咻，地一声，余光看见一道黑影划过，我抬起脸。
黑色鸟儿的吵闹鸣声。
——恶魔又来卖药啦。
我把从乌鸦那儿买来的药存放在专用的仓库里。
因为恶魔提供的药品，不论份量与种类均有所扩充，房里柜子的空间不敷使用。各式药物当中，除了能抑制病情进展的药之外，也有具备赋予身体疼痛感之效果的品项。这种目的的药就是黑猫的个人兴趣收藏了。
离开药品仓库，我站在长长的走廊上。
不希望有任何人类靠近的事情发生。辛苦储备的药品，要是被弄坏了多伤心呀。
此时，走廊中央开始出现水洼，很快形成一条小河。
——是从哪儿涌出来的水呢？还真刚好。
我拔下几根自己的头发，扔进河里。原本透明的水渐进转为紫色，啵啵啵地冒泡，散发诡谲的热气。
「呜哇啊。你在干嘛？」
黑猫走过来，极感兴趣的样子。
本想赶跑黑猫，还是作罢。
手掌伸进黑猫腋下，把他抬高。
接着以可爱到难以抗拒的风情为目标，朝着黑猫一笑。
「……艾莲？」
黑猫垂着四肢，仰视我。
由于我仍保持笑容，黑猫也呼应着挂上笑容，不过有那么一点勉强的感觉。

为自己竟会心生动摇而感到惊讶。我是否还很介意自己不会死的这个事实呢？
希望黑猫没察觉我的心情。啊啊。不过，想必已经发现了吧？眼下他正在我后面笑着——我怕得不敢回头看。
我带着想啧舌的心情，穿过书架之间的走道。
为了找别的话题，游移着视线，接着发现坐在房间角落的一名少年。
不知从何时开始的，有个男孩子住在书房里。
我不知道该不该称之为男孩子。栗子色的头发盖住整张脸，我无法分辨。
他会整理书架，把好几本书摊在地上，嗫嚅着什么。总觉得在哪听过他的声音。
至今一起玩过的朋友，我没一一记住他们的声音，而且每个人的声音也差异不大。不过他那头如幼猫的柔软发丝，光是看着就能使心情平静。
偶尔我会专为了聆听他的自言自语而来到这个房间。我会坐在离他一段距离的椅子上，撑着脸颊凝望他。
我想他应该有注意到我现身，但他仅热衷于自己手边的事，从未顾盼我。
回想起来，他身边放的全是图监或绘本。难不成他不识字？改天来教他认字好了。
想到这儿，又马上摇头否定。我想他并未期望这种事。
怪了。为什么我会知道？
——想不起来。

我将手放在额头上思索。然而记忆空白如旧，没能浮现任何线索。
思考了一会儿后，我放弃继续努力，从椅子上站起、离开房间。
我来到有棵大树的庭园房。
已不见红色植物的踪影。
黑猫以不想再让我感到害怕为由，将她们赶到别的阴暗房里。
虽然其实不是她们的错。
感觉有那么一点无辜，但是没有了那株奇形怪状的植物，颇为讽刺地，庭园的景观确实改善不少。
原本红色植物之触手盘据的那面墙，已换为整片的玫瑰丛。
我自玫瑰丛前方走过，进入石造通路。
好凉。
石板的冰冷触感自脚底传来。
——那是什么时候呢？我好像曾怯懦地走在这里。也没什么嘛。不过是一条微暗的小路。
我低头走着，想起自己总是赤裸着脚。
如此想来，这又是为什么呢？是因为我没什么穿着鞋子的经历？还是因为没有穿鞋的必要？说实话，应该是我对鞋子，尤其是红鞋，有过不好回忆的关系。但当时的我并不记得。
走着走着，左侧的墙面出现铁栅栏。
我随意巡视着铁栅栏深处，想着这个家的房客。
屋里的房客是由这个家吃剩的人类灵魂残骸所形成。

然后，止住正要迈出的步伐。
父亲所待之牢房隔壁，还有另一间牢房。
与父亲不同，飘着甜香之女人的房间——
牢房里一片漆黑，什么都看不见。铁栅栏封得紧紧的，未有开启的徵候。我也没打算开。
愈是感受那股甜美的香气，胸中的苦楚愈是扩大。
察觉自己光是站在牢房前，心池便将被搅乱，我加快脚步离去。
回到庭园里，黑猫已准备好红茶，坐在大树下的长椅上等着我。
原来已经到了该服药的时间。
我默默坐在黑猫旁边。将茶杯连同底盘一起置于膝上，啜饮红茶。
身体靠上长椅的椅背，仰望高耸的天花板。
火把的红光摇曳于墙面。长长浏海落进眼里，我皱起眉。
其实，我已活了超越我应有寿命的时间。
我的身体现在是什么状态呢？虽然遵照乌鸦恶魔的吩咐，持续饮用抑制病情的药物。延缓病情进展的效果如何呢？原本脚上与脸上溃烂又恶心的皮肤，恐怕已扩散到全身。虽然只要解除这个家的魔法，或是我走到外面，就能看到自己真实的样貌。
想到这儿，不禁全身颤栗。
——我才不要。我一点都不想看。也没必要见证。
我只愿在恢复健康状态的时候踏出这个家。等恶魔实现我的愿望，我再出去就好。
拿着恶魔提供的药，指尖不住颤抖

