我全身脱力，倒上床铺。
我以哭泣取代尖叫。
与其说我哭泣，实则为眼泪自己不断冒出来。
泪珠流过脸颊、滴下，沾湿了枕头。不久后，这些水份穿过床铺，触上地板，扩展到整倔家。
这个家察觉我在哭，便温柔地揽住我的背，感觉像待在摇篮里。这个家依旧是站在我这边的。没与我站在同一阵线的，只有眼前的这一坨。也就是黑猫。
哭泣令我的心逐步冷静下来。
黑猫俯视着我。
淡黄色小瓶在他脚边闪耀光芒。
「要死吗？」
黑猫问。语气极为稀松平常，好像在问「要吃饭吗？」之类的。
「我才不要哩。」
我笑道。
双眼因眼泪而湿润，看起来说不定像是喜极而泣。
任何时候均可选择死亡。这一点令我内心放松许多。
原来恶魔也是有具备良心的一面。因为世上有太多人无法决定自己的死亡。
不论我是死是活，感觉对黑猫来说都没有差别。
你看，眼下他可还在窃笑着呢。
流着口水俯视我。
对了。这家伙可是恶魔呀。我的灵魂对他来说也不过是一份食物罢了。
事到如今，我才突然醒觉。
我紧紧握住小瓶，离开床铺。
受伤的身体颇为沉重，但是心情很轻松。
离开房间，走下几段楼梯。往下走。继续往下走。最后来到通往药品仓库的路。
之前设在走廊上的毒水转为透明。
脚踩过水深约只到脚踝的小河，踩出哗啦哗啦的水声。不冷，也不热。与身体同样温度的水。想必是我刚刚流的眼泪把毒素排掉了。我莫名地想。
打开厚重的门，进入药品仓库。
多了一个架子。大概是为了收藏这个小瓶吧。

我将小瓶推到柜子最深处，关上柜门。望着自己映照在玻璃上的脸。右肩上坐着佯装不知情的黑猫。
斜眼望向黑猫。
——绝望竟是魔女死亡的关键。
为什么之前从未跟我提过。是认为告诉我会使我沮丧吗？还是因为我没问，所以才没提起？应该不会吧。应该也不是考虑到我们一起经历长久时光、信赖关系加深的缘故吧？
一头雾水。想推测黑猫的用意根本是徒劳无功。我很早便已察觉到此事。
我为他瞒了我这么久而感到生气，说。
「我讨厌你。」
「是喔？但是我喜欢你唷。」
自药品仓库回来的路上。
裸着脚横过走廊上的小河。黑猫离了几步跟在后面。
我没有回头，开口问。
「……之前住在这里的人，死掉了吗？」
得知魔女确实可能死亡之后，突然有些介意。
曾经住在这个家里的魔女。
我迳自想像她已获得幸福。不过她也可能在未能实现愿望的情况下死去。
黑猫至今都不肯向我谈论前任魔女。如今既然愿意告诉我关于魔女之死亡的事，可能愿意回答也说不定。
「她还活着唷。」
黑猫干脆地说。这样我就安心了。其实这个回答已能满足我，但黑猫仍想继续说明。
「她呀，戒不掉呢。」
戒不掉什么？
我仅将头往回转，用眼神询问。
「戒不掉在这个家里杀人。」
我稳住了表情，不让它变化。

森林里恢复和平。
这么形容似乎也有点怪。
一如黑猫的预测，砍下我首级的男子回去之后，来访森林的人数大幅减少。
不久之前，森林外面还是谣言喧嚣尘上的状态，如今则压根没人谈论我。
想必是魔女已被杀害的错误谣言已扩散出去。
现在没有人会为了杀我而特地进入森林。
森林里只剩以狩猎或采集维生的人，或是来森林玩耍的孩子们，偶尔再加个欲穿越森林或是迷路的人。
我一边打瞌睡，一边随意地处置这些人。至于为什么会打瞌睡，源自我最近老是睡不熟；由于病情恶化，开始出现耳鸣症状，几乎无法入睡。
虽然魔女之家的魔法加护依旧存在，我仍整天躺在床上。懒得回到床铺时，就直接趴在冰冷走廊上睡。
我就以此等状态，等着我的猎物来临。
乌鸦恶魔表示，我的病情很难再抑制下去。
大概是因为我的心受了伤吧。

