刚刚恢复实力的姚襄, 第二次受到打撃, 然而姚襄仍然没有放弃西进的打算, 由河东西渡, 不过他并不是由前秦重兵防守的蒲阪渡河, 而是由北面渡口进入关中。入关之后, 姚襄兵分三路, 一路挑起关中亲附姚氏的部落反叛, 一路取鄜城, 自率一军进据杏城。
注:
姚襄将图关中，夏，四月，自北屈进屯杏城，遣辅国将军姚兰略地敷城，曜武将军姚益生、左将军王钦卢各将兵招纳诸羌、胡。兰，襄之从兄；益生，襄之兄也。羌、胡及秦民归之者五万余户。 《资治通鉴卷第一百》
姚襄遣姚兰、王钦卢待招动鄜城、定阳、北地、芹川诸羌胡，皆应之，有众二万七千，进据黄落。 《载记第十二 苻洪苻健苻生》
襄寻徙北屈，将图关中，进屯杏城，遣其从兄辅国姚兰略地鄜城，使其兄益及将军王钦卢招集北地戎夏，归附者五万余户。《载记第十六 姚弋仲姚襄姚苌》
襄寻从北山将图关中，进屯杏城，遣辅国将军姚兰略地鄜城。 《十六国春秋·后秦录》

日后姚苌起兵, 所召集到的兵力, 也不过是【五万余家】, 而且姚襄还有跟随他多年作战的精兵, 实力比姚苌起兵时更为雄厚。
苌惧，奔于渭北，遂如马牧。西州豪族尹详、赵曜、王钦卢、牛双、狄广、张干等率五万余家，咸推苌为盟主。 《载记第十六 姚弋仲姚襄姚苌》
姚襄西进入关, 是继桓温北伐后, 前秦第二次面临亡国危机, 而且前秦还没有由桓温北伐的损失中完全回复, 上一年还【千里大饥】, 比桓温入关时的局势好不了多少

苻生先派新兴王苻飞讨伐姚兰, 而姚襄在失去了姚兰这支部队后, 进一步推进至黄洛。苻生再派出苻黄眉率苻道、苻坚、邓羌等一万五千大军讨伐姚襄。对比起此前桓温北伐, 前秦能集结五万大军对抗桓温, 前秦无疑是大大衰退了, 而姚襄参照各种记载, 则有二万七千人
注:
秦将苻飞龙击兰，擒之。襄引兵进据黄落；秦主生遣卫大将军广平王黄眉、平北将军苻道、龙骧将军东海王坚、建节将军邓羌将步骑万五千以御之。 《资治通鉴卷第一百》
生遣苻黄眉、苻坚、邓羌率步骑万五千讨之。 《载记第十二 苻洪苻健苻生》
苻生遣其将苻飞拒战，兰败，为飞所执。襄率众西引，生又遣苻坚、邓羌等要之。 《载记第十六 姚弋仲姚襄姚苌》
(寿光)三年四月，姚襄遣姚兰等众二万七千进据黄洛。生遣平王黄眉、东海王坚、建节将军邓羌等步骑万五千以讨之。 《十六国春秋·前秦录》
遣辅国将军姚兰略地鄜城。符生遣符飞拒战。 《十六国春秋·后秦录》

是次作战分为三个阶段:
第一个阶段, 就是姚襄在敌境内坚壁不战, 固垒不出。
这种战术并不首见, 在王翦灭楚、晋楚交战时也可见。其实这是一个相当稳扎稳打的做法, 假如己方有补给优势, 是可以拖垮敌方。
(见《唐代史书《通典》里面列举的跟王翦灭楚战术相同的春秋战役》)
《通典卷一百五十五兵八》:
春秋时，晋将栾书伐楚。将战，楚晨压晋军而阵。 (压窄其未备。)军吏患之。裨将范匄(音盖)趋进，曰："塞井夷灶，阵于军中，而疏行(户郎反)首。(疏行首者，当阵前决开营垒，为战道。 )晋、楚唯天所授，何患焉？"书曰："楚师轻窕，(土凋反。)【固垒而待之，三日必退。退而击之，必获胜焉。 】"【终败楚师】。
　　秦将王翦率兵六十万击楚，楚王悉国中兵以拒之。王翦至，【坚壁而守之】，不肯战。楚兵数出挑战，终不出。王翦日休士洗沐，而善饮食拊循之，亲与士卒同食。久之，王翦使人问军中戏乎？对曰："方投石超距。"于是王翦曰："士卒可用矣。"【楚又数挑战而秦不出，乃引而东。翦因举兵追之，令壮士击，大破楚军蕲南】，因而灭其国。