想信就信吧，你们所谓的神。
只不过祂可是不会拯救你们的唷。如果你们所说的天谴真的存在，我早就被雷打死了。
我是这样想的。神是为了让我们受苦才准我们诞生在这世上。祂等着我们向祂求助，仰赖着祂过活。以免我们忘了向祂祈祷。
所以呀，我，跟你，才会这么痛苦呀。
呐，你有在听吗？我蹲下身持续诉说着，只不过那个人已不再动弹。
「你今天特别多话呢。」
黑猫从玫瑰丛中间冒出头。
「有吗？」
我歪头。
「但是却不太跟我说话呢。」
「有什么话能说的？」
「什么都行呀。」
「什么都行的话，就是什么都不说也无所谓嘛。」
我迅速结束话题，离开原地。
「哎唷，等等我啦。」
黑猫跃出玫瑰丛，追赶在后。

我再度来到石板通路上。
漫步于石板上，于父亲的牢房前停住步伐。
前次粉碎地不留痕迹的吸烟器具已恢复原状，如今正被父亲握在手里。
微弱的甜香味飘到牢房外侧。他背靠在最里面的墙，安静地抽着烟。目睹此景，我不禁悲从中来。
总觉得能听见隔壁牢房传来女人的笑声。
但我未再前往那间牢房。
抿着唇，快步跨在石板路上。
我有必要看重我的回忆吗？
我曾有过充满慈爱的回忆吗？
——想不起来。
对双亲的思念。留在书房的少年。每当我试图详细忆起过往的心境时，就会头痛。阅读日记能帮助我回想，但是一翻到下一页，就忘了前一页的内容。
「想不起来，不就代表那不重要吗？」
不知觉间，黑猫贴到我脚边，如是说。
「不必想那么多。你是魔女。专心想着吞食人类、实现你的梦想就行了。」
是了。
此言有理。
我点头附议恶魔的低语，接着抬高脸。
我是艾莲。住在森林里的魔女。我要治好我的病、拥有值得人爱的身体。
但是这么说着，坦白地微笑起来的我，到底是谁呢？
书房的角落里。
名为『Ellen』的书籍，在淡淡的光晕里，开始刻划文字。
魔女问。
「呐，还要多少？」
「只差一点了。」
恶魔回答。

在那一天之前，我未再踏出家门。
理所当然地，也不曾主动解除魔女之家的魔法。
因为那样将使我无法在家里自由行动。
因为我不想见到自己真实的样貌。
因为我无法想像，亲眼看到自己病入膏肓的身体，内心将有多受伤。
即便恶魔给予的药能抑制病情，也不能完全停止其进展。原本的身体肯定丑化到不堪入目的程度。我怕到不敢确认身体的状态。光是想起红而溃烂的皮肤便足以令我落泪。
然而，为什么那一天会掉到房子外面去呢？
大概是我一时松懈了吧。
那是一个有白雾包围森林的早晨。
一名男子，带着一把长剑，来到家里。
我将男子招呼到房里。不知道那剑有何特别之处，我被男子砍了一刀，随后身体便飞到窗外去。
——魔女一到外面，屋子的魔法便将解除。
落地为止的那一瞬间里，感觉时间的流动变得极为缓慢。飞散的玻璃碎仿佛静止于半空。好像听见黑猫喊着「哎～唷」的声音。
庭院的玫瑰轻柔地接住我的身体，但我顺势滚到地上，使不上力爬起身。
原本附在我身上、这个家的魔力消失了。
身上的衣物一举剥落，彷佛自己被扔到雪地上的感受。
男子追着我，从同一扇窗户往下跳。
见到我在地面爬行，有些不知所措。他持续保持警戒，举着剑指向我，不过脸上写满诧异之情。
我自己也很惊讶。泛红龟裂的皮肤扩散到全身，裙摆下的双脚腐败，肉块剥落，甚至能瞥见白色的骨头。一阵恶寒冲到背上，同时觉得喉咙干渴。
骗人的吧？我长这个样子？