这心境是否就像被医生宣告无药可医的患者呢？我并未特别沮丧。毕竟我很早就明白自己罹患的是治不好的病。
这样啊。我笑着回答乌鸦恶魔。
那一秒，乌鸦望着我的眼神不清楚是同情还是拿我没辄。乌鸦一如往常地口吐恶言，放下药便离去。我没有马上关窗，而是茫然眺望着乌鸦拍下的羽毛在房里飘荡的样子。
这个家要到什么时候才会吃饱呢？
黑猫什么时候才会赋予我治病的魔法呢？
我连思考这些问题的心思都舍弃了。
只要我不放弃，总有一天会到达那个数字。
有人在我耳边喊叫着。眼睛深处像被针刺。双脚有如被野兽的利牙插入。脚指则像被老鼠曙咬。
真是的，别那么捣乱呀。吵死了。这是否也能称作痛呢？其实不是身体在痛，而是受伤的心擅自为我立下目标。
其实我好想大叫。也想哭泣挣扎。
但是没人能听见的喊叫有何意义？没有人见证的眼泪，又有什么意义？
视野模糊，眼前景象变成好几层。天花板好似在来回旋转着。
总觉得，只要伸出手，就会有人拉着我前往梦幻世界。但那只是错觉。我的手只能像断线人偶般落下。而我就此沉入痛苦的深海底。
整个人缩在棉被里，回想刚来到这里时所发生的事。

空气充满暖意，使人禁不住睡意的那一天。
森林里的气氛自那时起便没有改变。
然而时代却剧烈变迁。
人们所穿的服装越来越整洁。现在也没有那么多饿着肚子的小孩。以前的人架着弓箭前来打猎，现在的人则改拿长筒状的物体。
第一次见到时，我想，那种东西能算是武器吗？
接着目睹猎人瞄准鸟儿，发出一声巨响，鸟儿随之坠地。
哇呀，好厉害。真有意思的武器。再多让我欣赏一些。
我命白兔现身，引诱猎人奔走。
吃掉猎人、精神稍微恢复。我站起身，仔细研究猎人的武器。据说它叫作枪。小小子弹会从长筒前端飞出，破坏猎物的身体唷。
这样啊。说着，持枪对着黑猫。
黑猫哇地大叫一声，弹跳躲避。
呵呵，我开玩笑的啦。
稍事取乐之后，感觉到房间又恢复宁静。我再度窝回床铺里。
这个家动不了。人类的骨头堆积在胃里。肚子重到动不了。
我的情况也一样。全身荷着重量，宛如沉入海底的感受。然而这个家依然想继续吃人，喊着：还要、要更多。真拿你没办法呢。我只好闭上眼，透过魔力的光景寻找食物。
不论是现在几乎像被钉在床上的我，抑或还能在家里自由行动时的我。不管在哪个时期，这个家一直都是我的牢房。
——我被囚禁。在这个家里。
被布满尖刺的玫瑰藤蔓束缚住双手双脚，无法动弹。
但这情况同样源自我自己的期望。
曾几何时，我一度期望自己住在一栋寒酸的房子里，被名为绷带的锁链给约束住。说不定我就是喜欢那种感觉。被某物捆绑住、放弃许多事物，或许我可以活得更加轻松。
不过如今的我已不再抱有那般想法。
我是囚犯，同时也是看守人。可以永远把自己关着，也可以把自己放走。绑缚住身体的玫瑰藤蔓，同时亦可用作穿过入侵者胸口的武器。
一切全以我的意志为指标。

