回复：新文《骗中传奇之浮生》

“很多话，却不知从何说起。知你要进宫，我很难过。深宫不适合你。”
“如巧云所言，若你早点向我阿玛提亲，焉会至此。”
“不，婚姻岂是儿戏？这辈子有宝儿，我心满意足。你是一个好姑娘，知书达理，温柔体贴，是我江玉麟配不上你。我若娶了你，也是委屈你。何况对宝儿不公平，我爹也不会同意。”
杭佳琇莹转过身，站起来对着他“玉麟，我怨你懦弱，我恨你无情。你都未尝试过就断言不可能。江伯父早已和我阿玛心照不宣，有意撮合我们。所谓父母之命，不过是要你点头，就皆大欢喜。可你...始终不愿意踏出那一步。如今这样的结局，难道就是你想要的？”
江玉麟闻言震惊，爹为何会有这种心思，若真如此，岂不是薄待了宝儿？须臾，他答道：“我与你一起长大，见你入宫，亦是万般不愿。我情愿你嫁入寻常人家，平安地过一生。只是，我不能娶你。”
“如果知道娶我可以免我入宫，也如此？”
“俱往矣，如今已是既成事实。”
杭佳琇莹扶上他的手臂，热诚地看着他的眼睛，“不，我要你回答我。”
“若然，我娶。娶你如同救你于水火，虽不能给你幸福，但也好过皇宫中如履薄冰，不得安生。”

“你有这份心意，于愿足矣。与其说我怨你、恨你，倒不如说我恨我自己。明知你钟情宝儿，我还不死心的痴心妄想。原以为回了广州，便能与你再续前缘，造化弄人，反成了诀别。余生，将在冰冷的、毫无人情味儿的皇宫中度过，直至老死。每念及此，恨不得一死了之。”
江玉麟听她这番话，心里不是滋味儿，忙拉着她说道“琇莹，不要胡说。你还有大好的年华，或许新帝才是你命中与你红线相牵之人，也未可知。”
“你这么说，反让我更难过。玉麟，别人不知情，难道你也不了解，我的心早已给了你。既是给你了，便要不回来，再无装下其他男人的可能。如今我心如止水，只觉得万念俱灰，倒不如死了，落个清净。可我不能死，我若是死了，阿玛、我的两个哥哥，都要受到牵连。生不得，死不能，难过之处莫过如此。”
江玉麟叹了口气，凝视着她的双眼，说道，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。事已至此，多多保重才是。最无情是帝王家，哪怕穷途末路，亦不可寻了短见。死，除了亲者痛仇者快，再无其他。我不愿有朝一日听到你不好的消息。”
她的神情变得坚毅，“你放心，我自当保重。红颜多薄命，为之奈何。我应该看淡的，自古以来，女人从来就是棋子，为了社稷、权势的豪赌，所牺牲的赌注。”说完，看向江玉麟，柔声说道，“近来多事之秋，我知道你也焦头烂额。你且回去忙正经事，我不会想不开。”
江玉麟知她需要一个人冷静独处，‘嗯’了一声，便盘着步子告了辞。
她不舍地看着他的背影，直到再看不见。

江玉麟出了杭府，瞥见九斤二失魂落魄地坐在杭府门口的榕树旁，树上还栓了两匹马。他弯腰拍了拍九斤二，“走吧。”
待回到江府，进了书房，江玉麟方问起来，“你怎么了，魂不守舍的？”
“少爷，我没戏了。”一面说着一面从怀中掏出两双新纳的布鞋，一个紫色的香囊，眼睛定定地看着手上的物什说道“这些是巧云为我做的。我本想娶她，被一口拒绝了。她打定主意要陪琇莹姐进宫，继续伺候她。让我忘了她。”他越说越失落。
江玉麟闻言，蹙眉道，“巧云真是个重情重义的好姑娘。”转而对九斤二说道“她对你亦是有心的，你没有看错人。天常不遂人愿，既然她心意已决，你难过也无济于事，我想，她不比你好过。”
九斤二轻叹一声，“束手无策，只能认命了。少爷，我给你上盏茶。”
“不用了，你下去歇会。”
九斤二退下后，江玉麟坐在桌案前，抱着脑袋，苦思冥想，究竟该如何分辨铜钱中是否有金，除了化金水，还能用何物校验？可当下，他心神不宁，一来是杭佳琇莹入宫，他埋怨是自己负了她，他自觉愧对她的深情；二来则是容汉亭逼婚，若不能早日解决收铜一事，钱、江两家祸在旦夕，他与宝儿即便成婚也不得厮守。这两件事，在他的脑海中盘踞交错，让他不得安宁。他这一坐，便是四个时辰，饭食未进。

