丘处机19岁出家，次年拜王重阳为师，追随左右，甚契玄机，与丹阳子马钰、长真子谭处端、长生子刘处玄、长春子丘处机、玉阳子王处一、广宁子郝大通、清静散人孙不二合称“全真七子”。王重阳羽化后，他在陕西磻溪洞穴中住了6年，苦心修道。后来又隐居在龙门山(今宝鸡市东南)励志精修7年。明昌元年(1190)，金章宗以“惑众乱民”为借口，下诏禁罢道教，丘处机于是东归栖霞。贞祐二年(1214)秋季，请命招安山东杨安儿义军，获得成功。金庭与南宋先后派遣使者召请他，皆不应诏。元太祖闻其名，自乃蛮(今蒙古境内)派使者召请，丘处机毅然率弟子18人从莱州出发，跋涉万里，历尽艰难，两年后抵达西域大雪山。太祖问他如何治理天下，他回答应以“敬天爱民”为本；问长生久视之道，回答以清心寡欲为要。太祖深契其言，礼遇甚隆，尊为神仙。后来丘的弟子李志常撰作《长春真人西游记》，记述其事颇详。丘处机返归燕京(今北京市)后，太祖赐以虎符、玺书，命他掌管天下道教，并下诏免除道院、道士一切赋税差役。丘处机于是广发度牒，建立平等、长春、灵宝等八个教会，大量建立宫观，设坛作醮，一时教门四辟，道侣云集，全真道获得很大发展。元太祖二十二年(1227)，丘处机羽化于宝玄堂，殡于白云观处顺堂(今北京白云观丘祖殿)。元世祖至元六年(1269)，诏赠“长春演道主教真人”。元武宗至大三年(1310)加封为“长春全德神化明应真君”，后世称为“长春真人”。