怪物。
这个词深深窜入耳里。
我歪嘴露出笑容，说道。
「你好过份。我只不过是跌倒，身上沾了一堆泥巴而已。XX(少年的名字)竟然拔腿就跑。」
「是这样呀？果然如此。我就觉得不可能嘛。啊哈哈哈。」
少年有些尴尬似地笑。
我保持住上扬的嘴角，仅以嘴表达笑意。
空中飘着安稳气息。澄清误会的解放感。以「今后又能一起玩乐」的形式呈现，对未来的希望。
我邀请少年进入屋内。
碰咚一声，带上大门。将屋内的一切与外界隔离。总觉得今天的关门声比以往更要响亮。
「你先到房里吧。我去拿点心。」
我指着进入玄关后，正前方的门扉。这个动作，以及这句话，都是我无意识之下的产物。
「嗯。」
少年走进我所指示的房间，关上门。我知道之后会有什么声响传来。
喀擦。
没错。门锁自动锁上的声音。

「咦？」
少年进入并察觉异状的声音，自门的另一侧传出。
「喂，艾莲。这里什么都没有耶。而且一下子变好黑……？喂、咦？艾莲，为什么锁起来了！？」
少年拼命转着门把。
眼前突然一片黑暗，肯定很恐怖吧？我倾听着门后的声音，退后几步。待背碰上墙壁后，身体沿着墙面下滑，蹲坐在地。
「这是为什么呢？」
手放到嘴边，自言自语般地说。
「别胡闹了啦！」
随着少年愤怒的声音，门板被激烈敲打，心脏彷佛被那道声响给揪住，涌起一阵悲伤。
我眼神失焦地望着眼前的那扇门。听着少年喊叫与撞门的声响，回想着与少年有关的回忆。
我的第一位朋友。
我曾经好喜欢你。
你的手柔软、温暖，有如惹人疼爱的小猫。但是你在我心上割了一刀。那是不可碰触的内心脓包。脓液就此汩汩溢出，令我无法动弹。堵塞我的口鼻，使我难以呼吸。啊啊。真讨厌。真讨厌。我好想呼吸。我还没能体验到呀。
何谓爱人，何谓被爱。
——可以吃吗？
不知从哪儿飘来这句话。听起来像是与我年纪相仿的女孩。
想吃吗？
我在心底回问。
——嗯。
那道声音回答。
可以唷。
我在心底允准。
下一秒。
整栋房子宛如被一只大象冲撞般地震荡着。
我惊讶得全身僵直。碎石粉尘从天花板哗啦哗啦地落下。
少年没有再发出声音。
感受着余震，我意识到刚刚发生了什么事。
这个家的墙壁把少年的身体压碎了。
你问我为什么会知道吗？
因为这个家是我的家。等同于我身体的一部分。

就像用手指把葡萄压烂，那个触感也会留在指尖上。我的身体能理解这个家里发生的所有事情。
听得见屋子啃咬并粉碎少年身躯的声音。听得见吸食血肉的声音。照理说这根本不可能发生，因为这个家并没有能用来咀嚼的牙齿，更没有舌头。
然而我却清楚听闻。
好好吃，好好吃唷，因喜悦而微微颤抖的声调。感激落泪的哽咽声。这些微弱的声音从四面八方传来，令我难以自己。
喀擦一声，门锁开启。
彷佛像是那扇门在说着：可以进来了唷。
我站起身，眼神定在正前方的门板上，胸口一阵激昂，不自觉地迈出步伐。少年被杀害之前那股类似感伤的情绪，早已被眼下的好奇心给掩埋。
我的手轻轻伸向门把。
握住冰凉的把手，缓缓下压。
门扉无声地滑开。
眼前并未出现血腥的景象。
只是四面绕着灰色墙面的狭窄房间。没有任何家具。仅见脚尖前方几公分处的地板上，有一滩想必源自少年的红渍。
有既视感的深红色调。
但我无法继续凝视这片红。因为在这瘫红渍之上，有个更抢眼的色块。
由下往上。我提高视线，看见了。
——那团紫色的雾。
这是我初次见到恶魔的本体。

