【 延禧宫庭院外，是一条窄而漫长的甬道。这一日顺着红墙根下站满了人，沿途看，无不是穿着素衫葛褂的宫女和太监。为瞧新嫁娘来的。这里头有许多称不上名姓的熟脸，我从未在那些脸蛋上见到过如今日般鲜活的表情。谁要从当中过，就不免生受那些透着惊羡的瞩目了。 】
【 另一位打宫外请来的吉兰泰格格已在垂花门下静候，霜降天，穿一领水红色缂丝彩绘团花袷袍，正赶着了年前最后的一趟喜庆，可惜在铺天盖地的红里，艳得没了边儿。我与她微笑，颔首，算是见过，来不及寒暄更多，荣大嬷嬷已拨开挤攘的仆妇，一伸手，搀我进到门里。院中停着铺满喜花的嫁妆，十几对儿枕头帘子，从廊下排到仪门，粗略地数，竟比得过一位郡主格格出降的排场。送亲队伍由太监组成，都鼓着腮帮子吹奏唢呐。我们从中轴走入，脚下不停，荣大嬷嬷的嘴也不能落闲，说齐活啦，可算把姑娘给盼来啦，又像微小地咕哝着一声儿：怎么整这样素？锣鼓喧沸起来，听得含混不清。疑心是错听，趁打帘时向她面儿上瞧，只见是欢喜地笑着，倒没再做声。 】
【 先领我们到了堂屋，开头说齐活了，现一打听，原来新娘子仍在梳头，要等一等。这空当，女侍官托个漆盘，在猩红毡子上摆着两大朵绛红色牡丹宫花，请我与吉兰泰一人一朵，务必簪了。只得随俗。添罢转来，扶着髻边花，她望我，我也看她，都从彼此眼里看到了揶揄的笑意。若非不合时宜，我想叹气，跑这趟差使，我可没比新娘子更有经验。 】
【 这时候，荣大嬷嬷走到里屋催促，好了没有，要她赶快坐到床帐里去。 】

【延禧宫今日天不亮就忙活开了，实际我昨晚也没怎么睡，心中充斥的全是欢喜和忧愁，根本没有半分地儿能让给梦貘的。待我梳洗完，正好卫姑姑打着哈欠进来，手里拿着五色的棉纱线，看得我直犯怵，抬脚就想往外跑。她一把将我摁在椅子上，笑得很慈祥：“这怎么能走呢？放心啦，姑姑下手肯定轻。”
我信了她的鬼！白粉扑在脸上，细长坚韧的丝线比藤条还要折磨人，卫姑姑执着地不放过我鬓边到唇周的任何一处肌肤，一下一下地弹过去，我怀疑她是不是上瘾了，我疼得吱哇乱叫，她还越刮越起劲儿，甚至堂而皇之用大喜之日不许落泪的由头逼我将眼泪憋回去。我在里头受罪，外面阿兰在给小丫头们发开面汤果，期间小慵进来笑我，说拌着我的叫声都能多吃两碗果子。】
【卫姑姑玩累了，终于舍得放过我。两个眼生的婆子进来替我梳头，我估计她俩早晨吃得挺舒坦，要不然怎么使篦子的手能有那么大劲儿呢？我岂止头发，仿佛头皮都被两双老手拎起来，给吊在簪子上。】
【疼归疼，棠阶选的人手艺果然还是好，无论描眉还是梳头，精细活儿做起来一丝不苟，繁杂的样式在她们手下都因熟练的技巧显得好像梳起来简单。卫姑姑过来替我将凤冠戴上，是以总算过了今日的第一道槛。】
【外面有人催，我僵着脖子不敢动，生怕一个摆头就将一早晨好不容易建筑的工程击溃。床帐边上站了两位小姑娘，一位穿得喜庆，配上头上戴的大朵宫花，颊上绯红的胭脂，像春节贴在佩佩门上的年画娃娃；另外一位是蕤仙，相比之下便显得太素了些，淡藕色的旗装压不住火红的牡丹，却很衬她的肤色，配她今天的耳环也好看。如果不戴这朵花就好了，我想。】
【三个人互相瞪眼望着，气氛有些尴尬，总归说比她们年岁长些，我该先开口寒暄一下。于是转脸看相熟的蕤仙，竟一时不知说什么，憋了半天，挑了北京城里最常见的那句。】
：今儿起得早罢，吃了吗？

