向东蚕食不过月余，我已半控制了横海，使它成为了我的一位恭顺的好友。
“陈先生，”若干年后，我仍旧不知悔改。“哦，我忘记了，小时候，以先生相称，您是掉头要跑的。可是您三起三复，竟已不知道先生如今官居何职？魏博地偏，皇都之内，又可曾有新鲜事？”

【这个时候适合有茶，然后配点心，装作闲聊，配合我这么多年都没养成的寒暄习惯。】
【事实上，如果真的存在这样的场景，那么我不得不感慨，陈宅的厨子，这两年做点心做得越来越有花样；像是因为主人要就此长居，所以终于有了磨练技艺的耐心。至于周效眼下的茶和点心是个什么滋味，说句实在话，我觉得也很不错——因为并不是所有一遍又一遍的努力，能够得到足以取悦、足以改变一个人的结果。】
【他们猜测他们的，我只是把放浪收得更深，或许因为这个世道已经动荡得容不下更多的摇晃：仿佛一座筑起的大坝，在蛇虫与岁月的侵蚀下千疮百孔，即将再次回归尘土，而我所选择的位置容不得我作壁上观。】
【它徒劳地耗费一切，在妙手回春的幻象面前苟延残喘。“希望”是能杀人的东西。】
【而面前的东西则往往真的杀人。】
【同理，痛苦存在于决定的过程，而不存在于抉择之后，我对此驾轻就熟，由此，便可以态度一派随和温煦。】
我做什么官，都逃不掉被你喊这么一声“先生”，可见这是顶不要紧的事了。

“那什么是紧要的事呢，请您赐教。是这连年的饥馑，屡臻的灾祸，还是新皇践祚，哦，传言说阳谷的山林频频看见美丽的白鹿，举目便望见奇异的天象。”
如果我作了主君——儿童时，如此信誓旦旦的许诺——我想让全城都种满金色的唐菖蒲和大丽花。绮丽的幻想并未成就，风的意味愈见萧条。魏博日复一日的维持着它简朴而庄严的景色，在平原上屹立不倒。面对坚不可摧的城楼，异乡的旅人总不得不抬头仰视——他们不习惯如此粗粝、坚强的风物。
“可我以为您不远万里至此，并不是为了和我讲这些伤心事，只不过是因为我是您最喜欢的孩子。先生，”
假作天真的沉思，
“您老得很快。”

【那么要紧的，到底是什么呢？】
【——是我知道所有的错误并不在于某一个人。天灾也好，人祸也好，当某些特定时刻我们想要归咎于某位主官，县令、州牧、乃至于台辅与宰相，这种归咎诱惑如此之大，只要不祸及自身，就乐见其成。但它其实只是掩盖了问题，它本身就是个错误。】
【不，这不是我给自己的宽纵，也不是因为我认为自己总可以先一步全身而退。所以，好吧，我到底答应了什么，答应我兄长、答应颍川陈家的下一任家主？不，我知道那不是关键，那很重要但那不是关键。我从没、除此一次的那种“从没”，答应过什么。】
【但是，多愁善感的外表不属于我，踌躇、疑虑、痛苦与挣扎，这些东西不属于我。我在每一个朝会的清晨恰如其分地整顿衣冠，对着镜子，拂落它们犹如尘埃的外在。】
【也许它们走得太干净利落，以至于剔除了悲哭的同时，也就剔除了发自内心的欢愉。这是没有办法的事，你知道，每个人都是第一次做人。】
【于是我抬眼看周效，这已经长成青年的“我最喜欢的孩子”，并且微笑——一如他的天真在此刻的性质。】
你也不是孩子了，在别人眼里。

「可是你已经不是孩子了，」
我感觉到了那句话中未戢的遗憾，
「在别人眼中。」
和无名的、被虚伪刺痛的愤怒。
像把皮肤整个剥离后，赤身裸体、血肉模糊的与自己面对面，看到的却是同一种令人恼羞成怒的虚伪。来自于每一枚信笺中的语焉不详，来自于每一场夜谈时的讳莫如深。他是父亲给我安排的老师，可他从来没有直陈的告诉过我答案，只在向我递上一朵小花或者一枚漂亮的彩鞠时，才涣然露出笑脸。
“是。和料想中的一样，顺利。”
和你想的不一样吗？我似是而非地回答他。
“从河北到岭南的每一座藩镇，他们的反应我都看得到，听得见，猜得透。可我只想知道先生您的想法。”
“你看。现在我们已经离的这么近了。您轻声回答我，我可以听见。”
我站起来，地面上衔着炯炯的影子，朝他步步走去，近得几乎要在他的眼睛里看清自己。那些蓬勃野蛮却不能声张、以“盖之如天，容之若地”为媒辞的野心。我几乎就要把自己递了过去——说来也可笑。
‘’您从我身上看到了成为仁君圣主的潜质了吗？您会辅佐我吗？要是这一次，我非要问呢？”

你俩好厉害！

【他走得非常近，近到无法忽视，也无从托词，正如所有雾里看花水中望月终有一个实相。】
你知道我姓陈，颍川陈。
——促成“上品无寒门”，而一度没落到世族之外的；被开国之主与亡国之主称为祖上的，颍川首姓。
【这绝不是能被广泛认可的自我介绍方式。我的父亲给了我一个怀有深刻希望的名字，我的母亲坚持宣称她所预见的未来，那才是最出类拔萃又泯于众人的方式。】
【我笑意愈深，似乎他的坦诚不是一束刀锋与箭芒一样的光。】
没有什么不会没落，管它是否一度冠绝天下。
这句话除了颍川陈，没有人更适合说了。
【没有三百年不倒的世家，也没有一世二世千万世的王朝。李唐的路好像谁都能再走上一走，在这个风雨飘摇的时刻里，我并不是完全不能理解。】
——但是，那个改天换地的人不是你。
【他不是第一个问这个问题的人。】