赞扬的掌声未有停歇。
这个家宛如为了孩子的独立而大感欣慰的父母，环着我的肩膀，喜极而泣。这个家的眼泪，仿佛人体内的血管，流经天花板、墙壁、地板，从我脚底渗入身体。那股震撼霎时窜过全身，另我眼皮发热。有如从杯子满溢而出的水般，我的眼睛自行流下眼泪。
我再也无法回头。
也没有能回头的路。
那后巷角落里，展示在我眼前的是蜘蛛丝。
是恶魔吐出的银色丝线。
从我决定抓住丝线的那一瞬间起，便已注定我如今的命运。即便我现在发现那条丝线只是被恶魔的唾液濡湿而发亮，业已无法改变什么。
我的心绪想必已传到恶魔那头。
恶魔恭敬行礼。如此轻微的动作，亦充满彷佛能破坏整座森林、翻转大地般的权威。风一阵一阵打上我的脸颊。
彷佛看到恶魔单膝跪地。
执起我的手指，用嘴唇轻触。
仅仅数秒，却令人感觉宛如永远一般的寂静时光。
恶魔以不像少年，亦非成人；并非男性，更不是女性，也未曾听闻的美妙声音低语道：
「艾莲，我的魔女呀。欢迎你的到来。」

第一卷 第三章 可爱的小瓶子

诚如他们对动物的选择各有偏好，能赋予魔女的魔法亦不尽相同。黑猫恶魔似乎并不清楚药剂的魔法，便向乌鸦恶魔索取。
将向乌鸦购入的药收进柜子，一边问。
「那只乌鸦也有魔女吗？」
「谁知道呢。」
「这么说的意思是你不知情吗？」
「嗯。我对艾莲以外的事都没兴趣。」
「…………」
「你有听到吗？」
我无视黑猫的话，继续自己手边的事。
乌鸦那儿是否也有魔女呢？若有的话，表示有人跟我过着一样的生活呢。
然而我只是想想，并未特别感兴趣。也没有同为魔女的伙伴意识。
想必她也是为了自己的期望而选择与恶魔共生的路。一个与她道同志不合的人进入她的生活，也没什么意义。魔女仅藉由与恶魔的连结来维持自己的世界。若是干涉她的世界，对她来说也只是徒增困扰罢了。至少我自己会这样想。
我思索着恶魔与魔女的连结。
是恶魔为己利指使魔女吗？抑或是魔女为己利指使恶魔呢？我认为两种说法都正确。乌鸦用了交易一词。毕竟恶魔似乎无法以自身力量夺取人类性命。

我前往书房寻找与恶魔有关的书籍。未能发现有趣的内容。
「难不成是被你藏起来了？」
我询问黑猫。
「怎么会呢。」
黑猫圈着尾巴，步伐优雅地走着。
这个家里的书本，一旦到了我手里，便会提供适合我阅读之难度的内容。是否可以解释成，它不希望我读到我不该得知的内容呢？
真够无趣的。
我取下另一本书，里面写着关于黑猫魔法的内容。我随意选了张椅子落坐并展读之。
黑猫恶魔拥有的魔法全是些邪门歪道。
使人见到幻觉的魔法、窥视人心的魔法、操纵人类身体的魔法——
若以食用灵魂为目的，有破坏人类身躯的魔法就够用了不是吗？例如这个老爱培养人类恐惧感且具备五花八门之夺命机关的屋子里的魔法，感觉也充分彰显出黑猫的偏好。
「为什么你的魔法全是这种的？」
「为什么哩！我想是因为我喜欢这类能力吧。再说，」
「再说？」
「这些能力能让灵魂变得更美味。」
「是这样吗？」
「嗯。所以你好好加油吧。」
黑猫如是说。
真是个坐享其成的家伙。如是想着，我不禁一阵颤栗。

在那之后，经历数不清的早晨与夜晚。
季节变换，森林的景色亦随之移转，庭院里的花朵盛开了又凋谢。闪耀于头顶上的星儿们，维持同样的排列，位置不断推移。
时间缓慢却扎实地逐渐流逝而过。
——然而我的身体仍一直保持七岁的样貌。
意识到此事的契机来自某天在夺取人类性命时，瞥见其记忆。
那天所杀的该位成人，是我以前曾经随性放走的孩子。
我在这儿经历的时光已足以让小孩成长为大人。我来回审视脚边已大幅成长的尸体，以及我自己的身体。
别说身高了，我连头发跟指甲都没长。
宛如时间停止了一般。然而生病的诅咒仍在我身体内侧持续侵蚀。
恶魔说，魔女不会死。永生是否就是这么一回事呢？我嗅闻着玫瑰花香，漠然地如此思索着。
长期生活于此，学习到许多事情。然而维持在七岁的脑力，也不断忘却许多事物。
——是否该写个日记呢。
这么一想，眼前立刻出现一本全为白纸的书，摊开在桌上。
红色封面的书本。
写些什么吧。无需思考，羽毛笔已自行动作，开始流畅地写下文字。
哎呀。根本不需要我自己动手嘛。日记已替我写下连我自己都不记得的事情。这个家比我更了解我自己。
就像这样，眼下我所想的事情，亦全数化为文字记载于日记内。