我是潜伏于黑暗里的野兽。与满月同色的瞳孔放出光芒、露出尖牙的野兽。我站在尸体堆积而成的小丘上，满嘴满手都是鲜血。
我的颈部绑着绳子，随时准备好执行死刑。只是这条绳子柔软蓬松，仔细一看，才发现不过是黑猫把尾巴绕在我脖子处而已。
那之后，又过了多久的时间呢。
经历好几个春天、夏天、秋天、冬天。
森林里的世界极为和平。
我几乎一整天睡在床上。
我像肉食植物一般，张着嘴等待猎物靠近。一旦有东西靠近，便迅速合上嘴，把它咀嚼成细块。感受到营养已渗入体内各处后，才再次张开嘴。
这一天，我一如往常地捕捉了猎物、关上嘴。结果，黑猫撑开那张嘴，说：
「艾莲，恭喜你。我要赐给你魔法。」
我缓缓睁开眼睛。
由于长期闭着眼，眼皮僵硬，花了不少力气才开到最大。
这里是哪里？并非魔力的光景。这里是我的房间。眼前与我对视的则是一只美丽毛发在阳光下闪着光芒的黑猫。
「我要给你治病的魔法唷。」
黑猫的话迟了几秒才传进我耳朵。
治病。
待我终于理解这个词的意义时，脑中响起祝福的钟声。午后的阳光化为金粉，从我头上缓缓洒落。

「说到这个魔法呢——」
黑猫的说明，美妙得宛如赞美诗歌。
眼神虚无的瞳孔开始逐渐取回光辉。
我闪耀金色的瞳孔，越过黑猫的身体，将视线投向遥远彼方。以微弱魔力见到的光景。离开这个家、穿过玫瑰盛开的庭园、进到森林里。葱绿的枝叶随风摇曳、沙沙作响。
——接着，我找到目标。
一名将金发绑成辫子的少女。

第一卷 第四章 被爱的少女

我已满十三岁。
难道还担心我在森林里迷路吗？
身为猎人的父亲，每天往来森林。更有许多大人前往森林采集野草。他们肯定也会踏进森林深处。为什么老是告诫我们小孩子不准进去呢？真是太没自由了。
内心如是想，持续迈出步伐。来到比平时造访区域更加深入的地点。
心里稍有犹疑，但我知道回去的路。于是便继续前行。
或许是很少有人经过，路旁的草长得很高。
走到累了，寻找适当的枯木，坐下来稍事歇息。
横躺的树木周围开满白色小花。我眺望那些姿态令人怜惜的花儿们，想着。
我的名字——维欧拉，也是花的名字。
目前不是它开花的时节，应该没机会欣赏到。
我喜欢花。仅仅欣赏花儿们，就能耗上大半天的时间。
舒适的风吹来，发丝随之晃动。像这样静静坐在这里，便能感觉自己宛如化身为那些花儿，在风中摇曳。
森林里一片寂静。
我舒服地想闭上眼。

——就在此时。
啪沙啪沙。
后方树丛突然传出声响，我惊吓地弹跳起身。回过头的同一瞬间，父亲那句「不准接近森林深处」的告诫闪进脑中。
万一是野兽该怎么办。但是以这座森林的浓密度来说，不可能有野兽出没。
脑中迅速思索着，同时冷汗直冒，而我紧接着目睹的是。
喵啊～
一只黑猫，现身时还悠哉地低鸣一声。
细长的尾巴晃动着，金色双瞳正望向我。
我霎时停住呼吸，随后深深吐了一口气。
「什么嘛……」
随后觉得自己刚刚那般恐慌的样子很愚蠢，喷笑出声。
「来这边。」
蹲下身招手示意。黑猫不亲切地背过身子，我连忙站起来。以为它准备要逃走，似乎又不是。黑猫在我看得见的范围内缓缓前行，回头望向我，又叫了一声。
我呆立于原地，连眨了几次眼。
是要我跟过去吗……？
理智上觉得不太可能，但它看起来就像是在呼唤我。

我怀着些微的不安与期待的情绪，手心覆上门扉把手，使劲推开。
开门后，正面墙壁上的窗户朦胧地透着光线，映照着房内中央的床铺。
黑猫离开我的脚边前奔，跃至窗台上。接着好似在说引路仅到此为止似的，放松身子蜷曲起来。
双手于腹部前方交握，我迟疑地在花朵图样的地板上迈开脚步。
床上睡着一个小女孩。
我小心不发出脚步声，绕到床的侧边。目睹女孩的脸，诧异地将交握的双手移到嘴边。
女孩的淡紫色长发上系着红色蝴蝶结。然而女孩几乎整张脸均被绷带包住。绷带各处均渗着红黑色的渍痕，从未被绷带遮蔽的部位可以窥见红而溃烂的皮肤。细瘦的脖子，血管清楚浮现于肌肤表面。更推测得出床单下的躯体肯定也很瘦弱。
见到她的惨状却能忍住不逃跑，源自她的淡紫色头发柔顺艳丽、非常漂亮。
碰当。
房门关闭的声音唐突响起。我惊吓着回过头。以为有别人进来，似乎也不是。只是原本没关好的门，刚刚关上了而已。
我放松下来，再次望向床上的女孩。