晚间，江守言拄着拐杖颤颤巍巍的迈进书房，身后随着一个丫鬟，手中端着一个食盘，里头放着三碟小菜，一壶酒。丫鬟进房后将酒菜摆在圆桌上，便告了退。
“爹。”
“玉麟，嘉庆通宝再重要，也不能折磨自己的身子。不吃不喝，哪儿禁得住。”江守言躬着腰坐在圆桌前，指着桌上的酒菜道“爹让厨房弄了几样你平日喜欢的小菜，你过来，不然就凉了。”
江玉麟挤出一抹笑，离开桌案，走到圆桌前坐下，“爹，让你操心了。”说完便举箸敷衍地吃了几口。
“玉麟，你有心事。”
“爹...”
“知子莫若父，你瞒不了我。是因为琇莹入宫还是收铜？”
“都有。爹，琇莹的事你也知道了？”
“四两见九斤二六神无主，哭丧着脸，便问了，转而我也知晓此事。翰同与我是故交，情谊深厚，他有功名在身，曾身居高位我是知道的，只是今日，才得知原来他是满人，还有国舅的身份，一直隐姓埋名。我已去杭府拜会过，哎，本来还想着让琇莹做我的儿媳妇，谁知，晚了一步。”
“爹，你怎会有这种想法？”江玉麟不满地问道。

“琇莹不论是品貌还是德才，女子之中少有，是你没有这个福气。”
“莫非爹忘了我与宝儿指腹为婚？”
“诶，当然记得。不过，琇莹确实不错，可惜了。”
江玉麟放下筷子，“爹，日后这种事情，不必再替我张罗。我知道爹是为我好，我只想娶宝儿。爹不也是情根深种，只守着娘一人。”
“琇莹的品性与你母亲相近，爹是过来人，知道过日子需要怎样的女人。玉麟，我和你娘伉俪情深不假。你娘走了这么多年，爹一直未续弦，你可明原由？”
江玉麟摇摇头。
江守言长吁一口气，“尽管你娘走了，可她一直在我的心里。你祖母临终之时，嘱咐我一定要保住你。原来我命中，有妻无子，有子无妻。当初为了你，你娘情愿舍了性命，我单是不续弦，何足挂齿。”
“爹，为了我，难为你了。”
“往事不提了，伤心。”江守言一面说着一面拿起酒壶斟了两杯酒，“玉麟，今晚陪爹小饮几杯。”
江玉麟拿起酒杯，父子两举杯对饮，一饮而尽。
“收铜的事情进展如何？”

江玉麟皱着眉头，将收铜的境况尽数告知，容汉亭作梗逼婚，钱方孔催他过文定、大礼，以及他对如何分辨铜钱中是否含金的困扰也详尽细数。
江守言深思片刻，沉吟道“德翁所虑甚是，夜长梦多。我明日找个大师来，请个吉日。”
“爹，越早越好。不拘什么吉日了。”
“婚姻大事，岂可草率。况且我们和钱府都是广州有头有脸的人家，不得不讲究。”
“爹未免太过迂腐。成婚最重要的是缔缘之人，日子无关紧要。”
“尽善尽美才好。玉麟，收铜时下诸多阻滞，小心驶得万年船，更须提防有心人作祟。”

【二十九】
杭佳琇莹入宫的消息，传到了钱宝儿的耳朵里，刚得知时，心中畅快淋漓，她再无法插足。善良使然，片刻又同情起她来，生出探望杭佳琇莹的心。见到杭佳琇莹的一刹那，她大惊失色，眼前这个人与往常的杭佳琇莹相差甚远，憔悴苦楚。脸色苍白，毫无生气。
“宝儿，没想到你会来。”杭佳琇莹强颜欢笑。
“这么大的事，理应来探望，往后见一面，便少了一面。”
“原以为你会落井下石，看来是我小人之心了。”
钱宝儿冷笑道“我是该开心一番，现今你再也不可能跟我抢玉麟，那杯茶，更是省了。”
“事与愿违，得非所愿。宝儿，我羡慕你，不，确切说来是嫉妒，嫉妒你占据了玉麟的整颗心，这么多年的情分，他亦不愿让与我分毫。”
“如今，你死心了吗？”
“并没有。”杭佳琇莹淡然说道“纵然身不由己，心还是我的，我仍可率性而为，将他放在我心里。”
钱宝儿恼道：“好一个痴情女子。料想是老天眷顾我，为我打发了一个劲敌。”
“天意是弄人，可情字更为折煞人。我已经输了，成王败寇，我无话可说。他的心，我争不过你。尽管如此，我的心，任凭我自己做主。虽已无望，但我依然爱着他。宝儿，你若不珍惜他，我也会埋怨你。”
“泥菩萨过江，自身难保了，还念着他。你大可放心，我和玉麟定会恩爱有加，白首到老。”