庭院里的玫瑰们像要守护我似地散在我身上。但是一旦失去了魔力，此等守护也没有意义了。只能在地面爬行的我，在男子眼里，想必只是个皮肤溃烂的丑陋少女吧。
带病状态的身体会勾起我过往回忆。
视我于无物的父亲，试图抛下我的母亲。还有逃离我的人们。剥落的皮肤，佐证没人爱我的事实。啊啊。我不想看。就算是此等男人，也不想让他见识到我这副尊容。长得像红色树枝的手像要挖掘似地紧揪住地面。热气爬上眼角。
在男子的注视之下，全身染红的少女开始哭泣。
并非想落泪博取同情。我很清楚，眼前这名男子不是会被这点事扰乱心思的货色。我纯粹因悲伤而哭泣。认为眼前的男人很残忍，纯粹地，哭着。
男子深信自己即将获得胜利，挥下长剑。

刀刃反射阳光而使我眩目，因而眯起眼。
为什么要阻挠我？为什么对我这么坏？为什么要让我想起痛苦的回忆？我已经全身是病了。我尝尽苦楚。你们怎么不能乖乖当我的食物呢。
——你们怎么不为我献上生命呢。
男子挥下长剑，我的脑袋应声离开躯体。眼球咕溜反转。啊啊。真是的。这么作一点意义也没有呀。
记不太得那之后的事情。
睁开眼睛，发现自己躺在房里的床铺。
房间墙面染上淡淡的橘色，日落时分特有的澄澈空气穿过开启的窗户、流泄而入。
确认脖子并没有接缝，但也不认为稍早的事仅为一场梦。
呃……我刚刚作什么去了？
记得我好像是被男子给砍了脑袋。但没有恶魔帮我接上脖子的记忆。
既然我躺在这儿，表示应是魔女之家的魔法再次启动，我才能回到这个房间里。
「真是不得了呀。」
听见黑猫悠哉说道。
试图起身，身体却因痛楚而揪紧。
痛楚？为什么？头也痛得像要裂开。不仅如此。毯子底下的双脚刺痛发热。
在这个家的魔法保护之下，应该不会感觉到肉体的疼痛才是。
总之先向恶魔要求药物。冒着热气的红茶立刻盛在茶杯里、出现在眼前。
一口气喝光红茶，调整呼吸。然而内心仍难以平静。感觉非常不舒服。
揉着太阳穴一带，正想试着回想稍早发生之状况时，黑猫抢先说道。

「那个男人回去罗。」
「回去了？」
「还以为自己成功杀掉你呢。你不记得了？」
视线往上移，试着思考。
对了。我把他赶走了。使用某种魔法。但是我用了什么魔法呢？想不起来。才刚用过的魔法，竟然马上就忘了。可不是健忘就可以解释的。
「等他回去报告战果，之后可能会有一段时间不会再有人来了。」
「为什么？」
「什么为什么？不就是你造成的吗？」
「我不记得了嘛。」
黑猫低声轻笑。
「真不明白你怎么可以在无意识之下行动。」
就算你这么说，但我真的是想不起来呀。我不知道自己该生气还是该高兴。
只要能把他赶走，怎么作都行。
我好累。为了等待痛感退去，躺在床上，用毯子包住身子。
只是，好奇怪。
不管我怎么等，痛楚都没有消失。依旧全身发热，头也还在痛。心境宛如生病的皮肤再度曝露于空气中、人又再次倒在屋外。
好奇怪。怎么会？应该不是因为头被切掉的关系吧？因为魔女的身体本来就是不论伤得多重都能恢复原貌。
转成仰躺的姿势，望着天花板的纹路。
视野变得模糊，原本美丽的花纹，变得更像蠕动的蛇。真有趣。然而随之涌现的不是笑声，而是呕吐感。
彷佛舌头被从喉咙深处拉出来般的不舒服，我忍不住撑起身。弓着背，用力咳了几下。满是汗水的手揪住床单。

——汗水？我瞄向自己的手心。
处于魔法姿态的我，怎么会需要流汗呢？为什么？怎么会这样？难道我的身体快撑不住了吗？
之后连续几天，我只能窝在床上，镇日呻吟。
无法确定恶魔的药究竟有没有效。为什么不来检视一下我的身体状况？真的需要的时候，乌鸦恶魔偏是迟迟不出现。
我确实忆起。
又红又溃烂的皮肤，唤回亲眼目睹自己真实样貌的记忆。每次想到当时的事便心底发寒。
那时我可能有些失心疯。由于被迫面对已逃避许久的现实，灵魂受到伤害，进而导致病情恶比。
魔女的身体不论受到怎样的伤均能恢复原貌。
——然而所谓的伤，真正严重的是在内心。
藉由这个念头，感觉似乎莫名地瞥见了真相一角。我的双眼还记得一些些。
一个和缓阳光照射的午后。
我在床上流了满身的汗。长长的浏海散在如陶瓷般白亮的额头上。不论我看起来何等健康，内在实则根本就是一块烂得乱七八糟的肉块。
「呐，」
我的嘴在我意识到之前便迳自动了起来。没有确认黑猫的所在位置，直接提问。
「你说魔女不会死，是骗人的吧？」
没有回应。但我认为沉默就是他的回应。黑猫其实有在听。他正在倾听我的话语。
我呓语般地继续说道。
「我好像看到自己即将消失。那个时候，似乎有什么部分被带走了……若是继续维持那个心境，我就完蛋了。当时我是这么想的。这种事竟然得延续到永远，应该只是一场骗局吧？」