我将日记留给这个家的魔力自由撰写，转身离开。
有许多人到访这座森林。
前来游玩的孩子。
相约密会的恋人们。
为狩猎或采集而来的成人。
其他还有寻找失踪孩童的大人，或是为了调查森林而来的人。
我驾轻就熟地操纵着森林。在魔力的光景之中，我飘浮于高空，俯瞰整座森林。截取森林景象，如编织般地将道路适当连结，人们自然会走到我家里。
对于藉由屋子的机关杀人生腻，我开始操使黑猫的魔法以寻求乐子。偶尔也会亲自下手。
偏过视线。仅此便成。玫瑰的藤蔓缠上他们的脖子。宛如钢铁构成之肌肉一般，柔软又强韧的藤蔓一点一点地嵌进血肉里。头颅分离之前。他们常对着我喊——「可恶的魔女」。
有的人恐慌，有的人发怒，也有人高声咒骂。
我从未因这些反应而有所动摇。即便对他们来说是攸关人生之大事，对我来说也不过是不值得一提的日常琐事罢了。
我用手撑着脸颊，以看戏般的心境眺望着这些人的样子。他们口吐的那些怨言，全都左耳进、右耳出。
不过有一次，我想到。
那些人们称呼我为魔女。
难不成，我还小有名气？
「不都是你刻意造成的吗？」
黑猫边舔拭着地板上的血滩如是说。
我刻意？
「就是呀。偶尔故意把进到家里的人放走。这样谣言自然会传开，你肯定很清楚吧？」
啊啊。或许真是如此。
迷途来到此地的兄弟、恋人等等，我曾杀掉其中一个、让另一方脱逃。还不只一次。当时并未多想，现在回顾起来，确实是会形成话题没错。
说不定是我潜意识期望受到认知。
我真实存在。我生活在茂密森林的深处。

越来越习惯乌鸦恶魔的现身。
每每一回神，他已立在窗边，嘿地一声打招呼。不过乌鸦特有的刺耳假音，还是挺吓人的。
我能掌握森林里发生的所有大小事，却唯独无法得知乌鸦的行踪，这点令我烦躁不已。这么说来，我好像也感知不到黑猫的所在地。是否所有恶魔都是这样的呢。
说到无法掌握的事物，这个家里的时钟亦属其中之一。
不论这个家如何改变样貌，屋子里的时钟仍会留在同样的位置，无视我的意愿，遵守规矩，持续刻划着时间的流动。
宛如心脏的鼓动声。不受主人的意志影响而迳自跳动，不论过上什么状况也不受动摇，持续以固定的频率运动着，专属于这个家的鼓动——
思索这些事的当头，被乌鸦啄了额头，回过神。看来他已选定要卖给我哪一种药。
为了提出我所需要的药品，乌鸦偶尔会诊视我身体内部的状态。
「简直跟医生一样呢。」
我这么对乌鸦说。
「还好啦。」
他是这么回答的。
「说不定也有办法治好我的病？」
我进一步问。
「这就只有黑猫办得到了。」
他如是说。
「这样呀。」
我略带失望之情，随后，以怀疑的心态看向乌鸦。
乌鸦的说法听起来不像是在说自己没有此等能力，感觉是在表达，治病这档事是黑猫负责的。
然而，就算我针对这点，向这帮恶魔们提问，势必也会被敷衍了事。