「我生病了。」
女孩将视线别开，嗫嚅着说。
「因为生病，只能一直躺着。我一直待在这儿。除了医生之外，维欧拉你是第一个进到这栋房子的人。所以我有点吓到。」
彷佛随时都要消失一般的微弱声线。
得回答些什么才行，我心想。但却不知从何说起。
女孩轻柔地将手从被单下伸出。每一根手指均细心地各自缠着绷带。颤抖的手朝我伸来。我像接下宝贵物品似地，轻轻握住她的手。
「我叫艾莲。你愿意……」
视线从她的手滑上肩头、颈部，接着对上她——艾莲泫然欲泣的双眼。
「当我的朋友吗？」
我无法不点头。
生病的少女——艾莲似乎是为了疗养而住在森林里的家。
据闻负责照顾她的人也住在同一栋屋子里。但似乎不是她的家人。从她的口气听来，她并不是很喜欢那些人。
我看她状况不是很好，那天稍微讲了几句话之后，便早早离开。当我告诉她我会再来玩，她双眼闪烁光芒，投予一个微笑。
我穿过走廊，下到一楼。
经过厨房时，发现刚刚炖煮着锅子的炉火已关闭。
果然还是有人在。会是她说的医生吗？
这么想而试图寻找人影，但不知为何都没能见着。
「感谢招待。」
我朝着不明的对象低声招呼后，踏出玄关。
越过玫瑰花园，再走上一段路之后，很快回到我认识的路。回过头只见茂密苍翠的树林，其他什么都没有。
那个家是真实存在的吗？
那个女孩是真实存在的吗？
我禁不住如此怀疑。

离开森林，走上整理得很平坦的道路。不知觉间，太阳已西沉。远处的田地、村里房屋的屋顶均逐步染为橘色。
糟糕。父亲差不多要结束工作回家了。我急忙朝着自家前进。我的母亲早逝，晚餐一向由我来准备。
家门就在眼前。屋内没有点灯。我放心地安抚胸口，立刻着手准备晚餐。
一边准备，一边回想起在艾莲家里的每一幕。
艳红玫瑰盛开的庭院。被树林包围的大房子。如躲藏般的生活。成天躺卧在床的女孩。
她肯定不是这一带出生的人。我从未在附近见过金色瞳孔的人。淡紫发色亦属稀罕。说不定是从远处搬到这儿来的。为了养病而选择了这个乡下地方、那座空气清新的森林。话说回来，为一个那么小的女孩子准备那么大一栋房子，真是不得了呢。难不成她是某国重要人物的小孩，甚至是公主不成？
窗外传进的狗叫声促使我回过神。父亲到家了。我前往门口迎接。

隔天下午。
我用完午餐、洗好碗盘。晾起洗好的衣物，稍作休憩。确定今天的家事都完成后，我出发前往森林。
因为我跟她约好了要再去找她玩。心里某处还认为昨天的事不过是场梦，也想确实排解这股疑惑。
走过熟悉的森林步道，朝着她的家前进。
这路线仅来回走过一趟，意外的是我竟然没有走错，一举顺利到达红花与蓝花交织而成的小花田。
穿过树丛，立刻瞧见与昨天相同的景色；缀满玫瑰花的庭院、顶着红色屋瓦的建筑物。
真的不是在作梦。
握住门把旋转。没有上锁。是知道我会来才刻意不锁的吗？是说昨天大门好像也是开着的耶。可能是为了让黑猫通行而留的缝隙。若真如此，也太不谨慎了。说不定真是因为这里几乎没人出入。
「维欧拉！」
打开房门，艾莲一见到我的脸便轻声喊道。
昨天还只能躺着的她，今天直起上身，枕头撑在背后。
看来精神比昨天好很多。
床缘放了两、三本读到一半的书。床头的圆桌上则有个正飘出热气的茶杯。