杭佳琇莹两眼空洞，感慨道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。黄粱梦断，徒留情长。让你笑话了。”她走近钱宝儿，诚诚恳恳：“宝儿，你可能会嫌我多管闲事。可今晚，也许是最后一次相见，你我姐妹一场，我自然是盼你好的。玉麟秉性如何，你再清楚不过。你可曾听闻‘水至清则无鱼’？他日嫁作人妇，是是非非在所难免，受些委屈也是常有的。有些时候是非黑白并非那么重要，无谓分清皂白争一时雌雄。要懂得隐忍，识大体顾大局，息事宁人，如此方不亏妇德。”
钱宝儿有些不耐烦，“你还真啰嗦。我来这不是让你说教的，杞人忧天。”
“既然你不愿意听，我就不说了。但愿是我杞人忧天。”说完她握住钱宝儿的手“宝儿，以前我有对不住你的地方，还望你宽宥，前嫌不计，泯去旧怨。”
她眉眼真诚，钱宝儿不禁有些感动。她似乎并未做错，自己如若没有婚约在身，倘遇得江玉麟，恐怕也为之倾心。好歹曾经情同姐妹，如今她又逢此变故，无谓再咎既往。她笑道，“我若还计较，未免太不近人情，显得小器了。好，过往种种，一笔勾销。”
她们相视一笑，各自释怀。两个因情而生嫌隙的女子，终归旧好。
且说江玉麟，与父亲促膝长谈，小酌交心一番后，仍觉心乱如麻。她三日后即将远走，从此天涯陌路，相见渺茫。是否应再去一趟杭府，不知她现在如何了？可等他到了杭府，却连杭府的大门也未得进。
两广总督马泰和经李公公知会，才知平日不起眼的杭府老爷居然是当今国舅，杭府还将出个未来的妃子，赶忙调拨兵丁，驻守杭府，极尽巴结。江玉麟才走到府门前，便被兵丁拦住“我等奉命驻守在此！总督大人有令，夜间外男不得入内，奉劝这位公子别惹事上身，识趣的，赶紧滚！”

为避免节外生枝，遭人话嫌，江玉麟无奈，只得沿路返回。他情绪低落地往江府方向行着，忽闻琴音，尤觉耳熟，这韵律是...他仰头一看，‘怡香楼’。他想起了出污泥而不染的黛月，微微一笑，正思量愁肠无计可消，回府孑影独处恐怕愁肠更难解，有个人说说话也是好的。
他抬脚走进怡香楼，老鸨凤娘远看见，摇着香扇笑嘻嘻地迎过来“江公子，哎哟，总算是把您给盼来了。我们这儿的姑娘个顶个儿美艳，江公子想为哪位姑娘点灯，尽管说。”
江玉麟尴尬地笑了笑，“不，不是来点灯的。我...我来找黛月姑娘，不知黛月姑娘空闲与否？”
凤娘用香扇掩嘴笑道，“还害臊呢。就知道一般的货色还入不了江公子的眼。江公子放心，您既然开了这口，黛月姑娘没空也有空了。”凤娘轻浮地用胳膊肘蹭了江玉麟一下，低声戏谑道“江公子真是薄情，我们黛月望着您来，秋水都快望穿了。今个儿总算是盼到了。”
江玉麟僵硬地笑了笑，直感窘迫，不知该如何回话。
凤娘见他脸薄，便止住玩笑，若真把他给逗走了，那可不划算。忙叠声喊道“来人，带江公子到黛月房中，不可怠慢。”说完又笑盈盈地对江玉麟说道“江公子，您先去那儿稍候片刻，黛月马上就来了。”