然而, 姚襄这个做法很快就为邓羌看破, 他提出了几点:
1. 宏观上:
受了伤的雀鸟很容易受到惊吓, 姚襄初时固垒不出, 不是有什么深远谋略, 只是之前输给桓温、张平, 已经是是穷途末路, 出于恐惧而退缩
2. 微观上:
然而姚襄并不是一个容易退缩的人, 他性恪【性刚很，易以刚动】
3. 应对方法:
派军队一路擂起战鼓而前进, 一路在他垒门前列阵, 必定可以刺激到姚襄出战, 然后可以生擒姚襄
对比起此前此后对姚襄的大力称赞, 例如杨亮、姚苌等人极力称许姚襄的才能, 邓羌对姚襄本质的剖析更为入木三分。

姚襄战前的一番话, 和襄国之战被他打败的冉闵的一番话, 简直互相辉映, 两人在穷途末路之前, 也是赌徒心理:
襄将战，沙门智通固谏襄，宜厉兵收众，更思后举。襄曰：「二雄不俱立，冀天不弃德以济黎元，吾计决矣。」
闵欲自出击之，卫将军王泰谏曰：「今襄国未下，外救云集，若我出战，必覆背受敌，此危道也。不若固垒以挫其锐，徐观其衅而击之。且陛下亲临行陈，如失万全，则大事去矣。」闵将止，道士法饶进曰：「陛下围襄国经年，无尺寸之功，今贼至，又避不击，将何以使将士乎！且太白入昴，当杀胡王，百战百克，不可失也！」闵攘袂大言曰：「吾战决矣，敢沮众者斩！」《通鉴》
姚襄的决定也是有其难处, 就是他的【补给线即将断绝】。
姚襄分兵的另一路已经为前秦军所撃败, 加上他当下仍然有兵力上的优势, 假使他当下不出撃, 等待另一路前秦军加入作战, 他的处境会更艰难。之前秦军伐楚, 后勤稳定, 可以相峙日久, 而姚襄一支孤军, 深入敌境, 当然急于出战。

第二阶段, 就是邓羌亲率三千骑兵引诱姚襄出战, 再诈败而逃, 到达指定地点后回军反撃。事实上, 这个战术难度极大, 因为敌前撤退, 本来就需要极高的军事素养, 日后慕容垂打慕容永的敌前退却, 也是同样招数:
己亥，垂陈于台壁南，遣骁骑将军慕容国伏千骑于涧下。庚子，与永合战，垂伪退，永众追之，行数里，国骑从涧中出，断其后，诸军四面俱进，大破之，斩首八千余级，永走归长子。 《通鉴》
而最后一个阶段, 就是苻黄眉等的主力在三原出阵和邓羌夹撃姚襄, 姚襄兵败被俘, 而被苻坚所杀。
姚襄和冉闵最后的死亡原因, 也极为类似:
闵溃围东走二十余里，朱龙忽毙，为燕兵所执《通鉴》
襄有骏马，日行千里，是战也，马倒而擒之。眉等振旅而归。 《十六国春秋·前秦录》

姚襄是次战役失败的原因, 不在于他出战, 而是他在被选中的时间地点出战。
事实上, 姚襄这次战役, 最大胜机是北上岭北, 收集部众, 这也是日后姚苌和刘勃勃成功的原因, 再不然一开始就应该长驱直进, 一往无前。

第三部 平定并州
前情提要
苻生在苻黄眉取胜不久后, 以谋反为名, 将他以及其他亲近宗室大清洗。于是前秦上层人人自危, 引发了苻坚兄弟的叛变, 由于苻生之前加强专制的各种手段引起的问题, 苻坚兄弟成功篡位, 苻生时代结束。
苻生并不是一个没有人情的暴君, 但也算不上一位明主, 在三原战前就曾经将邓羌下贬至咸阳太守:
夏，四月，长安大风，发屋拔木。秦宫中惊扰，或称贼至，宫门昼闭，五日乃止。秦主生推告贼者，刳出其心。左光禄大夫强平谏曰：「天降灾异，陛下当爱民事神，缓刑崇德以应之，乃可弭也。」。生怒，凿其顶而杀之。卫将军广平王黄眉、前将军新兴王飞、建节将军邓羌，以平，太后之弟，叩头固谏，生弗听，出黄眉为左冯翊，飞为右扶风，羌行咸阳太守，犹惜其骁勇，故皆弗杀。 《通鉴》

张平南下
不管如何, 前秦陷入了前所未有的危机, 张平放任姚襄入关的计划完全成功, 不仅收拾了姚襄这个大患, 还令前秦陷入动荡之中。准备充足的张平, 立即开始大举南下河东。拥有并州六郡的张平, 实力不下于日后慕容垂西征消灭的西燕, 甚至在忽略了河东郡的情况下, 比西燕多出数万户。
张平据新兴、雁门、西河、太原、上党、上郡之地，壁垒三百余，夷、夏十余万户，拜置征镇，欲与燕、秦为敌国。冬，十月，平寇略秦境，秦王坚以晋公柳都督并、冀州诸军事，加并州牧，镇蒲阪以御之。 《通鉴》
永所统新旧八郡户七万六千八百及乘舆、服御、伎乐、珍宝悉获之，于是品物具矣。 《晋书》

