【这一日的英王府跌进在人声鼎沸中，但遐福的黄昏仍然安静。隆然、深远的鞭炮声噼里啪啦炸开时，策阳正在“小龟”垂涎的目光里，抱着半个黄瓤的翡翠西瓜，在天棚下用翡翠勺一小口、一小口埋头挖得专心。这一天是额娘的生辰，他的母族来了许多面孔，精心梳着小鬓、怡王伯伯的女儿道怜格格就在其中。彼时，策阳坐在额娘膝头，浑黑的小眼睛偷偷去瞄道怜格格，并不避讳好奇的神情。如果不是母族的婶母不停地给策阳喂金丝茉莉核桃糕，策阳很想抱着他装满桃酥的玻璃瓶，穿过热闹拥攘的女眷们，去问道怜一句：听说你养了一只大白鹅，能给我看看吗？很遗憾，直到道怜格格跟评姐姐去了别间聊女孩儿们的话题，小策阳也没能抓住机会】
【所以道怜格格的身形映入在视线内时，策阳挖西瓜的手明显一顿】
【大白鹅是一下子钻进脑海的。但策阳知道这不会是很好的开场。他和道怜格格——论起来，道怜还是他的姐姐，并不熟悉。因阿玛小时候被养在贞娘呢膝下的缘故，偶尔在贞娘娘宫内照面，就是最私下的场合了】
呃……【策阳站起身，小小的身板被紫藤花架完全罩住，西瓜还抱在怀里】
【策阳不晓得道怜记不记得他，抓了抓后脑勺，隔一小段距离地问道怜】你、你要吃枇杷吗？

【道怜格格停在飞檐迭瓦前时，晚霞在女孩儿面庞上筛下流金翡翠的光】
【但此刻的策阳顾不上体会黄昏时刻的绮艳、瑰丽和宁静，小脸蛋上的两道浓密的眉很不解地皱起，话音里既有些委屈，又含糊着心虚。乖巧而不反抗地坐在热情博爱的妇人堆里，诚然是有些骗吃骗喝的意味】我、我才没有骗，是婶母们说小孩子要胖嘟嘟的，才有福相。
【但策阳转念又想，如果道怜格格记得的，只是自己不知止的贪吃，反而是要偷偷松口气的——额娘告诉他，对待即便是叔叔伯伯家堂姊妹，他作为男子汉，也要晓得尊重、照顾她们。眼下的策阳还不知道“窥伺”二字是个不甚光彩的词汇，但敏锐的直觉让小孩子依稀辨别，这一事实总不会让道怜格格开心。才感觉逃过一劫的策阳咽了咽口水，穿着虎头鞋的小脚丫沿着砖缝，凭空扒拉了几下，又骤然听见道怜哥哥不甚满意的询问】
啊！【此刻抱在怀里的黄瓤西瓜，简直成了怀璧其罪的罪责。策阳瞥了眼一旁看守自己的“小龟”，飞快将西瓜塞进对方怀里】这是西瓜。枇杷、枇杷在我屋子里，有晒过、盐津过的干果子，也有井水里湃着的。我那里还有，还有阿玛给的莲花灯，后面有湖……
【试探性地叫了声，策阳的口吻很像平日里呼唤评姐姐】道怜姐姐，你要去看看吗？