“江公子，请。”
江玉麟跟在一个侍婢身后，径直到了黛月房中。江玉麟走进去，房内的摆设物什让他耳目一新。窗棂下摆放着一株兰花，壁上悬着山水墨宝，小小的搁物架满满当当地垒着典籍传记。正中央矗着一个小台，小台之上置一香鼎，里边燃着檀香。他深吸一口气，只觉得神宁气静。
他原以为烟花之地，无非艳俗妖冶，可此处却犹如一间僻室，不闻门外莺歌燕舞，不流楼中酒色喧嚣。
“江公子，妈妈已经差人通知姑娘了，姑娘片刻就到。江公子当下可有吩咐？”
“两壶花雕，再沏一壶雨前龙井。有劳。”
“是。”侍婢欠了欠身，便带上了门。
江玉麟从搁物架前躬着身子细瞧着，最先入眼的便是搁在最首的《烈女传》。他不禁笑了笑，她平日看这些书，难怪沉浮欢场，仍有脱俗之态。须臾又皱了皱眉，这样刚烈出尘的女子，却沦落风月，该是何等的苦楚和煎熬。
少顷，侍婢将他要的酒水送了过来。江玉麟坐在圆桌前自斟自饮的喝了起来。说到身不由己，此种辛酸黛月姑娘应是体悟至深，纵然情操高洁，一旦趟入浊水之中，难免违背心意奉迎讨好，强颜欢笑。那么琇莹呢？深宫之中，皇权之下，何尝不是身不由己，要折曲心意地逼迫自己迎合皇族侍奉君王？

突然，门开了。黛月眼睛直直地看着他，数日未见，她以为他再也不会来，她甚至担忧他的模样在她的记忆中模糊消散。当妈妈让侍婢传话，知道他在等自己，她忙借故敷衍前来听琴的客人，抽身过来见他。这一面，彷如要将久违的缺憾一次将它圆回来。可是，当她看第二眼，却发现他在借酒浇愁，他眼中的苦涩让人心疼。‘天下第一牙少东在衙门马失前蹄，连铜钱中有金都验不出来’的传言已是沸沸扬扬。即便她大门不出，也能从那些恩客口中得知，而且不止一次。他是因此失意？黛月不由心中一喜，他失意之时能想到我，我应该庆幸才是。
江玉麟闻声看向门口，她还是老样子，超凡脱俗，一袭白衫。他忙将酒放下，站起身来，“黛月姑娘，恕我冒昧叨扰。”
黛月缓缓踱进门，揭开脸上面纱，到他身前欠了欠身，“江公子有礼。”侍婢随在身后，将琴置于琴案之上，便阖门退去。
“有礼，有礼。”
“暌违数日，日夜相盼公子拨冗至此，时已夜深，江公子此度前来，黛月受宠若惊。”
“说来诧异，你我仅有一面之缘，我却觉得犹如故人。此番到这来，皆是一时兴起，可以说是
闻声而至。方才黛月姑娘的那一曲《广陵止息》，真是妙绝。”
黛月笑道：“江公子谬赞了。倒是江公子好耳力，无所不晓，不愧为天下第一牙。黛月学艺不精，多亏了江公子所赠名琴，才不至于拙劣。”
江玉麟苦笑道，“尸位素餐，名不副实。”

“智者千虑，必有一失。江公子光明磊落，自难防戚戚小人。借酒浇愁，可见心烦意乱，倘问缘故，未免唐突。黛月别无所长，若江公子不嫌弃，黛月斗胆献丑奏一拙曲，以宽惆怅。”
“荣幸之至。”
黛月颔首微笑，走到琴案边，掖着裙褂缓缓坐下，起指之前，望向江玉麟道“且奏一曲《梧叶舞秋风》。”
江玉麟归坐，琴韵清幽，听来心中明朗不少。倏尔愁肠又起，他脸色黯然，冷冷一笑再次执壶畅饮。他是誉满广州的天下第一牙，他的才智自己见识过，在此之前更有耳闻，真是因铜钱如此？他这模样，十足像为情所困，究竟是何人何事让他如此焦头烂额？莫非是万通钱庄的大小姐？
曲罢歇琴，黛月见他仍不展愁眉，饮酒不止。“江公子。”
本欲再饮，杯盏已悬在嘴边，闻声忙放下杯盏问道：“黛月姑娘，怎么了？”
黛月走到桌前坐下，“江公子，酒入愁肠愁更愁，多饮无益。”
“所言甚是，多谢黛月姑娘及时规劝。可否一起喝盅淡茶？”他倒了一杯雨前龙井，递与黛月。
黛月欣然接过，轻呡一口，说道：“好茶，淡而清甜，入口自然甘香。”
江玉麟给自己也沏了一杯，正想喝着，忽瞥见茶水中浮沉的翠茗，瞬间豁然开朗。浮水法！可以用浮水法校验铜钱之中是否有金！他喜不自禁，起身道“黛月姑娘，江某还有正事要办，改日再来拜会，先告辞了！”他将两张一百两的银票放在桌上，急匆匆地回了江府。