“你正站在河北的土地上，先生，”
是太近了，近到于心不忍。
“我已不知道是以恩师的礼节对待你，还是以客人的礼仪待你。或许对待狺狺吠叫的狗，该当以迎接使臣的仪仗更好，是吗？”
撤步向后，从身边近卫的剑匣里不假思索地抽出了剑，寒光如淬。
这样的距离就已足够，我指向他。
“你侍奉的李缄，如此孱弱，无能，如果没有被中贵人帮助挟持，甚至无法从女人身上获得自己的子嗣。陈先生，这样的主君，却是北辰拱之，皇天嘉之——是吗？”
“没关系，我不在乎千秋万载啊。绸缪三代，就当是，为了此刻吧。”
蛇扬起了它的头颅，幽幽的吐着信子，这冷血的动物，谋划的攻击总是那么精准。我的语气平静如常。
“我就在这里杀了你，怎么样？你想当夷齐，我就为你把首阳山点燃。”

【我曾奢望人们动用自己的智慧，从他们所遭逢的种种，体会他们自己的答案；因为那些写在纸上的，帝王将相家谱，不过是任由后来者附会的根基——一如杨素与杨广都曾自称过弘农，一如曾经绵延不绝被宣称的陈姓后裔。】
【但很显然我失败了，这南辕北辙的一幕，让我再次感慨惯性的强大：在一个已经刀兵相向的周效眼里，他反对的、他坚信我所依凭的行事准则，也是他试图加诸己身的，居然还是这套“天命”。】
【像一个他所不需要、我亦不屑为的，平凡的“好为人师者”，我叹了一口气。】
我讲的很清楚，周效。很遗憾你一个字都没听进去。
既然如此，你可以杀了我。但可能不会是今天。
刀剑底下没有什么贵贱文武，真想要我这条命，你没必要说这么多。

“没有，陈先生，”
剑尖抵在他的喉头——鲠骨之臣的肌肤同样是柔软，血珠沁出来，坠落在他的前襟上。这不是我第一次让它见血，但这么亲近的人，还是第一回。我一字一句的回答着：
“听的很明白。”
“可我不知您为什么可以如此——轻描淡写的、高高在上的讲出这些话，我还以为您能感同身受，在这王土上身为一个异姓人有多艰难。哪怕是现在我要发兵，踏平崇山、直向咸洛，也要等到，”
一切都如此可笑和了无生趣。我并无意让他惧怕或服膺。我想要的答案原来如此易得，如此直白，如此不堪。我垂下了手中的剑，露出轻松的笑容，
”也要等到一生中总有悬剑落下的时刻。”
“难道我要让您死谏，难道我要让帝国的名臣杀身成仁吗？”
我自问自答，继而厉声呼喝。
“刑官，剜掉他的膝盖！……让他一生中，都不许再向别人下跪。陈先生，”
最后，我轻声的作结。
“留着这些话，向你的陛下复命吧。撑不住的话，也不要死在我的辖地里，让您因我而谥忠谥烈。”

【换一个更合适的人，在这个时刻应该愤怒，应该颤抖，或者至少充满感情。历来的史书往往热衷于这样的情节，一方步步紧逼，而一方一步不退，他们以最目眩神迷的文辞对峙，然后在心血、眼泪、天下苍生与亘古日月……诸般种种宏大的话题全部告罄之后，以非凡的骨气，从容奔赴必死的命运。他们应该高呼他们的名号，高呼他们的理想，以期待不坠的星辰与山川，某一个遥远时刻的回应。】
【好吧，我开始理解周效了，某种程度上，理解他所说的，对他自己的，以及对我的。】
【——为“正统”、为“天授”，为之生为之死，献上性命、思想与灵魂，这是“帝国名臣”在天下人眼里应该遵循的道路，“忠烈”是唯一正确的选择，那些“合适”的人会证明的。然而，我讲过了，并没有一束星辉或者一道云彩会证明那种“天命”，也更不会有什么绝不能被更改。林立的藩镇是李唐王室的选择，而什么时候这丛刀剑再一次指向珠楼凤阙，也不过就是藩镇的选择，成功与否取决于什么呢？而我在做的又是什么呢？】
【无意于为哪一代明君效死，无意于任何形式的百世流芳。但人不能否认他们所在的“阵营”，他们已经被打上的“标记”，对吧？所以，照着这个常理，归根结底，陈庭玉想的太违背“常理”，也就不能怪这个世道觉得荒唐。】
【或许为了消解所感受到的荒诞与诡异，我试图调和出一点能够与眼前情形合拍的，符合“常理”的情绪，但在放浪形骸的过去，这尚且不是我所擅长，而在我克制与收敛起那个肆意妄为的年轻人的灵魂的时候，就更不容易。】
陈庭玉由来不跪什么“旁人”。
毕竟，跪久了，以为是假戏真做，实则弄假成真，那再想站起来就难了。
【低头看他剑上的血，陌生又疏离，不像是我的，倒像是无关的红颜料，用石头磨成粉，而非从骨肉得来。我退了一步，转身向外走】
——要杀要剐，我等你亲自动手。

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