来，令宁杞再好生休养半月。宁杞捧着恩旨呆在当地，姬巫云在一旁只是偷笑。
一日清晨，姬巫云早早醒来，侧身抚弄宁杞满身绯红微肿的印痕，一边柔声道：“简吟，睡够了么。”宁杞咕哝了一声，背转了身不理会。姬巫云悄悄将手伸进他衣内抚摸。宁杞立时清醒过来，缩在床角将薄被抓紧了，瞪眼道：“你……你做什么？”姬巫云笑道：“时辰不早了，起床罢。”
宁杞打个呵欠，重又迷迷糊糊的合上眼，口中不快道：“现下才什么时辰，再睡一会儿。”姬巫云立时甜腻腻的贴上来。宁杞睁眼，狠狠推了姬巫云一把，急道：“你……你做什么！晚上不许我睡，白天也不让！你……你……”
姬巫云看他全然是一副气急败坏的模样，不敢再招惹，笑吟吟的道：“是，是，宁大人息怒，宁大人一夜辛苦，十分劳累，多歇一会儿自然是应当的。我去瞧瞧宁大人的早膳备好了没有。”一边穿衣起床，往园中摘了许多樱桃，笼在小巧的藤篮里，凉凉的在水中浸着。线红见他起身，自吩咐厨房准备早饭不提。
宁杞给姬巫云闹了一阵，睡意早已去了九分，躺在床上蒙住了头辗转反侧，却再也睡不着，只得着衣下床，板着脸去寻姬巫云，两人一同吃了早饭。姬巫云抬眼看了看天色，微笑道：“一会儿便要热了，到池边待着么？”这别院的一半便是一只极大的池子，不知引了哪里的活水，潺潺淙淙，落花来去，十分清凉。
宁杞随着姬巫云过去，忽见池上离岸不远处漂着两张竹榻，奇道：“那是什么？”姬巫云微笑道：“你养病的那几日，我叫人做的。”宁杞近前细看，见那两张竹榻原是钉在水中的木桩上，离水面不过半寸，流水自榻下泠泠而过。上面高高的搭了竹架，密密的攀爬着野葡萄，垂下累累的青紫色小小果珠来。榻边一只半浸在水中的藤篮，内中是新摘的樱桃，圆润可爱，如玛瑙玉珠，犹自沾露带叶。两人倚在榻上，只觉遍体生凉，其时烈阳渐升，却丝毫不觉暑热。
姬巫云拣了一颗玲珑殷红的樱桃，笑吟吟的道：“简吟，张嘴。”宁杞脸上一红，道：“你别胡闹。”姬巫云笑着催促道：“这怎是胡闹，快些。”宁杞不情愿的张嘴，见姬巫云笑吟吟的盯着自己，闭了眼不去看他。
姬巫云自吃了一半，又将樱桃核咬去了，将另一半送进宁杞口中。那樱桃树已生了十余年，果实滑美甘甜，极是可口。姬巫云微笑道：“好吃么？”宁杞点头，脸上更红，抓了一颗樱桃送进嘴里，只觉嚼之无味。低眼一看，才知道自己吃的原是一根樱桃蒂，急忙扔了，偷眼去看姬巫云的神色。姬巫云只作没看见，忍着笑别过脸去。
两人闲聊几句，一时无话，宁杞便翻弄一卷闲书，姬巫云吃着樱桃，将核吐在池水中逗锦鲤玩乐。一时又觉无趣，拿过一旁的钓竿，将锦鲤钓上来又抛下去。锦鲤被捉时不住翻腾跃动，将不少水珠溅到宁杞脸上身上。宁杞合了书卷，道：“巫云，你是存心的么？”姬巫云眨眼笑道：“我存心什么？你静不下心读书，反倒来怪我。”一边将宁杞手中的书卷抢了，笑道：“你看见我便厌烦，却肯整日对着它。”
宁杞脸上微红，道：“我看见你，什么时候厌烦过了。”姬巫云微微一笑，将那书卷起来充作枕头枕了，有意无意的问道：“简吟，你喜欢这样的日子么？”宁杞点头道：“喜欢。若是日日如此便好了。”姬巫云柔声道：“那不是容易得很么？我们回苏州去，购一所小小的宅子住着，今后天天都是这样的日子。”宁杞一怔，道：“我……我没想过这个。”姬巫云笑道：“现下想也不晚。”
宁杞低头思量半晌，犹豫道：“同你回苏州去，自然很好。但我读了这十余年的书，只是为了同你日日闲住么。”姬巫云怔住，一时不知该如何作答，想了一想，又问：“你喜欢在朝中做官么。”宁杞点头道：“朝中也没什么不好，没有人害我。”
姬巫云微微叹气，道：“简吟，你听我说，你现下觉着很好，只因为你不是翰林院的正式官员，只做些誊写藏书的杂事，轮不到你参赞国事，李师傅又关照你。若有一天你果真做了翰林学士，要协助皇帝处理朝中杂务，要防备同僚构陷，要一步步的往上爬。遇到朝中大员拉拢，又或者有人钻营，不能回绝，也不能不回绝。一种种事端关系，纷杂如乱麻，却不能仿高欢快刀斩之。简吟，穿钱塘之潮，你能衣不沾水么？”宁杞一时被他吓住，犹豫不决的道：“我……我再想想。”
姬巫云柔声道：“我等你想明白。”忽然想起一事，问道：“那部《金匮玉函要略方》就要校对修整毕了罢？”宁杞点头道：“已全数誊清了，若无别事，半月之内便能刊行天下。”姬巫云微笑道：“甚好，甚好。”
姬巫云不再说话，闭着眼盘算如何借此时机，在赵滇面前替宁杞讨一个知制诰的官职。如此一来，宁杞便算是正式入朝为官，他心思单纯，吃几次苦头，多半便肯乖乖的跟着自己离去。
宁杞不知姬巫云正转着什么念头，从他颈下抽回那卷书来，仍旧翻开阅读，一面拈一颗樱桃吃了。四围的垂柳上藏了许多知了，不住鸣叫，一声声拖得悠长。