【三十】
翌日，江玉麟到钱府，将昨夜在家中反复试验的浮水法说与钱方孔，兼在他跟前演示了一遍。钱方孔大喜，决计双管齐下，江府下人继续全城搜寻顾残生下落，钱府下人白日四处采办盐巴，夜间则将其倒往广州各处水井之中。眼下各项事务皆准备妥当，江玉麟安心地回了江府。一进府门，便被江守言喊住。
“玉麟，日子挑好了。依你所想，捡着近日择的，就定在十五，中秋。爹请大师看过了，宜婚，大吉。你看如何？”
江玉麟喜上眉梢，“好，就十五。”
“那咱们即刻着手准备彩礼。”江守言兴高采烈，须臾又沉吟道：“你最近有正经事要忙，恐怕无暇顾及。还是我亲自出马替你选备，不得马虎薄了钱府。你若无特殊要求，那就全凭我来做主了。”
“有劳爹操心了。”江玉麟颔首道。忽然想起宝儿的话，又说道，“爹，喜服我想置办一套苏绣，我那套绣龙，宝儿那套绣凤。时间仓促，不知现在可否来得及？”
“日夜赶工，兴许来得及。我且先交代下去，你放心忙你的便是。”说完抬手拍了拍江玉麟的肩，语重心长的说道“玉麟，未曾想你这么快就长大了，如今真到了成家立室的时候，爹替你高兴，高兴啊！你娘泉下有知，也定然欣慰。”
“爹...”江玉麟闻言亦感触不已，父子情深，两相紧紧拥在一起。

余中正自逃过一劫后，与顾井回到家中，得知是顾残生暗自铸金相帮，欲同顾残生联手。一来是财迷心窍，借助顾残生的手艺，横财可图。二来，自知晓江守言当年错断丝绵案令父亲颜面无光，在广州无立锥之地，余家也因此家道中落。有仇不报非君子，他吞不下这口恶气！加之与江玉麟结怨已深，若不让江玉麟一败涂地，他朝必无舒坦之日。倘能与顾残生联手，简直是一石二鸟。
那日，余中正为顺利说服顾残生，他拉上了顾井。还未到雕刻店，半路便遇上了仓皇失措的顾残生。他直言江玉麟找上门来，不知如何是好。见此情形，余中正忙抄小路，将顾残生带到了观音庙。在观音庙，他将心中所想一五一十地说开。
余中正所言正中顾残生下怀，顾残生心中窃喜，看来钱方孔气数将尽。顾残生应承余中正所求，并言起二十年前与钱方孔的恩怨，但隐瞒了碧玉观音手的存在，只道出双手为钱方孔所废。余中正惊骇不已，他已想到铜钱涂金为他故意暗示，引自己上钩。不过，余中正并不在意，只要能整垮江家，被他人利用又如何。
二人遂狼狈为奸，沆瀣一气。
至晚，江玉麟与九斤二兵分二路，领着钱府下人将成袋的盐巴倒入广州各处水井，并在水井附近搭建竹篱笆，以防闲杂人等干扰。冤家路窄，偏被无所事事闲游乱逛的余中正撞见。他不知江玉麟葫芦中卖的是什么药，躲在远处暗中观察。众人贯注手中之事，并未察觉有人窥探。余中正心觉事有蹊跷，此举必定与铜钱有关！他赶忙跑到观音庙，将所见说与顾残生。
顾残生大惊，未曾想江玉麟这样的年轻后生居然能想到浮水法来分辨铜钱中是否含金，不愧为天下第一牙。只可惜，你遇到了我顾残生，你有张良计，我有过墙梯。他挑了挑眉，露出一抹奸邪的微笑。转而吩咐余中正与顾井漏夜下山采购大量的食醋，将其倒与江玉麟所围水井的附近。
江玉麟与九斤二将手下之事办得停当，再次登临钱府，将进展回禀钱方孔。听说一切顺利，钱方孔总算是松了一口气。为防止重蹈覆辙，钱方孔即刻出门找到两广总督马泰和，让其出手，下令逮捕余中正一干人等，以免节外生枝。
余中正、顾井趁看守在井边的下人不备，将醋倒入水井附近。正因得手沾沾自喜之时，却被一行官差逮个正着，将二人带回收监。