【时近黄昏，车轿穿过几条街巷，转入东长安街时，比方才更加热闹非凡。食肆丛立，车水马龙，沸反盈天的人声载道，使人记不起尚在冬寒时节。不过片刻，隔帘传来黄醅之气，便知约定地已近。】
【状元楼前下车，正值一顶青檐于门前缓慢停驻。立定原地望了一眼，待轿中贵客露面，方笑道】谭大人，来得正巧。

【二人闲话几句，因先前下轿的贵胄，门前一时拥阏不堪。乌靴人群中间，乃近年炙手可热的辅国公明恺。这名新贵腾骞之快，也着实令人始料未及。不仅如此，在朝传闻，桓敏与御史台案有涉，天心明若观火，其冲眷已大不如前，明恺此番受诏来京，颇有取代之势。】
【与同袍锦衣并立，毫不避讳地向蜂群投去目光。沉吟片刻，对谭次骞道】陆贾分金，陈遵投辖。病树前头万木春，连启国公也舍不下华明堂，看来翙公亦不能免俗。
明恺前后做的沥髓诸行，虽昭著可揭，却趁改元时封缄了桓敏手下言官的口，终是成就了今日之位。【犹记昔日桓敏权极，在朝代更迭亟需钧衡之时，明恺种种举行，不出意外地得到全朝默许。店厮迎引之下，二人拾级至顶楼雅席。先点了一壶龙井茶，待侍从退出，又道】
户部的韩大人主督新税政，我方才未瞧见他，什么事务繁忙至此，竟连业师的洗尘宴也不肯来。

【我与桓敏斗阋远非一日，如今他二人分庭抗礼，其中隐利归于何处，又如何导引，心中早有计议。轻声笑了笑，道】海都说得好，狺吠的鬣狗罢了，你我各自隔岸，且观其态。
【此间静无旁人，听出他言中暗讽意，思忖片刻，应道】
翙公如此讳莫如深，那我猜猜也无妨。明恺与韩进中间斯缠不清，动之无味，弃之可惜的这一枚棋子，【稍作一顿，取过冰纹瓷杯搁于谭次骞面前，玉盏击案，清绝有声。抬了抬眼睑，望向对坐之人，才漫不经心道】
乃是将到任的杭州知府陈业龄。

【明恺与韩进势同水火，一时给予桓敏喘息之机，否则新疆营作不会如此顺遂。当然，这些陈年秘辛，我从未向他人提及。】
明升暗降，【面上不动声色，望了望杯中浮出的氤氲水气，方又徐徐道】其实不然。你职在京外，有所不闻。陈波是岭南人，早年入京为韩府伴读。两人情笃，直至万泰间，韩进登科，陈波始为部中胡朔捷等所排挤。
刘志灏一案兴于启国公之手，杭州知府开缺，他本欲扶荐陈文麟迁补，谁知韩进率先一步，已置了一枚棋子入局。明恺在江南盘踞久矣，根援愈长，破绽愈多。翙公濡染朝堂十载，比我更熟识他，还惧怕这点风浪？
【伸手端起茶盏，道出二人心知腹明的八个字】鹬蚌相争，渔翁得利。