3. 汾上之战
刚刚上任的苻坚, 为了建立威信, 不得不亲征张平。他选了和他在三原之战合作的邓羌为前锋, 带兵五千东出汾上。而邓羌和张平养子, 日后和他齐名的张蚝在汾上相持了十多日
秦王坚自将讨张平，以邓羌为前锋督护，帅骑五千，军于汾上；平使养子蚝御之。蚝多力趫捷，能曳牛却走；城无高下，皆可超越。与羌相持【旬余】，莫能相胜。 《资治通鉴卷第一百》
其将张平以并州叛，坚率众讨之，以其建节将军邓羌为前锋，率骑五千据汾上。 《载记第十三 苻坚上》
张蚝音刺。本姓弓，上党泫氏人也。膂力过人，能却曳牛走，张平爱而子之。淫于平妾，知而责之。蚝惭，割阴以自誓，遂为阉人。坚甚宠之，常侍左右，终为名将。所在有殊功，称邓羌、张蚝「万人敌」也。 《十六国春秋.前秦录》

汾上之战, 是邓羌军事生涯中, 鲜有的平局。
张蚝作为一时的猛将, 居然将抵挡邓羌的攻势长达十余日, 实在是他发挥出色的一役, 只有潞川和淝水战前打退晋军可以比拟。不过汾上之战由任何方面来看, 只是更大规模对决的前奏, 并没有任何决定性意义。

4. 铜壁决战
三月，坚至铜壁，平尽众出战，蚝单马大呼，出入秦陈者四、五。坚募人生致之，鹰扬将军吕光刺蚝，中之，邓羌擒蚝以献，平众大溃。平惧，请降。坚拜平右将军，以蚝为虎贲中郎将。蚝，本姓弓，上党人也，坚宠待甚厚，常置左右。秦人称邓羌、张蚝皆万人敌。光，婆楼之子也。坚徙张平部民三千余户于长安。 《资治通鉴卷第一百》
坚至铜壁，平尽众拒战，为羌所败，获其养子蚝，送之，平惧，乃降于坚。坚赦其罪，署为右将军，蚝武贲中郎将，加广武将军，徙其所部三千余户于长安。 《载记第十三 苻坚上》
从坚征张平，战于铜壁，刺平养子蚝，中之，自是威名大着。 《晋书 载记第二十二 吕光吕纂吕隆》
这场决战, 是前秦平定并州的决定性战役, 前秦军虽然是苻坚名义上亲征, 然而由各种记载来看, 真正撃败张平的, 还是邓羌。苻坚用兵一直有一个特色, 就是以将将为主, 他淝水之战前每次亲征都是调派手下将领打出决定性胜果, 因此东征西讨无往不利, 但也奠定了他日后失败的伏笔, 当他亲自在战术层面上指挥, 就不可避免地陷入失败。

铜壁之战, 可以分析的地方不少, 其中一个特色是, 张蚝亲自多次突阵, 力图在前秦阵中撕开决口。这种做法在十六国猛将中不少见, 例如当初蓝田之战, 苻生也亲自突阵, 斩杀晋将, 可见这是一种相当流行的方式:
桓温之来伐也，生单马入阵，搴旗斩将者前后十数。 《晋书》
然而这套方式面对有组织和纪律的部队, 并不能打开局面或者奠定胜局, 甚至有被敌军刺中的风险, 例如吕光在此役中刺中张蚝, 简直重现了小说式两将对决的局面。这套做法极高风险, 也可能一举扭转战局, 例如苏峻先用数十骑突阵破赵胤, 也因亲自突阵轻敌而战死。
峻与匡孝将八千人逆战，峻遣子硕与孝以数十骑先薄赵胤，败之。峻望见胤走，曰：「孝能破贼，我更不如乎！」因舍其众，与数骑北下突阵，不得入，将回趋白木陂，牙门彭世、李千等投之以矛，坠马，斩首脔割之，焚其骨，三军皆称万岁。 《晋书苏峻传》

此战记载, 《晋书》和《通鉴》的时序不一致, 《通鉴》认为是吕光、邓羌合力擒获张蚝在先, 然后献俘, 张平军大溃在后, 《晋书》以为邓羌破张平在先, 张蚝被擒获在后。本文采纳《晋书》的说法, 张蚝是可能在一次突阵被刺中, 然而被邓羌追撃俘获, 但是邓羌在两军交战分出胜负前, 很难先行向苻坚献俘的。个人认为这场是十六国猛将的顶上对决, 此前此后, 也很少见双方猛将捉对式的撕杀。
由《晋书》记载可见, 邓羌是先撃败张平, 再在追撃过程俘获张蚝, 张蚝被刺中而退, 很可能是引致张平军溃退的原因。张平大败后, 苻坚再次收降了张平, 将他的部份户口迁入关中, 又将他手下猛将张蚝收编入军中, 从此张平一蹶不振。