我压下疑惑之心，改问别的事。
「是说你们明明吃人，却又拥有治疗人体的能力，岂不是挺矛盾的？」
听我这么说，乌鸦笑了出来。
「要用你们世界的状况来比喻的话，比如说，猪生病了，你们也会觉得困扰吧？」
他说。
我感觉这说法有哪里不对劲，皱起眉。
「人类生病，恶魔会困扰？」
乌鸦张大了嘴。
「没差。倒也不会困扰。但为了让我们取乐，还是需要这能力的。」
接着低俗地笑。
混浊的声调与大音量，让我不禁皱起脸。
我们。是指乌鸦跟黑猫吗？
莫名地认为那应该是指称整个恶魔族群之意，感觉很不舒服。
将盛了红茶的杯子递到嘴边，才想到。
——咦？等等喔。猪的事情。
之前是不是在日记里写过？
「你这家伙，该不会是擅自偷看了别人的日记吧？」
「哎呀。」
乌鸦摆出做作的慌张态度，迅速逃到窗外去了。可恶的家伙。我追到窗边，没有再前进。
「喂！别欺负艾莲啦。」
黑猫不知从哪儿冒出来，跳到乌鸦停驻的屋顶上。
乌鸦睨着黑猫，脸上好像写着：来了个烦死人的家伙。接着发出威吓风情的叫声。
「我没怎样喔。你也保护过度了吧？有够罗嗦。」
「你、你说什么！？」
黑猫与乌鸦开始在屋顶上你来我往地对峙。说是这么说，实情是乌鸦单方面发动攻势。黑猫一下子被扯胡须、一下子又被啄眼睛。还喊着：哇啊，艾莲，救我！

我欣赏了一会儿他们俩的猴戏，故意以那头听得到的音量大叹一口气，接着离开房间。
「等、等一下啦！艾莲，别见死不救呀。」
黑猫不中用的声音自后方传来。还听到乌鸦边笑边振翅飞远。黑猫跳到房里，追在我后面。大概是被乌鸦攻击的关系吧，黑猫其中一边的耳朵垂下来，看起来快要剥落的样子。
「好狠喔，为什么不来救我？」
「再换一个新的不就好了？」
我露齿而笑。
即便身体受损也无所谓，反正黑猫早收集了许多替换用的死猫尸体。
「我希望艾莲来帮助我呀。」
「…………」
「你有在听吗！？」
我无视黑猫，继续前进。
——为什么我不去救他？
明知故问。即便只有一点点，我也不想把身子伸到屋子外面。想到手伸出窗外、魔法解除、皮肤马上就会开始融解剥落，我就害怕得不得了。
但我不会说出口。
使劲抿住几乎要开始颤栗的双唇。
因为我是魔女。想必魔女不该吐露那么没骨气的话。要是我哭着抱怨，黑猫肯定会舍弃我。不对，应该是不会到舍弃的程度。
不管黑猫正追着我，我头也不回地在走廊上前进。不知觉间，黑猫已跳上我肩头，开始论违些无关紧要的话题。
像个笨蛋似地。简直是场闹剧。

我在心中低语，随意听着黑猫说的话。我的所有全被恶魔掌握在手里，却一副独立生活的态度。因为我知道这家伙偏好我这个样子。因为我明白恶魔对魔女的期望。
打开门，与手持菜刀的厨师撞个正着。
到处是补丁的丑陋身躯，手上菜刀滴着红黑色的血，以迟钝的口气询问。
「我得收集猪的手腕到什么时候哩？」
他这么说。
我耸耸肩。
——我才想问哩。
我问。
「呐，还要多少？」
「还不够，差得多了呢。」
黑猫回答。

森林之外，国家的掌权者换了数任。
战争开始又结束的传闻也听了好几轮。
我来到这个家之后，应该过了数十年之久的时间吧？
可能已经过了几百年也说不定。
我不清楚正确的数字。对于永远不会长大的我来说，也没有必要去细数时刻。
『森林深处住着一个魔女，会掳走迷途之人。』
此般谣言逐渐扩散。
森林之外，似乎有人打着要杀害我的如意算盘。到访森林的人当中，亦包含特地来杀我的对象。
即便如此，我并未感到焦虑。因为大家都会成为我的朋友。因为每次有人来访，就能满足恶魔的食欲。
他们的死亡将为残存世上之人留下愤恨与悲伤，吸引更多人来到这个家。
恶魔肯定业已预测到此等连锁效应，而我则以此取乐。
我从二楼走廊的窗户，俯瞰庭院。
庭院里，艳红色的玫瑰开成一大片。
刚来到这里时，院子里只有呼应四季而绽放的各种花朵。每次杀了人，玫瑰花的数量便会随之增加，后来连屋里也收纳不完，到现在则是在庭院里开到几乎要围住整栋房子的外墙了。
以指尖轻轻触摸窗户的玻璃。
我亲爱的玫瑰们，我好想一举扑进那张红色的睡床。然而我的身体却办不到，真不甘心。