【 天色不明朗，里屋还烧着昨夜残烛。一个梳抓髻的小丫头子跪在椅上，拿镶珠宝松鼠簪子剔亮了灯。火光幻化成妆奁里的珠光，蔓向红绸帐子，融贯丝丝缕缕的花纹，一切的明丽都极不真实。就仿佛不久之前也在梳着抓髻、捧砚侍茶的女孩子，转眼改换头面，做了皇子福晋，一样儿一样儿的不真实。不消说外头那些人了，就在此间屋里，也有人妒忌得发了疯。按说能到这地界，都是宫眷里有名有姓的人物了，仪式是井然有序、恬静庄严的。但女人的伪装逃不出她们自己的眼睛，异常的清宁使我有了观察她们的良机。 】
【 喜娘使我和瑚图里一人撩起一半儿绸帐，现出床上盘膝而坐的人。这片光华便又替她染上色彩。我不由愣了愣，因为盛装浓颜，太不像她。直到她唇尖一颤，檀口张合，吐出点悄悄然的虚声，这张脸才勉强找回一点儿徽南的神气。 】
【 可是，好无聊的话头，叫我怎么说呢？朝瑚图里瞟了一眼，也压着嗓子细细埋怨。 】五更天未到就起了，比报晓的鸡还早，可冷。【 两个人不约而同哧哧笑起来。荣嬷嬷与一位兰大奶奶把在门前，商量一会儿出阁用来开道的灯八炬十，没注意这头。我们念央儿逗闷子，独把那拉氏晾着，想她必要吃心，就赶着这话同她说。 】
我来之前在永寿宫用过，你从安定门过来，更吃辛苦。有预备请接亲人的茶食，待会你捡着空吃一点儿，先垫垫。
【 门口话音歇了，那嬷嬷头伸到外间，一气喊着彩琏、香果，只见先头挑灯那个丫头，与另个年龄相仿的宫娥，各捧一托盘进入。一只盛放一尺半长的玉如意，一只托两枚绣花小荷包，并两颗金戒指，都覆着剪好的红喜花。 】
【 我们见了，立刻正色，知道是要开始了。匆匆打量徽南，弯腰给她把挂到床外的喜服摆子收叠停当，叮咛她。 】坐好，坐正。

【我实际很不习惯这样的装束，头发被婆子们绑得很紧，仿佛连眼角都被扯得吊起来，那凤冠虽说华丽好看，但确实重，一想到要被这样千斤压顶似的折腾一天，我就有点想哭；脸上的妆好像化得太隆重了点，我都记不清统共抹了多少层东西，绷绷的仿佛戴了一张面具，是汗也不敢出，怕妆在脸上斑驳裂开，难看得像个老妖婆，笑也不敢肆意，怕眼角颊中弧度回落时留下几道深深浅浅的沟壑。】
：快了、快了。
【顺着蕤仙的话往下说，不知是在安慰饥肠辘辘的鲜花格格，还是如坐针毡的我自己。筹备时翘首企足，总想今天快点到来，当苦苦盼来了，又像在历劫。】
【成婚竟是这样难。从前做看客，只觉得新娘子都端庄优雅，如今做了戏中人才知其中的辛苦。我坐在床榻上不敢动弹，屋里站了不少女眷，都盯着我看，我哪里被这么多双眼睛注视过，仿佛连呼吸都被她们数着节奏，若是慢了哪拍，就要被抓住把柄。有些口渴，殷红的口脂加剧嘴唇的干裂，抿唇时隐约还能触到点点翘起的小毛刺。】
：蕤仙，给我杯水好吗？
【身边熟识的人只有她，总不可能去支使那位陌生的鲜花格格。可还不等我解了口中干涸，门口嬷嬷带着另外几个丫头又进来，在床边围上一圈，手中俱端着托盘，要开始尽职尽责地操办下一流程了。】
【蕤仙比我心细灵敏，在我还念念不忘那口茶水时，她已经替我将喜服整理好，颜丹鬓绿的女孩很有了运筹帷幄的模样。依她言将脊背更挺直些，我又开始紧张，旱灾从口腔蔓延到喉咙，唾液已解不了分毫。】