「这个嘛。」
听见黑猫的说话声。不知觉间，影子已盖到我脸上。他坐在枕头旁，俯视着我。
「该说是你内心期望它是骗局吧？」
期望什么？不如死掉算了？能不再承受痛苦就愿意舍弃生命？
开什么玩笑。
本想轻蔑地笑，却只能诡异吐气。
「若你真的不想死，就不会死。」
黑猫老爱用这种暧昧说法。
我略微思考了一会儿，看向黑猫。
——魔女的死亡。只要魔女想死就能达成吗？
经历数百年也没能理会的事实。说不定我现在正要开殷秘密的小门。而且黑猫也允许我这么作。
「我死得了吗？」
「可以呀。但是有条件。」
黑猫如是说，接着不赶从哪冒出来一个小瓶子，滚落我眼前。
「绝望。这就是魔女死亡的条件。」
我凝视着放出淡黄光晕的小巧玻璃瓶。
「这是什么？」
「对你来说的绝望。」
我盯着小瓶子，缓缓直起身。倒在床上的小瓶，瓶身雕琢着可爱图样。
这种东西就能致我于死地？
我带着怀疑的眼神，接着，有些怯懦地，执起小瓶。
对于内容物，多少有些预感。
初次见到的小瓶。然而它的颜色及雕饰都让我想起某个人。
将小瓶凑近鼻头。
察觉到微弱气味的同时：心底的预感化为确信。
我诧异地看向黑猫。双眼圆睁。
不禁感到愤怒。
愤怒？对象是什么？
为了此等小瓶便足以取我性命的事实而愤怒？为了彷佛早已看透一切的黑猫而愤怒？

我轻而缓地吐出一口气。为了压制我亢奋的心绪。
好久没有作出此等动物性的举止。总觉得最近的我，举止越来越像人类。这是否亦为我衰弱的证据呢。
我不想说。不希望预感成为现实。
但是——我将视线移回小瓶。
小瓶里装的是母亲的甜美香气。
以制作点心维生的母亲，身上常有的气味。从母亲剪得短短的指甲飘出来的气味。当我待在母亲胸口时嗅闻到、令我深感安心的气味。诱惑着父亲的，那个女人的气味。
杀害我的关键就是我母亲吗？笑死人了。意思是说，母亲打算抛弃我的事，我一直没能释怀吗？我才不承认。
母亲已在我心里彻底死去。我的记忆里早没有母亲平静微笑的样子。题名为母亲的那幅画早已被我撕坏，并用血代替油彩、将画布泼得失去原形。
所以我不认为我会因为这东西而死。

但也不认为黑猫会说谎。
我手心不停冒汗。
接着，你猜猜我作了什么？我把手放上瓶盖，把它转开一点点。是因为汗水而一时手滑？还是想测试自己是否真的会因这东西而死？我自己也不清楚。一切均发生于无意识之下。盖子开了一条缝。
就在下一秒。
甜美的香气几乎要跨进鼻腔的瞬间。
我看见死神举着巨型镰刀，刀尖朝着我，准确抵在我颈上。这不是比喻，而是我真实所见。漆黑又锐利的刀刃，真的就在我脖子旁边。只要轻轻一抽，我的脖子就会俐落地断开。这画面一点也不难想像。
彷佛全身血液凝结，我连忙盖回盖子。用力盖上，并且还不满意，继续往下压，接着将它扔出去。小瓶撞上墙壁，滚地发出声响。小瓶造型华丽却很坚固，没有一丝损坏，发出喀啦喀啦的清脆声响滚动。小瓶翻滚时，瓶身的雕饰反射光线的样子很美，只是我的心情跌到谷底。
扎扎实实的死亡预感。相较之下，被男子砍头时的感受，根本像是一场游戏。那将是一切的终结。亦代表我的消逝。小瓶无情地让我体会这个事实。
我不想死。
我还没实现我的愿望呀。我还没找到人爱我。也还没为谁付出过爱——
看来一度逼近死亡，便会加深对于生存的执着。
当身体几乎要高声尖叫之时，黑猫无关紧要的语调抢先发声。
「真是的，也不必用扔的吧。」
黑猫碎嘴抱怨着，为了捡回小瓶而走下床。他将小瓶咬在嘴里，重新放在我手边。