【策阳仍处在不可能拒绝任何吃食的年纪。或许这与年龄无关，只是在锦衣玉食的蜜罐子泡大、又尚未腻烦饫甘餍肥之下陈旧秩序的小小纨绔的通病。只盯着眼前被雪指握着的薄荷膏极短的时间，便试探性伸手接过。孩子过分醒目的眼睫翕动了两下，策阳的道谢声因为害羞，闷在胸腔内】
谢谢。【夏天的黄昏不只有被晚风吹拂的红霞，也应该有薄荷膏的清凉。在依凭感知联系纵横交错世界的策阳心底，这条准则在很多年里，成为必须施行的定例——为什么执着于薄荷膏？几年后，长大的策阳也将丢失这部分因为年幼而不甚牢固、安全的记忆，只有彼时抱着西瓜、眼观鼻鼻观心的“小龟”无声地心知肚明。但才剥开包裹着薄荷膏的糖纸，策阳后知后觉想到，今日分明道怜是如云宾客里的一位，自己反而又受了她的馈赠，于是分享枇杷的心情变得更加迫切】
【如果不是下一秒道怜格格像是未卜先知般，主动讲出了大白鹅，策阳大抵会一路小跑回遐福，将他的瓶瓶罐罐全捧出来。但眼下愣在原地的策阳有更重要的事情干，他既是很擅长掩饰、等待的小孩——这大抵源自于留有记忆的几百个日夜，策阳对阿玛的长久等待、与尽可能在常日里埋藏的期许与依赖——此刻，便不能将对大白鹅的兴趣顷刻就暴露出来】
呃，我家的湖里有妖怪……【子不语怪力乱神，妖怪应该是什么样呢？策阳的眼睛瞟了半天，最后看准救星般嵌在“小龟”身手】会在傍晚的时候湿淋淋爬上岸，顶着龟壳（这是“小龟”给的灵感）偷吃院子里竹叶的妖怪。
【适可而止地转折回来。此刻的策阳，实际上也有了些身怀有伎俩的端倪】
但是，【很严肃地睁圆一双眼，说话时仍带有薄荷的香气】在看妖怪前，我们应该先去看看大白鹅，没准妖怪也喜欢大白鹅呢？枇杷我让“小龟”送去马车那里，鹅、鹅会吃枇杷吗？

那我、我……道怜姐姐爱吃什么？【贪吃的本能让策阳并不能施施然拒绝道怜的好意，信以为真的他总还晓得投桃报李】
【此刻的道怜格格应比策阳高上不少。道怜格格向遐福的方向走去时，策阳偷偷垫脚比划了片刻，是与评姐姐相近的身高——那日翡翠琉璃瓦的宫门前，策阳踮脚、伸长胳膊，约莫可以抓住评姐姐鬓间小钗。策阳并不急于读书，这座王邸的主人大抵也未将过多的期待、苛求斗寄附次子，《山海经》是极偶尔时，额娘挑拣其中恢宏当作睡前故事，至于什么《博物志》则再没听过。因而策阳对不假思索道来的典籍轶事，很有些似懂非懂。只依稀听出道怜尾句的疑窦，害怕这样的疑窦将会在明察秋毫、目光如炬的道怜看见那处小浅塘后，化为被欺骗的恼怒，于是又很绞尽脑汁地去“补救”】我听说，南边有食素的乌龟……兴许他是跋山涉水、千里迢迢来京城的。
【遐福的院门业在视线之内。策阳听见道怜的后话，才醒悟过来自己约莫是搬起石头砸了自己的脚——如果不是逞能炫耀般，杜撰出妖怪的故事，那么或许此刻已在迎接大白鹅的路上】
【知道生硬地翻案无疑是更加笨拙的办法，沉默片刻的策阳只能做这样的保证】
妖怪先生每天偷听我读四书五经，他俨然，也是很知礼的。【这诚然是小孩子的胡话，满腹经纶的儒生也可能变为草菅人命的官吏。黑漆漆的眼珠子骨碌一转，又信誓旦旦地指着仆人“小龟”冯如圭保证】而且“小龟”一定可以保护你的大白鹅。
【在粼粼水面跃入眼前的那一霎，很有些兴致地告诉道怜】不会的，黄昏是东瀛人的逢魔时哦，妖怪、神灵都很活跃。只是不能保证，他今天会不会出来……
【在吩咐“小龟”去取枇杷后，伸长脖子，煞有介事地环顾一圈】妖怪先生，你在吗——