【 要水——我的目光转向方寸间梭巡，看到茶壶正在靠墙一处紫檀长桌上置放，倒扣了一圈儿浑圆的鸡缸杯团团围住。要取是赶不及。瑚图里薄薄的单眼皮始终耷着，此时垂得更低，像没听到这请求似的。她已双手碰起如意，简直是抬平了小臂去拿，样子很郑重，走到床前，徽南在她的投影里，影很深，在不安稳的蜡照中边缘绰绰。这仪式竟很有诡秘感，我忍不住多看她们。我到宫里来了，老想把这与尘寰隔绝的小世界都看全。 】
【 瑚图里将玉如意停放在新娘的膝头，牙白压深红，鲜的惊心动魄。照例是要说吉祥话，她先说了一句满语，改换北京官话又吟：“鸳鸯璧合，同心永结。如意。”】
【 嬷嬷们听了，皱巴的眉目舒展开，瞧来是颇为满意。又都来把我看着，每一双眼睛都会诉说，我便在一瞬间洞悉了其中万千含义。她们是在说着：辉发那拉口齿算伶俐了，你这个状元之女，腹中又有甚么新稿呢？闺阁里少不了这种较量。 】
【 红色在眶中都已是混沌，喜花的样式此刻才瞧清，它被我小心捡起，喜鹊登梅的空影遗落到地上。拈来那枚荷包，我探进帐里，靠近徽南，摸着她襟上的纽扣，把绳头绕着盘纽系紧，锦绣顺着降低的掌心挂落下来，滑不留手的流苏穗儿就从我指尖游走了。我选中的这粒扣结，点缀在绣凤喙处，乍看去，锦囊如飞凤衔来。 】
【 抬起头，发现徽南正凝睇，一双清泠泠的招子如有所待。这才漫声道。 】
天子娶妇，贵妃嫁女，双喜。
【 这是说给旁人听，要告诉她的唯有咫尺间一句私话。 】今儿个真好。我真为你高兴。
【 穷我思想，再没有比这更恰当的词能达意了。末末了儿握她的手，把刻着“大喜”的金戒指推入她指间，我笑了笑，难看。 】

靠 你们好会

【玉如意搁在膝头是有些分量的，它甚至能穿过层层叠叠的喜服，准确将凉意传到肌理。这只如意是小慵挑的，我还没细细看过，正想低眸仔细看看上头的花纹，感知些许小慵的用心，却被鲜花格格头上的大朵牡丹晃了眼睛，一时不知如意里丝丝沁沁的红究竟是来自伊犁，还是她垂头时从鼠姑上滴下的花液。她端的不像来参加婚礼，像来为辉发那拉争头彩和脸面，严肃的口里说出的吉祥话像颁出的谕旨，“同心永结”都成了赐给我的任务。】
：也祝格格早日觅得良婿。
【我顺着烛光一瞧，原来她也哆嗦呢，她额角有滴汗落下，身侧捏着锦帕的手抖起来，快赶上旁边火焰跳动的频率。难为了这个陌生小姑娘，我心中有些感动和惶恐，忙拿出准备好的红包递给她，沉甸甸的，装了金锞子。该到蕤仙，鲜花格格走到一边，给她让出位置来，我亦很期待她要说什么，手中捏着另一个大红包，做好立即给出去的准备。怪不得年节圣人喜欢看女儿们为他献舞，这种等待意料之内的惊喜的感觉可太令人受用了，都能让我忘了刚刚还急切的口渴。】
【蕤仙的手真软呀，透过盘扣和流苏搔着颈侧的痒，耳边的呓语好像棠阶哄佩佩睡觉时唱的摇篮曲，那样的令人心安，竟有些勾起我因昨夜缺眠而来的困意。软软的手指将一只丑陋俗气的金戒指推到我的指间，上头堆砌的雕刻硌人呢，那点困又被赶走了。】
【因礼而非得戴上不好看的东西，现下我和她一样了。】
：谢谢你。
【倒不是吝惜字数，而是我发自内心的情绪，唯有这三个字能表达。把红包塞到她手心，我腾出双手，解下脖子上的吉祥锁，也递过去。】
：本来该还父母，我还是想把它给恪娘娘——等我出宫了，你再替我给她，好不好？
【我对棠阶的感激和留恋都在这把小金锁里，我却懦弱，不敢独自面对棠阶的眼睛，这样矫情又伤心的时刻，我怕我忍不住，会做另一场仪式的逃兵。】

【 徽南举了臂，手去吉服里掏摸，这个动作于此刻而言属实有点儿困难。膝盖上的如意颠簸，满冠垂珠珊瑚也动荡，我赶快摁住、扶住，看她不管不顾也要解下来捧在手掌心里那枚小小银锁，又忙不迭去接。 】
【 我搓搓那些凹凸的纹路，借光翻来看，银质已很旧了，比她满头珠翠也不相称，怪道不许她挂在明里。然而，皇室加诸命妇之恩荣，千千万万也使得，隋珠荆玉俱是冷的；这枚麒麟送子，饱藏生身者的爱重，贴心窝存了十来年，早有不灭温热，久握竟有些烫手。 】
【 我所不能领略的是，幽宫累月，她与贵妃主子竟结下这般可替父母的深长情谊，却也经由这温暖，深知委托之分量，故答应道。 】好。【 将小锁合着链子收拢，纳入腰际荷包，再四允诺 。 】歇会儿送了你，过去抱黛轩回话，一定一定当面儿呈给她。
【 相对静坐了一回，总觉不够稳妥，心里突突悬着，又拉开系绳取出，贴身揣进衬中的口袋。我还惦记闺礼前她要的那杯水，这时走到桌边，翻只杯子试着水温斟了一杯。转身，徽南还盯着帐面上千篇一律的平金绣，不知想些甚么。发冠上金孔雀也蔫蔫嗒嗒的。 】
好啦。又不是远嫁，赶明儿一早不就又回来了，带你郡王姑爷去给延禧宫磕头。【 茶水递去给她。 】嗯？

【乒哩乓啷的一阵儿，幸好有蕤仙眼疾手快摁住膝上的玉如意，要不然若是摔碎了，荣大嬷嬷又要大呼小叫。脖子上少了一样东西，还有些不习惯的，尤其是从前搁置丝线的地方，如今没了它时时缠绕，让不知哪里来的风有了可乘之机，总有一股凉意。】
【这吉祥锁是满人们几乎从出生就带着的，我的是把银锁，上头刻的麒麟送子，玛嬷本来是为嫡长孙准备，最后却落到我手里。我依然很爱护它，年年都换新链子，虽说不太贵重的银器总是免不了被消磨损耗，然我思来想去，唯有它能替我向棠阶表明衷情。】
【蕤仙很郑重地做了我的青鸟，她向来妥帖周到，我才敢把这样重要的信物托付于她。辉发那拉家的鲜花格格出去吃汤果了，蕤仙也走到一边，现在这方窄窄的卧室，终于有小角落属于我了。】
【我开始重新打量这小房间。住了五载，它今天被装饰打扮得比以往任何时候都要艳丽，然仍有一些地方还残存原貌，比如床角被佩佩刻下的歪七扭八的“佩”字，比如书桌掉了块漆，是我不小心撞的，比如门帘旁边挂的那串略微粗糙的珠子，是卫姑姑做的……】
【不敢再数了，我怕我又哭，只好转头去盯帐面上的花。蕤仙递来一杯水，我这才记起方才肆虐的口渴。水温刚刚好，我还是小口小口地抿，头顶的珠翠压着，根本不敢仰头。她在旁边打趣我，我有些不好意思。】
：你别笑我……我想到过几天这儿又要有别人搬进来住，有点……有点吃味……